第七章
同樣一套輿圖，此時正在被另外一雙眼睛凝視著。
朱卜花俯視著攤開在眼前的南京城，扁平的雙眼極力睜大，仿佛要從中把太子揪出來。
剛才城頭有士兵說似乎射中了什麼，但並沒有十足把握。但可以肯定的是，對方即使中箭，也沒死。他們在竹橋附近撈了很久，什麼都沒撈到，勇士營的馬隊在秦淮河附近來回搜尋了幾遍，也一無所獲。太子就像一隻老鼠，鑽入黑暗徹底消失了。
煮熟的燒鵝，居然就這麼從宮城內飛走了。他臉上的瘡腫又氣得鼓大了幾分，腫尖隱隱沁出油來，成片成片地泛著光澤。偏偏這時候蘇荊溪遲遲找不到，無人能壓製痛楚。內外交困之下，令朱卜花的心情像那條寶船一樣，隨時可能爆炸開來。
“去給中城兵馬司傳話。讓他們重點搜查大中橋、淮清橋到冶城、中正街這一帶。那邊外地客商最多，一個貨棧都不許放過，誰敢阻攔，格殺勿論！”朱卜花重重捶了一下桌子，幾乎是吼出來。旁邊的書手迅速寫成文書，戰戰兢兢送到麵前。
朱卜花看了看，文書抬頭寫的是“奉東宮令”，他麵頰抖了抖，在下麵簽了自己的畫押。自有勇士營的快馬拿了文書，飛奔出守備衙門。
午時的寶船爆炸，給了朱卜花一個絕好的理由。他以太子的名義四處發出指示，要求各處衙署都要聽從禁軍的統一調度。此時，各處衙門的主腦不是被炸死就是重傷，正是群龍無首，忽然得了太子命令，無不凜然遵從。
短短一個時辰，朱卜花便把整個南京城的防衛力量都捏在手裡了。於是，城中出現了一幅難以言喻的奇妙景象：留都各路軍兵奉了太子之令，四處搜捕太子。
當然，南京諸部不會容忍一個蒙古人身居高位，早晚會產生質疑。但至少在這一夜裡，他是金陵最有權勢的人。
可惜的是，這前所未有的權勢，並未給朱卜花的麵痛帶來多大緩解。隻有蘇大夫配的藥，才能暫時壓住疽苦，可她人離奇失蹤了，派去找的人沒有任何線索。偏偏在這個節骨眼上，他根本沒辦法分出神去調查她的下落。
朱卜花坐回到太師椅上，閉上酸疼的雙眼，打算稍微休息一下。可一閉眼，眼前便會出現一個熟悉的身影，高高在上，令他心生安慰，同時又心驚肉跳。
他本名叫作脫脫卜花，乃是雲南的蒙古高官之後。藍玉大軍攻克昆明時，把脫脫卜花連同鄭和一起擄走，送入宮中充作內臣。後來兩人同時被選派去了北平燕藩，遇到主人朱棣。
朱棣並不在意脫脫卜花的蒙古血統，對他頗為信重。這等殊遇，讓脫脫卜花銘感五內，獻出了全部忠心。靖難之後，燕王變成了永樂天子，脫脫卜花也蒙賜朱姓，以禦馬監提督太監的身份，統領勇士禁軍，成為大內舉足輕重的一號人物。
儘管永樂駕崩已快一年，但一直到今日，朱卜花的忠心也不曾變過，至少他自己是這麼認為的。
“陛下，奴婢這麼做是有理由的，有理由的……”朱卜花麵對著腦海裡的人影，喃喃說道。他越是極力看清主人的形貌，那人影的輪廓就越發模糊縹緲。他突然“唰”地睜開眼睛，凹凸不平的額頭上沁出一層汗水。
朱卜花告訴自己，剛才看到人影動了，陛下應該對此是嘉許的，他心意稍安，然後重新把視線移回輿圖。
在他眼前，那裡有一片鵝黃色線條勾勒出的區域。這裡位於飲虹、上浮二橋與三坊巷貢院之間，是勳貴世胄們居住的地方。一格代表一府，同時也代表了一位開國或靖難功臣。太子如果想要求援，必然會先來這裡。
此間盤根錯節，牽涉甚多，之前朱卜花一直沒下決心搜查，隻讓勇士營把守住了各處要道。但現在他決心拋開顧忌，哪怕今夜殺個血流成河，也要把太子抓出來。
這時他的身後傳來一陣腳步聲，朱卜花回過頭來，知道一定是那個他最厭惡的家夥。昨葉何信步走開，手裡居然還捏著半塊杏粉色的海棠糕，腮幫子不停地蠕動。
