於謙和蘇荊溪同時一窒，這家夥編的故事忒惡毒。他們仨一下子成了一個淫賊、一個**婦人和一個戴了綠帽子的王八，於謙甚至疑心是不是他在故意挾私報複。
“公門押送犯人這個計策可行，就不能……換一個案子嗎？”
“哪有那麼多現成案子換？新郎官掉糞坑——你們要臉還是要命？”吳定緣回答。
於謙歎了口氣。拋開身份不說，這個故事確實天衣無縫，連為什麼宵禁後四人同行的理由都有了。
吳定緣握著明晃晃的剃刀，撥開於謙和蘇荊溪，朱瞻基覺察到他的歹意，睜圓眼睛想要拒絕：“你要做什麼？身體發膚，受之父母，你不能……本王，本王要殺了你這驢捅的狗彘！”
可很快他便不敢動了。一是冰冷的剃刀緊貼在頭發根；二是吳定緣這打脊賊居然把眼睛閉上了，朱瞻基生怕他手裡一抖剮開一道血口子，渾身僵直，一絲不敢動。
還好吳定緣手快，三下五除二便把“龍發”剃了個乾淨，露出一片青森森的頭皮。他退後兩步看了看，俯身從剛才起誓的香爐裡拔出一根香。於謙手疾眼快，劈手奪下，道：“戒疤就算了吧！說他是個未受戒的小沙彌得了……”
堂堂大明太子要是被燙了戒疤，那可真成了千古笑柄。蘇荊溪托著衣服過來，在右肩下墊了一塊厚厚的手帕，道：“木枷太沉，怕壓了您的傷口。”朱瞻基感動得要哭，跟吳定緣這羅刹鬼相比，這姑娘簡直就是菩薩。
在蘇荊溪的服侍下，太子披起僧袍，掛好佛珠，儼然就是個小沙彌的模樣，惹得蘇荊溪忍不住哧哧笑了起來。他麵皮有些惱羞，蘇荊溪卻道：“真彆說，殿下這麼一裝扮，真有點辯機和尚的意思了。”
辯機乃是大唐高僧玄奘的弟子，豐神俊朗，因為與高陽公主私通，被唐太宗處以腰斬。蘇荊溪這一記不動聲色的馬屁，登時讓朱瞻基轉怒為喜。這時吳定緣拎著枷板走過來，讓他好轉的心情又跌落穀底。
吳定緣做這一套慣熟，先把兩塊枷板“哢嚓”一並，牢牢套住脖頸，然後用鐐銬把兩隻手腕子“當啷”一鎖，又從鍋底蹭來一手爐灰，塗在太子臉上。好好的一個秀僧辯機，瞬間變成了身陷囹圄的醜和尚。朱瞻基還沒來得及抗議，吳定緣已經把視線移開，對於謙道：“不必擔心，鎖搭都是虛扣的，隨時可以自行掙開。”
朱瞻基心中十分不滿。我好歹是太子，你抹臉之前就不能先知會我一聲？難道我是那種聽不得忠言逆耳的昏君嗎？最起碼，你得拿正眼看著我，每次都避開視線接觸算什麼啊？
吳定緣繼續冷冷道：“醜話說在前頭。我身患羊角風，見不得大火光，一見就會犯病。若真是發起瘋了，你們便自求多福吧，可不是我有意不管。”
蘇荊溪好奇道：“這羊角風，隻有看到大火才會犯嗎？”吳定緣道：“看見太子的臉也難受。”
朱瞻基知道這是實話，可怎麼聽都彆扭，臉色越發難看起來。這時於謙一拍腦袋，道：“哎呀，糟糕，我得回家去換套衣衫。”他今天穿的那套官袍已經扔了，如今身上是糞工的短打白褂子，走在路上一看就會露餡。
“你家住哪裡？”
“我在留都是單身赴任，就住在柳樹灣的禮部廨舍，長安街東頭，離正陽門很近。”
吳定緣略想了想，南京城沒人知道於謙和太子的關係，獨自行動應該沒什麼風險。他朝外頭又聽了聽，今晚估計更夫不會報時了，不過大略可以推斷是戌末亥初。
“子時整，你和我們在正陽門內的宗伯巷口碰頭。”吳定緣說。
朱瞻基忍不住叫了一聲，雖然這小臣罵人夠狠，可他是自己在這滿城皆敵的南京城裡最大的依賴。如今他這一走，朱瞻基心中登時沒了主心骨。
