第十六章
天光蔭翳，鉛雲鎖塞。
五月芒種的熱力不得抒發，遂化為蒸蒸水汽逡巡於漕河一線。這些水汽凝成一陣陣黏膩溫熱的雨水，綿綿灑落，經日不停。過往行旅非但不覺清涼，反而油然生出一種“不複見天日”的壓抑與恐慌。
從淮安到兗州之間的廣袤區域，仿佛被一個灰黑色的蒸籠大蓋牢牢罩住，久久不揭。正應了《嶽陽樓記》裡那八個字：“淫雨霏霏，連月不開。”
這一條進鮮船從淮安離開之後，一路全是這種淫雨天氣。它日夜不停，過符離，經茶城，走嶧、滕，一氣穿過微山、昭陽、獨山、南陽四湖，於五月二十五日進入兗州府境內，可謂神速。
可惜一入兗州地界，進鮮船的速度便陡然慢了下來。因為這一段的河道之上壩閘林立，每走上幾十裡路，就得停下來過壩穿閘。再加上水勢逆流，得靠兩岸纖夫拉動，速度就更慢了。若不是船頭高懸著內府旗牌，擁有優先通過的權利，隻怕幾天都過不去。
“何時可以不必拉纖？”
朱瞻基負手站在船側，看著舷外緩緩倒退的閘關，臉色比天空還陰沉那麼一點。兩岸的纖夫喊著號子在艱苦地曳著拖繩，太子每次視線掃過他們，嘴角都會微微抽動一下。
於謙在一旁勸慰道：“殿下勿急。這一段會通河之所以行船較慢，乃是地勢所迫，隻要前頭一過汶上縣，水路就通暢多了。”朱瞻基斜著看了一眼：“你之前可是說過，水路平穩，幾無阻礙，一晝夜可行一百八十裡，怎麼沒跟本王說過還有這麼一段例外？”
於謙一陣沉默，隻得施揖謝罪，口稱疏忽。自從離開淮安之後，他感覺太子對自己的態度發生了變化。這種變化十分微妙，難以描述，也沒什麼具體的跡象，可就是不太對勁。
蘇荊溪在太子身後撐著油傘，輕輕咳了一聲。太子意識到自己的語氣有些尖刻，便伸出手去朝舷外一指，轉移了話題：“你說地勢所迫，可本王看漕河兩岸很是平闊啊，既無山陵高坡，也沒深穀溝壑，這所迫從何而來？”
一涉及專業話題，於謙精神複振。太子願意主動去了解河政地理，總好過沉迷於鬥蟲。他低聲道：“殿下稍等……”快步回到房間，取出一張油皮裹的萬裡行路圖，拿到朱瞻基麵前展開。
此時天空還飄著些小雨，蘇荊溪便把傘挪前一點，遮住行路圖。
“好教殿下知道，原本這一條南北運河是不過山東的，而是逆淮西去，先折到河南的封丘，再從封丘轉陸運到淇門，經衛河、直沽而入大都。”
於謙手持炭筆，在圖上邊說邊畫，一條黑粗曲線很快出現在油紙上頭。
“這一條路線彎繞迂回，水陸兼行，十分麻煩。到了至元二十六年，元世祖在山東境內鑿通了一截河道，自東平至臨清會通鎮，因此叫作會通河，從此漕船不必繞行河南。咱們大明定鼎之後，又把會通河延伸開來，南到徐州鎮口，北至臨清，與湖漕、衛漕、白漕連通，從此南北一字暢通。隻是……”
“隻是什麼？”太子聽得十分認真。
“洪武二十四年，黃河在原武附近決堤，衝毀了會通河，漕運頓廢。一直到永樂九年，天子為了遷都北平，遂委派工部尚書宋禮，命他重開會通河，恢複漕運。”
太子“嗯”了一聲，這名字他聽過，好像剛去世沒幾年。
“欲要疏通會通河，有一個極大的麻煩。殿下且看。”於謙掏出一小塊乾墨墊在油紙底下，位置恰好就在汶上縣。原本平整的輿圖，高高隆起一塊鼓包。他的手指點在鼓包上頭，侃侃而談：
“會通河的地勢，就像一座巨大的拱橋。拱橋的最高點，是在運河中段的兗州汶上縣，號稱河脊，而拱橋南北兩端的低處分彆是鎮口、臨清。宋尚書做過測算，從汶上縣北到臨清三百裡，地降九十尺，南至茶城二百九十裡，地降一百一十六尺。殿下可以想象，這種落差巨大的拱橋地段，河水該如何流動？”