“你可真有閒情逸致。”朱卜花譏諷道。
“沒辦法，我們白蓮教都是窮苦人出身，生怕這頓不吃就沒下頓了。”昨葉何一口吞下半塊海棠糕，這才笑眯眯地湊過來，道：“才一會兒不見，朱太監你臉上的疽症可是又嚴重了點。要不我跟佛母說一聲，討幾張祛病除邪的符紙？”
“江湖騙子的伎倆，不要在我麵前耍。這個節骨眼上，你又跑哪裡去了？”朱卜花冷冷道。
昨葉何俯身看向地圖，道：“我打聽出幾件好玩的事。”朱卜花眉頭一皺，正要嗬斥，昨葉何拍了拍手裡的殘渣，在地圖上的飲虹橋畫了一圈：“這一圈你不必費心了。”
“哦？”
“我適才問過西華門的衛士，今日下午太子曾經去過惜薪司，拜祭他身邊的老宦官，順便從通政司手裡接過一封京城的八百裡急報。”
朱卜花一驚，道：“還有這種事？”
“我問過江東門守軍，也找到了通政司典簿，說法與西華門衛士都對得上。我從信使身上拿到了驛路印鑒。”昨葉何袖手一抖，亮出一頁長卷，上頭密密麻麻蓋著四十幾個小印，記錄著從京城到留都的所有換馬記錄。
朱卜花搶過去看了一眼，發現是五月十二日從會同館出發，不由得眼神一凝，道：“這日子……難道北邊宮裡的計劃也出變數了？”昨葉何道：“北邊的事情，你我都不必操心，總之太子肯定是看到這封密函，才會起意逃脫。但現在來看，未嘗不是件好事。”
“好個屁！你還沒回答，繞這麼一大圈，為什麼不用去飲虹橋查那些勳貴了？”朱卜花的脾氣越發急躁起來。
昨葉何笑了笑，道：“我雖不知那封密函內文，但必然跟咱們籌謀的大事有關。你想想看，太子若知道事涉帝位之爭，哪裡敢去找那些勳貴？他知道哪個是徐輝祖？哪個是徐增壽？”
徐輝祖和徐增壽都是魏國公徐達的兒子。靖難之時，徐輝祖率兵抵抗燕王，堅決不降；徐增壽卻與燕王暗通款曲，被建文帝察覺後誅殺。昨葉何拿他們倆做比喻，雖然貼切，卻頗為惡毒，讓朱卜花有些不爽。
“那你說！太子會藏在哪裡？”
昨葉何的手指在輿圖上移動著，道：“太子登岸的位置，是在竹橋與玄津橋之間的秦淮西岸。他孤身一人，肯定走不遠，必有當地人協助。你仔細想想，太子在南京城還有什麼熟人？身份不太高的那種。”
“太子在北方養尊處優，南京哪有私交的庶民文士……”朱卜花說到這裡，突然沉默了一霎。昨葉何敏銳地捕捉到這一變化，立刻追問。朱卜花抓了抓麵孔，煩躁道：“隻是件小事，應該沒關係。”
“造反無小事，說來聽聽。”
朱卜花隻好回答：“今天我去玄津橋接太子，那裡有個小官，立了些功勞，太子讓我賞了他一套馬牌，大概是想當場還掉人情，不願多有瓜葛。”
“什麼功勞？”
“太子沒說，多半是你們白蓮教行事拖泥帶水，讓他救了太子一命。”朱卜花不忘指責一句。昨葉何沒理他的挑釁，沉思片刻道：“那小官是什麼職位？”
“不知道，誰會關心這些！”
“太子說賞賜的時候，那個小官站在哪裡？”
“那會兒玄津橋頭全是人，我怎麼會記得！”
“就是說，他一直在人群裡，太子指了一下他才站出來對吧？”
“是。”
昨葉何拍了拍手，眼睛一亮，道：“若是太子要賞，他該早早站出來候著才對，何必退在人群裡。我看哪，這是太子既想騙你一套馬牌，又不想讓你知道他們之間的關係，才故意演的這麼一出。”
朱卜花手裡一攥，緊緊揪住了輿圖一角，整個南京城霎時皴皺起來，說道：“我去查那個小官來曆！”昨葉何卻攔住了他，道：“眼下正是合城大索之時，太監主持大局不宜分心。這些小事，交給我來處理便是。”
“你什麼意思？”
“南京城太大，官府能管明麵，可顧不到暗處。那些藏汙納垢的卑賤溝渠裡，還是我們佛母座下的白蓮信眾們更熟悉些。”