於謙聽到太子呼喚，深深一揖，道：“殿下少安毋躁，臣去去即回。”他看了吳定緣一眼，又對太子寬慰道：“此人雖嗜財憊懶，倒有一樁好處，便是誠實守信。他既然說護送殿下出城，定然是不會打折扣的。”
這話他是當麵講的，吳定緣聽了，隻是抱著手臂懶洋洋道：“記得你許我的五百兩銀子。”於謙哼了一聲，沒有答話，推門離開了。
沒過幾息，他又回來了。吳定緣不耐煩地問他還忘了什麼，於謙俯身把地上那尊小銅爐撿起來，鄭重揣到懷裡：“這是殿下立過誓言的禮器，不可丟棄，我要帶上。”
朱瞻基的表情一僵，胸中那點不舍登時煙消雲散。他剛才在這香爐前起誓，無論如何也要返回京城，絕不放棄。看來於謙並不放心，把這銅爐帶上，就是想要時時提醒諷諫。
“這是我妹做生日時我送的，你要拿走，得加錢。”吳定緣插嘴道。於謙擺擺手，道：“給你五百零一兩！”轉身走開了。
剩下的三個人稍做收拾，也離開了吳家院子。朱瞻基一身和尚裝扮，頸戴枷鎖走在前頭。他很不習慣這種頭重腳輕的束縛感，走起來踉踉蹌蹌，倒真似個落魄犯僧。吳定緣手提一盞竹骨氣死風燈，緊隨其後，還不時用鐵尺敲打一下犯人的腿脛。蘇荊溪則把頭發盤成尋常婦人的高髻，額帕包頭，垂頭跟在隊尾，仿佛不願被人看到麵孔。
此時天色已然黑透，濃墨般的雲遮住星光與月色，抹去了一切輪廓和細節。即使行人麵對麵站著，也難以看清麵孔。對這一隊膽戰心驚的逃亡者來說，這是一個好消息。
吳定緣對於南京城的布局確實是熟稔得很。他帶著他們走街串巷，時而沿著上了門板的書鋪廊溜過去，時而從一處廢棄小廟旁邊偷偷鑽過籬笆，時而大搖大擺從國子監前的琉璃牌坊走過去。吳定緣仿佛一條狡黠的泥鰍，在漁人的網眼中巧妙地鑽行擺動。
整個城區正湧動著一陣陣不安的漣漪，好似午時那場爆炸的餘波久久未平。假如有人可以俯瞰整個南京城，會看到一大片黑暗中點綴著許多小亮點，每一個亮點都代表了一隊舉著火把的隊伍。他們氣勢洶洶地流過每一條巷道，闖入每一戶人家。
吳定緣等三人沿途被盤查了七八次，還都是來自不同隊伍。好在他們事先準備充分，文書齊全，盤查的兵丁一聽是押送淫僧，都麵露曖昧，不免多看兩眼跟在隊尾的蘇荊溪，反而忽略掉了朱瞻基那張醃臢的麵孔。
就這麼一路走走停停，他們很快便抵達了正陽門內。這裡正對著禦街，稍微靠西一邊有一條宗伯巷。因為禮部尚書、侍郎、郎中、員外郎等大員都住此間，故而得名。巷內每一間皆是高門邃宇、重堂軒道，端的是大戶氣派。
遠處的正陽門籠罩在一片黑暗之中，沒有火光。吳定緣表示太早過去容易打草驚蛇，等於謙到了一起走。如今時近炎夏，巷子口早早搭起了一片蔽日遮雨的卷棚，於是他們一行就站在棚下，安靜等待。
不過，這巷子此時沒了平時的靜謐威嚴，有哭聲隱隱從裡麵傳到巷口。太子駕臨南京，在東水關迎駕的官員序列，以禮部為首。所以，當寶船爆炸之時，也以禮部官員們傷亡最為慘重。這宗伯巷內明天開始，恐怕要家家戴孝、戶戶掛幡了。
朱瞻基站在棚下，聽得哭聲入耳，麵色頗不自在。雖說這不是他的責任，可畢竟都是大明精英，日後也會是他的臣下，如今如豬狗一樣被屠戮，令他心中鬱憤難抑。他為了排遣鬱悶，環顧四周，偶爾掃到吳定緣那裡，發現他又轉頭避開，一股怒意湧了上來：