朱瞻基仔細端詳著鼓起的行路圖，心想這果然是個棘手的大麻煩，道：“水性善下，有中間這麼一座河脊挺立，根本不可能從低處的鎮口和臨清引水。唯一的辦法，就是設法把水引到最高處的汶上縣，再居高臨下注入運河，衝刷南北。”
於謙讚道：“正該如此！宋尚書為了引水之事，茶飯不思，四處尋訪熟悉水性的河工，最終被他訪到一個叫白英的當地老人。白英獻上一條妙計，叫作‘借水行舟，引汶濟運’。”
太子咀嚼著這幾個字，眉頭緊皺，未得其意。
“白英老人說，會通河的最高點在汶上縣，汶上縣的最高點在南旺鎮，而南旺鎮的最高點，是在北邊的一處小村子，叫作戴村。戴村旁邊有一條汶水，河床高出南旺三百尺，乃是天造地設的一大助力。”
“等一下，你先彆說，讓我先猜猜。”太子凝視輿圖良久，從於謙手裡拿過炭筆，猶豫地從戴村旁的河道上畫了一道黑線：
“如果在戴村這裡設一大壩，就能截奪汶水，讓它流向南旺。然後在南旺建一個分水壩，把汶水中分，注入南北河道，順坡直下鎮口與臨清，便可以保證會通河水量充盈了。”
“正是如此！”
於謙見太子對漕政這麼上心，剛才那點不愉快立刻煙消雲散：“宋尚書的法子，與殿下幾無二致。他修起戴村壩，疏通小汶河，讓汶水從南旺的閘口注入運河。在入口處，有一處分水魚嘴，把汶水一分兩道，七分北流，三分南流。當地民間還有個說法，叫作七分朝天子，三分下江南——等一下就能路過魚嘴，屆時殿下可以細心觀摩一下。”
於謙又道：“正因為會通河這一段特殊的地勢與水流，所以沿途修起了約莫四十座閘關，層層蓄水，以確保通航，叫作閘漕。”
“那麼這些圈圈是什麼？”太子的指頭又點向行路圖上的一處。這是在南旺閘口的北邊，一條代表運河的粗線穿起了五個小圓圈，彼此之間離得很近，好似糖葫蘆一般。
於謙俯身一看，不由得笑道：“殿下好眼力。這是宋尚書的另外一個創舉。這五個圓圈，乃是五座人工大湖，分彆叫作安山湖、南旺湖、蜀山湖、馬踏湖和馬場湖。若是雨頻洪澇，便把運河裡多餘的水放入湖內；若趕上乾旱無雨，便把五湖之水放入運河，以此調節水量。宋尚書把這五湖喚作水櫃，可謂十分精當。”
太子一邊點著頭，一邊認真讀著圖上水文，這讓於謙老大懷慰。雖然他不太明白為何太子突然對這一段的地理形勢產生興趣，但儲君對民生認真如是，何愁社稷不興啊！
“這條向東北方向延伸的細線，又是什麼？”朱瞻基突然問。
這一下把於謙給問住了。他隻關心漕河，其他地方可沒那麼熟悉。於謙臉色微微漲紅，低聲說稍等，然後轉身跑去船尾，過不多時，把負責操船的綱首給拽了過來。
綱首這幾天跟這些夾帶的乘客混得很熟，聽說客人要了解河務，湊到行路圖上看了一眼，便笑道：
“這條細線啊，叫小清河，是五湖用來排水的河道。咱們漕河是走西北去臨清，這條細線是走東北，先排入大清河，然後到濟南。”
“聽起來這條水路也能通航？”
“有哇，不少官民船都從小清河往濟南去。我記得那年白蓮教作亂，江南來的幾批白糧船，直接被靳榮靳將軍截在南旺，順著小清河、大清河運到了濟南城下。”綱首回答。
“這樣啊……”太子點點頭，不再說什麼，重新把注意力放在漕河之上的景色。隻有蘇荊溪注意到，他的眼神閃過一絲光芒，隨即消失。
這條進鮮船又走了一個多時辰，前方河道陡然收窄，水流也變得湍急起來。在船頭的指點下，乘客們遠遠可以望見河道左側有一片灰黃色的石堰灘，在鬱鬱蔥蔥的林木之間格外醒目。這片石堰以竹籠裹石，壅土成壟，堆壘成一支長魚嘴，旁邊山頭上立有一座金龍四大王的廟宇。