“不行！豈能讓你們這些瘋子在城裡肆意遊走！”
朱卜花一口否決。他對白蓮教沒有一點好感。早在幾年前，這些反賊還在跟朱卜花打生打死，如今雖然因緣際會成了盟友，可絕不代表朱卜花的態度會有所變化。
昨葉何盯著他，道：“佛母的緣法您可以不顧，但若因為這點麵子讓太子走脫，大計成了泡影，你怎麼跟那位貴人交代？”朱卜花死死地捏緊輿圖，臉上又有幾粒疽瘡鼓脹起來，他猶豫再三，終究還是鬆開了手。
“你們打算怎麼找那個小官？”
“我們手裡可有一條上好的獵犬。”昨葉何嘿然一笑。她顴骨高聳，雙眼挑立，一笑起來雖然明豔無儔，可眉宇間總透著一種咄咄逼人的氣勢。
朱卜花勉強簽了一份手令，昨葉何收在懷裡，大搖大擺地離開守備衙門。她人都離開了，那尖聲卻還從走廊裡飄進來：
“除去金陵美食，我們白蓮教眾也要享受一下，在大明都城裡抓大明皇太子的樂子。”
“正陽門？”
於謙和蘇荊溪看到吳定緣所指之處，同時發出疑問。這道城門在皇城正南，乃是與承天門、午門、千步禦道位於同一軸線的正禮大門，按說應該戒備最為森嚴才是。
“小杏仁，你還記得在碼頭我跟你說的話嗎？無論那些反賊多麼神通廣大，至少有一件事他們算不到。”
“地震？”
“不錯。”吳定緣看了一眼朱瞻基，又迅速移開視線，道：“今天我押送人犯……嗯，押送太子從扇骨台回城時，途經正陽門。那裡被地震震塌了一角，如今還在修葺，城門是關不牢的，或有可乘之機。”
朱瞻基冷哼了一聲，那家夥又提起了他不願回顧的恥辱。於謙卻喜不自勝，坊間都說南京地震是羞辱洪熙皇帝與太子，可眼下它成了太子最好的盟友。
吳定緣把地圖疊好，揣進懷裡，道：“現在已經宵禁。我們四個人走在路上太紮眼了，得做點準備。你們在這裡等著。”說完他也不等太子準許，自顧自地鑽進自己的臥房，叮叮咣咣，不知在乾什麼。
屋子裡沒了他，朱瞻基覺得心裡舒服多了。馬上就要開始新一輪的逃亡了，他閉上眼睛，抓緊時間多蓄積一些精力。蘇荊溪看到旁邊有爐灶，便隔門問了一聲，吳定緣說隨你們用，隻是彆露火光。
蘇荊溪在灶間轉了一圈，鍋裡有半張起麵餅，櫥鬥裡擱著幾枚端午節剩下來的龜桃，都是金陵人夏日必吃的湯點。她尋出一個鐵銚子，把這些食材都一股腦地扔進去，再切了幾塊板橋蘿卜與一把蕹菜，拌些冬舂米，一會兒工夫便煮得一鍋非飥非湯的濃糊糊。雖然不倫不類，味道卻濃香潤口。
朱瞻基折騰了半宿，此時早已饑腸轆轆。蘇荊溪把鐵銚端出來，他懶得盛到碗裡，直接拿大木勺往嘴裡送，吸溜吸溜，吃得格外香甜。吃著吃著，太子忽然聽到旁邊傳來一聲奇怪的動靜，側臉一看，發現聲音是從於謙肚子裡傳出來的。
於謙連忙後退了幾步，口稱“唐突”。他從中午跑去錦衣衛到現在，四處奔走，隻吃了一個粽子。朱瞻基猶豫了一下，把鐵銚一推，說你也來吃點吧。於謙還想推辭，可肚子又叫了一聲，他隻得紅著臉先謝太子賞賜，然後自己去灶間取來一個粗瓷大碗，小心翼翼地在鐵銚的最外緣刮了半碗，捧著吃起來。
兩人適才對罵的小小尷尬，就在這一次推讓裡煙消雲散。食物化為力量，在朱瞻基周身飛速流轉，暖洋洋的，如同升仙一般。他心滿意足地擱下木勺，發現於謙的碗也已經空了，看來他是真餓了。
飽暖致多思，朱瞻基這時才想起來，這位忠直的小臣奔走半日，自己居然還沒顧上問他的年齒履曆。他暗暗提醒，這些黜陟之事可不能輕忽，不然會冷了臣下之心。
“你是哪一年生人？”朱瞻基儘量讓口氣和緩一些。
“洪武三十一年，杭州府錢塘縣人。”
居然和我是同一年出生，朱瞻基有點驚訝。真是同齡不同人，聽他那老氣橫秋的口氣，還以為是個老夫子。
“哪年進士？”