“吳定緣，你為何不正視我？莫非你也覺得本王德薄才淺，不懂為君之道？”
吳定緣莫名其妙地抬起頭，四目相對的一瞬，那種熟悉的刺痛感又出現了。他眉頭一蹙，正要挪開，朱瞻基卻大喝一聲：“不準挪開，看著我！”
吳定緣隻好保持視線，持續了三四個呼吸的光景，隻覺得刺痛感從太陽穴延伸出去，像一柄烙鐵順著額頭緩緩切開，把頭蓋骨裡攪得天翻地覆。他終於堅持不住，發出一聲呻吟，整個人抱住頭蹲了下去。
蘇荊溪見狀趕緊伸出指頭按壓他風府、天柱兩處。朱瞻基沒想到吳定緣反應這麼強烈，有些尷尬地站在原地，不知如何是好。吳定緣喘了好一陣，才勉強站起來，額頭上仍是青筋綻露。
蘇荊溪起身對太子道：“不礙事，隻是輕微的頭風病發作，大概受了什麼刺激。”
“刺激？看到我的臉就這麼大刺激嗎？”朱瞻基半是不滿半是鬱悶。
蘇荊溪道：“民女之前經手過類似病症。這種病，多半是患者經曆過什麼驚怖之事，從此一見相似之物，便有反應。所謂一朝被蛇咬，十年怕井繩，就是這個道理。”
朱瞻基納悶道：“我之前可沒見過他！”
蘇荊溪低頭拿住吳定緣右手，一邊向虎口施力一邊問道：“你可曾為天家做過事？或者見過什麼宗室？”吳定緣搖搖頭，甩脫了她的手。他可不想再橫生什麼枝節，隻要於謙一到，把這些人送出城去，從此江湖不再見。
蘇荊溪從腰間取出一條布帶，給他沿太陽穴緊纏一圈，一邊纏一邊細聲道：“不管你存著什麼心事，這麼常年鬱積於內，壺滿則溢，早晚要生大病。心事不能憋悶，還得要跟彆人說出來才好。”吳定緣冷笑道：“茶水涼暖各人知。你到處打聽彆人的心事，到底有什麼居心？”
蘇荊溪道：“我是個醫者，見到奇病怪症，總不免見獵心喜，能有什麼居心？”
“我又不痛不癢，算得什麼奇病怪症？”
“心病也是病，隻是不為人所重罷了。以民女這幾年行醫經驗，若以言語為湯藥，以傾聽為調理，往往心病自消。所以我見到人，總習慣想去多聊聊。”
吳定緣不耐煩地揮揮手，道：“幾句話就能治病？隻合去哄哄深府裡的女眷吧。”
“茶水涼暖，其實人不自知。”
蘇荊溪點了一句，然後知趣地閉上嘴，一言不發地纏完了布帶，便站到一旁去了。吳定緣摸摸腦袋，雖然被勒得難受，但剛才的不適感確實少了許多。
“看來我爹說得對，無論什麼人都會有優點。”吳定緣低聲道。蘇荊溪知道這是他在表達謝意，微微一笑，轉去陪太子閒聊。
過了約莫一個水刻，遠處街道傳來腳步聲，於謙匆匆趕來。他家裡隻剩一件大祀時才穿的朝服，那件肥袖的赤羅衣穿在身上頗為臃腫，蔽膝前頭兩根赤白色的大絹帶子來回飄動，感覺隨時會把他絆倒。
“你怎麼……穿了這麼一件？”吳定緣有點不能理解，你們是去跑路，又不是祭天。
“可以嚇唬人啊。”於謙理直氣壯地回答。
行人的職責是撫諭四方、頒行詔敕，所以使者的冕服都格外華麗，不華麗不足以體現出朝廷威儀。對那些搞不清官員品級的軍民來說，越誇張的袍服造型越有震懾力。尤其於謙本人相貌英偉，襯上朝服更是氣魄堂堂。
“那麼，你路上有沒有遇到盤問？”
“沒有。我這一身穿著，誰敢攔著？”
吳定緣點點頭，說等一下你們彆出聲，聽我說就行。然後他重新排了一下隊列：淫僧與捕快在前，行人攙扶著妻子在後，朝著正陽門走去。
正陽門正在修葺中，因此夜間城頭不能舉燈，怕引燃建築材料。守軍隻在城門洞的兩端，各豎起兩根火炬，照亮城門附近數丈範圍，周圍用木柵擋住。他們看到有人接近，本能地舉起手中矛槍，警惕地喝一聲“停步”。