這裡即是著名的南旺閘分水魚嘴，亦是千裡漕河真正的中點所在。
白花花的巨大水流從汶水上遊咆哮而下，以極高的速度迎頭撞上石堰，崩解粉碎，然後被尖利的魚嘴劈成兩半，分彆注入南、北兩條渠道。水流激石，濤聲訇然，如萬軍決死衝鋒，又頓挫於堅城之下。一攻一守，一動一靜，晝夜不停，構成了一幅深涵哲理的玄妙圖畫。眾人站在船舷邊上觀望片刻，無不為這通天的氣勢所震懾。
於謙不由得感慨道：“不親眼所見，委實難以想象當年宋尚書修這魚嘴，該是何等艱難。”旁邊有幾個水手都笑：“老爺你不知道，這分水魚嘴在當地，又叫作萬魂獄。”
太子好奇道：“為何叫這名字？”一個老水手壓低聲音道：“據說啊，當年宋尚書修魚嘴的時候，屢修屢垮，怎麼也修不起來。後來有一位老道說，這裡陽氣太盛，得拿陰氣壓著。宋尚書不敢決定，請示天子，天子發下聖旨，派禦林軍把河堤上乾活的勞役殺了一萬個，屍骨埋在堤壩之下，索拿萬條冤魂鎮壓。你瞧，那邊的金龍四大王廟，就是怕冤魂作祟才修起來……”
“住口！”
於謙橫眉怒喝道。“這都什麼亂七八糟的！你們誣蔑永樂天子，要殺頭的知道嗎？”水手們覺得沒趣，一哄散去。他又衝朱瞻基道：“您可不能相信這些荒誕不經的民間傳說。什麼一萬條冤魂，一點常識也沒有。當年修河艱辛、屢屢潰堤是有的，要是一口氣能死上一萬人，山東地界早亂了。”
朱瞻基沒好氣地瞪了他一眼：“本王這點判斷力還是有的，不勞先生你提點。”他把視線重新投向魚嘴，忽然輕輕歎了一口氣：“不過民間既然能編出這種故事，可見對皇爺爺的怨氣不小啊。朝廷為了修這條漕河，當年委實代價不小。”
“當今天子意欲遷都回金陵，正是聖心仁厚，為了體恤民力。”於謙適時補了一句。
“可父皇這麼做，到底是對是錯？皇爺爺這麼做，到底是對是錯？”朱瞻基手扶著船舷，唇間微微送出一句疑問。按說這原本不是個問題，可自從他見了孔十八之後，內心居然出現了動搖。這時候他才意識到，這個疑問的本質，就是要在永樂、洪熙兩代天子之間站隊。
南遷為減負，北遷為戍邊，兩者根本無對錯之彆，隻取決於天子想要什麼、大明想要什麼。
“您剛才說什麼？”於謙大聲喊道，外麵的水聲太大了，他一時沒聽清楚。
朱瞻基搖搖頭，決定還是暫時不說了，生怕引出於謙的長篇大論。為了避開糾纏，太子裝作不經意地把頭轉向彆處，恰好看到蘇荊溪正在不遠處。
她憑舷而立，上半身朝外微微探去，頎長的脖頸猶如一隻漂亮的白鵠。朱瞻基很好奇蘇荊溪到底在看什麼，竟然如此入神，隨著她的視線向遠處找去，才發現她凝視的，是魚嘴上的那一座金龍四大王廟。
難道她還在擔心吳定緣？朱瞻基暗自猜測，可又不敢直接去問。蘇荊溪這個女人，溫婉細致，談吐周到，可他始終琢磨不透，仿佛始終有一層紗簾遮擋在前。朱瞻基總有一種感覺，一旦把紗簾扯開，對麵的人也就消失不見了。
他沒湊過去，就這麼怔怔地看了一陣蘇荊溪的側影，突然宣布：“我累了，回去休息一下。”不待其他兩個人有什麼反應，轉身鑽進自己的艙室之中。
正如於謙所言，隻要一過魚嘴，行船速度便會提高。因為南旺是會通河的高點，向北走是順流而下，而且分水之後，北邊占了七分，流力十分豐沛。這條進鮮船本身載重不大，船底擦著水皮飛速向前滑去，一氣穿過數座湖泊，在傍晚時分抵達了安山湖畔。
安山湖是五個水櫃最靠北的一個，幅員不算廣闊，但連接大小支流，有一處小小的船舶集散碼頭。進鮮船最講究速度，因此會提前在安山湖做一下補給，再到臨清那種擁擠的大樞紐，便可以節約時間。