於謙臉色一紅，簡短答道：“永樂十九年辛醜科。”
朱瞻基仰起頭，口氣感慨起來：“我記得那一年，太宗遷都剛剛完成啊。”於謙道：“是。那時京城剛剛啟用，貢院考棚還是用的木板、葦席。二月冷得緊，墨都被凍住了，得先用爐火烤。好多舉子因為不會生火，以致文卷蹉跎。”
“哈哈，這一點京城可比不得留都。怪不得國子監的人，都支持遷都回來……哎，對了，你考得如何？”
於謙有些尷尬地搓了搓手，道：“臣僥幸得中會元，殿試三甲九十二名。”朱瞻基“咦”了一聲。這可太奇怪了，會元是會試的第一名，這麼好的成績，即使殿試發揮不好，怎麼也該是二甲保底才對，怎麼名次滑落這麼大？
於謙隻答了八個字：“殿試製策，未得上意。”
朱瞻基剛領教過於謙那張大嘴的威力，說好聽點叫“直言不諱”，說難聽點叫“口無遮攔”。估計於謙在殿試時沒忍住，批評了幾句時政，被永樂皇帝禦筆一揮，直接從會元黜落到三甲去了。這麼多年，這耿直脾氣真是一點沒改。
想到祖父朱棣在殿試上也被於謙氣得不輕，朱瞻基嘴角就忍不住翹了一下。他又問道：“然後呢？釋褐授了何官？”
“臣得授北京行人司行人。永樂二十一年出使湖廣，次年歸京，轉調南京行人司至今。”
朱瞻基總算明白了，為啥一問起履曆，於謙的態度變得那麼扭捏了。北京行人司是仕途前景很好的衙署，但以他疾惡如仇的脾氣，隻怕出使湖廣又得罪了什麼人，這才被平調到南京行人司。說是平調，和流放也差不多。
一個二十七歲的年輕人被扔到這麼一個地方，還能保持昂揚鬥誌的，隻有於謙一個了。
“哎，你不必灰心，這一次順利歸京，我會給你安排一個合適的職位，就做……嗯，就做……”朱瞻基腦子裡急速轉動，什麼官職適合賞給這張大嘴巴呢？他靈光一現：“嗯，去都察院做個監察禦史好了。”
監察禦史負責糾劾百官，審正刑獄，看到任何不順眼的可以直接風聞奏事，這活讓於謙來做再適合不過了。朱瞻基簡直要佩服自己了，知人善用，這就是古代賢君的做派啊。
於謙微微一躬，對此並不十分激動。朱瞻基想起剛才這人還在念叨孟子，是個秉持“君為輕”的家夥，不由得有些泄氣。他突然好奇地問道：“倘若本王在這次襲擊中生死不知，而你恰好又在中樞，會如何處之？”
“越王謀篡，則立襄憲王；襄憲王謀篡，則立越王。”於謙毫不猶豫地回答。
“喂……我說的是本王生死不知，不是死了。你難道不該是先來救我嗎？”
“國不可一日無君。我等為臣者，自然先為社稷計。”
他果然最關心的並不是本王……朱瞻基幽幽地歎息了一聲，可一看於謙那張嚴肅的麵孔，居然不敢說什麼。
於謙還沒回答，忽聽門房響動，吳定緣從屋子裡走出來。他換了一身公門裝束，手裡還拿著一副枷板、一件僧人的緇袍和一個包袱。
吳定緣始終不看朱瞻基，對於謙道：“我們現在最大的優勢，是敵人隻知太子一人，卻不知你我三人的存在。但如今夜裡宵禁，四個人一起出行太過招眼，需要捏造一個事由。”
他把包袱皮打開，裡麵是一張度牒、一串槐木佛珠和一張應天府的牌票。“這是我爹前兩天辦的案子，法明寺出了一個騙奸進香女眷的和尚。薛推官已經簽發了緝拿牌票，可惜犯僧聞訊逃走，隻剩下幾件隨身物品，正好合用。”
於謙眉頭微皺，道：“怎麼個合用法？”
吳定緣從窗格旁拿起一把剃刀，似笑非笑：“我身為應天府捕快，發現了在逃的犯僧，當場拿捕，扭送府衙歸案，這不是很合理嗎？犯僧度牒與本府緝拿牌票俱在，誰來盤問也問不出破綻。”
“那我和蘇大夫呢？”
吳定緣開口背誦了一段公文：“該名犯僧玷辱行人司官員親眷，為其夫當場所擒，扭送官衙。慮及官眷名節，特準彼等夜入衙署錄供。”