吳定緣示意其他三人站在火光邊緣，然後自己邁步過去，道：“遵應天府解送犯人，從速放行。”然後把牌票和自己的錫牌遞了過去。衛兵不認識字，牌票上那個大印卻分辨得出，不由得狐疑地嘟囔了一句：“哪有大半夜要押解出城的？”
吳定緣回頭瞟了一眼朱瞻基，湊近衛兵，故作神秘道：“老哥，你可聽過法明寺的孔門長老？”
這是個糟汙的葷段子，孔、門、長、老四字各有喻指。衛兵早聽說法明寺不乾淨，聽到這綽號如此形象，忍不住哈哈大笑，道：“你們把寺裡的和尚給逮啦？”吳定緣晃了晃牌票，壓低聲音說：“有個行人的老婆去法明寺上香求子，這小和尚修了無上秘法，用金剛杵給她開光。沒承想光開到一半，被中途回家的行人拿了個正著，報了官。”
事涉官員的香豔故事，吳定緣又說得粗俗，最對這些老軍的胃口。兩個守軍望向那兩男一女，都嘿嘿地笑了起來。其中一個衛兵道：“那這淫僧該是押送上元縣呀，怎麼還往城外送？”吳定緣往遠處一指，道：“知府老爹說這事太傷朝廷體麵，把案子移到鄰近的句容縣裡偷偷審結，不然誰半夜往外跑？你瞧，人家苦主連朝服都穿起來了，王八咬木梢——這是要死爭到底。”
那一句俏皮話語帶雙關，既嘲那官員是王八，又諷他死硬，惹得守軍又是一陣大笑。一個正要挪開木柵，另一個忽道：“哎，對了，你有守備衙門開的簽單嗎？剛才上頭傳來命令，說諸門封閉不得擅開。”吳定緣跺了跺腳，連連叫苦：“走了水去現挖井，守備衙門才傳來的命令，我哪來得及開單子去？”
“沒簽單，城門可不能開哪。”守軍咣當一聲把柵欄重新擱下。
“今天碼頭鬨出來的事你們也聽到了，各處衙署如今全亂了套，我找誰開去？”吳定緣說。兩個守軍表示理解，卻不肯再挪開柵欄。吳定緣心想要不要試著賄賂一下，手伸進懷裡正要掏銀子，這邊於謙從火光邊緣大踏步走過來。
守軍一見他這一套誇張的大朱官袍和那一張冷峻的麵孔，頓時有些畏縮，態度恭謹了不少。於謙大聲喝道：“你們在這裡推三阻四，是嫌本官品級太小，故意刁難嗎？”
兩個守軍暗暗叫苦。八品官也是官，平頭百姓哪敢招惹。他們隻能賠笑著說這是法度，於謙冷笑一聲，從懷裡掏出一枚過城鐵牌，丟給守軍。守軍雖然不認識字，可這牌子見得不少。兩人研究了一番，其中一位說：“官爺，牌子沒毛病，可您這個是白天過城的牌子，可不能夜啟城門啊。”
“我問你們，我這個牌子，是否寫明了隻能白天過城？”於謙氣勢洶洶地問道。
“是沒寫明。可晚上城門是關的，您又沒有開城門的權限，可不就等於隻能在白天過城嗎？”
“那就是說，如果晚上城門是開的，我這牌子就能通行，對不對？”
“說的是沒錯，可晚上城門是不開……”守軍還想辯駁，可突然噎住了。
正陽門的城樓正在修葺，兩扇卸了門軸的城門靠在外牆，無法關閉。也就是說，於謙要求夜半出城這事，在正陽門這裡，是完全合乎要求的。守軍總覺得事理上有點不對，可於謙的話又挑不出破綻，生生把他們給繞糊塗了。
“南京城門晨昏啟閉，那是為了防止外賊入內，不是為了禁錮居民外出。你們若如此泥古不化，本官現在就去守備衙門分說，問問他們阻礙行人該杖幾等！”