船停好之後，綱首帶著幾個船工去采購食材。於謙自己在房間裡計算著水程，算來算去，覺得五月二十六日午時之前，肯定可以抵達臨清，希望張泉已經在那裡等著了。
他正琢磨著具體的接頭方式，忽然門板響動，蘇荊溪走了進來。
“於司直，殿下招呼我們去他房間。”
“什麼事？”於謙覺得有點突兀。蘇荊溪搖搖頭，表示也不清楚。
兩人很快來到朱瞻基所住的艙房門口。這是臨靠右側船舷的一個小房間，憑窗便可俯瞰運河水景。艙門虛掩，有錚錚的琴聲從門縫傳出來。
據綱首說，這是上一次夾帶的客人之物。那人川資不夠，便把這具響泉琴留下來做了質押，至今未見贖回。太子上船後把這琴借了去，行船途中偶爾會撫上幾下。於謙對此樂見其成，這等古雅的愛好，總比鬥蟲強多了。
於謙一邁進船艙，心裡沒來由地一沉。他不像白龍掛的老龍頭那麼懂琴，說不出太子此時彈的是什麼。但這旋律一點也不恬淡古雅，反而帶著崢嶸肅殺之聲，彈琴者的心境一定不太平——太子這是怎麼了？
他與蘇荊溪進了艙內，太子方才輕輕停手，屋子裡還殘留著琴弦微微顫動的聲音。
“殿下箭傷可有好轉？”於謙決定先緩和一下氣氛。
“多虧蘇大夫妙手，我看再有幾日，箭鏃便能自己脫落。”太子一邊說著，一邊活動了一下肩膀，動作比之前靈活多了。
此時已近黃昏，艙內隻有一截被辟火套罩著的短燭，光線昏暗不定。於謙注意到朱瞻基的臉色略顯古怪，似有什麼難言之隱。
“臣已算定去臨清的水程，屆時與張侯可在……”
“於司直。”
“……可在臨清運河旁的鈔關會麵，那裡是過往船隻必……”
“於廷益！”太子的聲音又大了幾分。於謙這才閉上嘴：“臣在。”
“本王已經決定了，不去臨清。”
這句話伴隨著一陣長長的呼氣而出，可見憋忍了很久。於謙似乎還沒聽明白，太子又重複了一遍，雙手把響泉琴推開。
於謙的下巴猛然一繃，雙眉迅速聚斂到了額心：“殿下不去臨清，還能去哪裡？”
朱瞻基道：“本王仔細研究過水圖了，安山湖的東畔有一條府河，可以東入大清河、小清河，現在換乘，還來得及。”
“大、小清河？您跑去那裡做什麼？”
“走小清河到濼口鎮下船，旁邊就是濟南城。”
於謙頓時蒙住了。濟南？雖然從濟南亦有通往京城的大路，可跟漕河的速度沒法比，舍近求遠，這是蘇大夫給太子吃錯藥了嗎？他用詫異的眼神看向蘇荊溪，後者隻是輕輕搖了一下頭，表示也不知道。
既然已經說到了這份上，朱瞻基索性不再遮掩：
“還記得淮安白蓮教香壇的那個管事嗎？他之前跟我借錢，是因為從南京過來兩位護法，找他們要功德捐。我給了管事一筆錢，順便打聽了一下，那兩位護法一個是女子，叫作昨葉何，另外一個不知姓名，但體格極碩，身有疤痕與燒傷，聽描述與病佛敵極似。除了他們之外，還有第三個人，看不清麵貌，但體型是個瘦高漢子。這個人一直被捆著，似是一個囚徒。”
於謙眼神一凝：“難道……是吳定緣？他沒死？”
他一直覺得，吳定緣被梁興甫擄走之後，一定難以幸免。於謙甚至在心裡都幫他擬好了悼文。可聽太子這麼一說，似乎事情透著古怪。
“病佛敵不是跟吳家有深仇大恨嗎？”蘇荊溪也是臉色微變。
“這個不知道，但吳定緣肯定還活著。”太子語氣變得輕鬆了點，“管事打聽出來，那個叫昨葉何的護法買馬時曾提過一嘴，說要能一口氣跑到濟南的健馬。”
於謙陡然一驚，似是不敢相信地看向太子：“您，您去濟南，不會是為了救吳定緣吧？”