於謙昂起下巴，聲音鏗鏘有力，如同公堂之上宣讀判決一般。兩個守軍臉上登時變色。彆看行人官小，他代表朝廷出使四方，阻撓行程者要予以嚴懲。他們心裡痛罵這個行人以權謀私，自己戴了綠帽子，還擺出這麼大官威，可麵上不敢再耽擱，老老實實把柵欄搬開。
於謙得意地瞥了吳定緣一眼，收回鐵牌掛在腰間。吳定緣兩眼朝天上翻了翻，不知這有什麼好炫耀的。
離開南京城的最後一段路終於打開了。他們四人穿過木柵欄，一頭鑽進那條深邃的城門洞子裡。門洞子中沒有任何燈光，人一踏進去，像沉入一方墨池，四周隻有黏稠濃鬱的黑暗。鞋底與青石路麵發出清脆的碰撞聲，在逼仄的通道裡來回反射，讓人很快就喪失了方向感。
吳定緣走在最前頭，沉聲不語。這是他今天第二次鑽進這個門洞，再走上二十幾步，自己便可以從這團爛糨糊中解脫出來了。可奇怪的是，越走到終點，吳定緣的心思非但不踏實，反而越發不安，總覺得冥冥中似乎有什麼重要的點被遺漏了。
二十幾步很快就走完，前方已經隱約可見一條亮線，那應該是外城門火炬照進城門縫隙的光。不過……吳定緣眯起眼睛端詳了一下，這光色有些散雜，光源應該來自不止一個角度。
難道守軍除了立起火炬，還有彆的燈籠？吳定緣思索著，突然停住了腳步。後頭朱瞻基猝不及防，枷板直接頂到了他的後背。吳定緣身子一個趔趄，那縹緲的疑慮驟然凝成了實體。
“小杏仁，你剛才說，你從柳樹灣家裡趕過來，一路上沒人盤查？”
“首先，彆叫我小杏仁；其次，是啊，怎麼了？”
“是攔停你檢查後放行，還是壓根沒人攔停？”
“當然是沒人攔停，我路上就不曾停步過，大概是都畏懼朝服威儀吧？”
吳定緣轉回頭來，對著黑暗中道：“你被跟蹤了。”於謙大驚：“怎麼可能？”吳定緣道：“今夜合城大索，你一個小行人何德何能，憑什麼能一路暢行無阻，連攔停盤查都沒遇到？”
蘇荊溪第二個反應過來：“沒人盤查，說明對方是有意放縱，想跟隨他找到太子所在。”朱瞻基抖了抖手腕上的鎖鏈：“不可能！我可從未對任何人說起於謙的事！”
吳定緣丟下一句：“兔走草動，鷹飛風起，這世上哪有一點不留痕跡的事？”然後從腰間抽出鐵尺，警惕地一步步蹭向出口方向。
若真有人跟蹤，那麼他們的最佳策略不是銜尾追擊，而是繞出城去，從外圍直接堵截，來個甕中捉鱉。眼前那駁雜的光亮，說明出口外側至少有七八隻燈籠高高吊起，想必已經有人先期趕到了城門外側，但人數不會太多。
“怎麼辦？是趁敵人主力未至硬闖一下，還是迅速退回去？”吳定緣麵臨著一個艱難的抉擇。他們距離城外隻有數步之遙，這麼退去實在可惜，可對方若是堵住了門口，硬衝就是找死。
他還沒下定決心，對麵的光亮陡然變得寬廣起來，城門被人挪開了幾尺，那群人要闖進門洞來了！
吳定緣提起鐵尺，咬牙準備拚死一搏。隻見出口外的光亮一暗，一個敦實身影先鑽了進來，可惜因為是背光，看不清對方容貌。
吳定緣知道自己技巧上比尋常兵丁要強，可體能不占優勢，隻能先發製人。他一晃鐵尺，鷹隼一般撲了過去，直攻對方下盤。孰料對方早料到他會發動突襲，“鐺”的一聲，鐵尺正好擋住鐵尺。兩人在黑暗中迅速交手了三四下，各自後退。他們路數相近，兵刃類同，竟然拚了一個不分勝負。
這時更多的人衝入門洞，還有人提著燈籠進來，整個門洞裡立刻充滿了昏黃色的光亮。吳定緣此時終於看清了對方的臉，對方也看到了他。
“爹？”
“定緣？”吳不平那張老臉上掀起的驚濤駭浪，並不比自己兒子臉上的小。：，，，