“是！”朱瞻基似是下了很大的決心，“這家夥從南京到淮安，數次救得本王性命，也該輪到本王救他一回了。”
“殿下不要胡鬨！”
於謙驚怒交加。京城局勢危如累卵，哪裡有餘裕拐到濟南去救人。
“若吳定緣已死，本王可以等登基之後再搜捕凶手；可現在他陷於敵手生死未卜，若本王置若罔聞，還算是個男人嗎？還算是個人君嗎？”說到最後幾句，朱瞻基的聲音提得很高，近乎喊出來。
“吳定緣也是臣的朋友，他失陷敵手，臣亦焦慮至極。但您不能憑一時興頭，便輕言……”
“我沒有憑一時興頭。”朱瞻基抬手打斷了於謙的話，“本王在淮安聽說他去了濟南之後，便已下定了決心。這一路上，我也一直在猶豫這個決定對不對。不瞞你說，我甚至偷偷打了一次銅錢卜，寄希望於上天給點啟示。”
一邊說著，朱瞻基一邊從袖子裡掏出一枚永樂通寶：“正麵是去濟南，反麵是去臨清。我扔了三次，結果都是反麵。”
“這，這老天爺不是還讓陛下去臨清嗎？”
“錯。我每次看到這個結果，都想要再扔一次試試。三次之後，本王才真正明白，本心到底是指向哪條路。”
說完他拇指一彈，銅錢在半空飛旋起來，很快下落，“鐺”的一聲，撞在了案頭那一尊沾著血跡的小香爐上，露出無字光背的反麵。
於謙盯著這枚銅錢，下頜的胡須微微抖動著。難怪太子在過南旺閘的時候，突然問起河務漕流的事情，還問得如此詳細，原來醉翁之意不在酒。他捧起銅爐，聲音有些發顫：
“殿下不記得了嗎？您還曾對這個香爐起誓，一定要回返京城。這是為了天子，為了宗室，為了社稷，容不得您任性！這是您身為人君的責任。”
“民為貴，社稷次之，君為輕，這不是於廷益你教誨本王的話嗎？難道吳定緣不是民？難道孔十八不是民？難道白龍掛和鄭家兄弟不是民？難道你讓本王一次又一次從他們身邊走開不成？”
朱瞻基的“歪理”，堵得於謙一時說不出話來，可他也不打算退讓。茲事體大，哪怕要失禮僭越，也不能容許中途出現偏離。於謙脖子一梗，伸開雙臂擋在了艙門前。
“你不聽朕的命令了嗎？!”朱瞻基死咬著“朕”字，試圖散發出祖父和父皇的氣勢。
“您還不是天子呢！”於謙也豁出去了，“就算殿下登基稱帝，更該知道，皇帝行事須心係天下，更不得隨心所欲！”
朱瞻基道：“你不是說，本王還不是天子嗎？那正好，不必被皇帝這個頭銜束縛了！”於謙一陣啞口無言，覺得自己被繞進去了，他一時想不到辯駁的法子，索性一挺胸膛：“我忝為右春坊右司直郎，本職正是負責東宮彈劾、糾舉，儲君有偏失之行，合該勸諫！勸諫不成，則強諫！強諫不成，則死諫！”
天下雖大，忠臣何稀！於謙臉上那副表情，赫然變成一張“你想去濟南，除非踏過我的屍體”的揭帖。這君臣二人雙眼鼓鼓，互相瞪視，彼此推搡，誰也不肯相讓，眼看就要扭打起來。
於謙歪頭看向蘇荊溪，示意她也說兩句。蘇荊溪卻站在原地，沉默不語，似乎在思考著什麼。於謙喝道：“當初在淮安，你不是說那家夥一心尋死，讓我們不去管嗎？你再給殿下說一遍。”朱瞻基把臉一沉：“本王計議已定，任誰也彆想改變，就是蘇大夫你也不行。”
蘇荊溪垂首良久，方才緩緩抬起頭來：“殿下聽到的消息，白蓮教是三個人趕往濟南？”
太子一怔，她怎麼又說起這個來了？忙回了一句：“不錯！兩個護法，一個叫昨葉何，另外一個肯定是梁興甫。”
蘇荊溪伸出一根蔥白指頭，輕輕在琴弦上撫著，讓她的話帶起一種微妙的旋律：“這便奇怪了。這場橫跨兩京的圖謀，除掉太子乃是重中之重。可為什麼白蓮教放棄截殺，把這兩名護法調去濟南了呢？”
這一句話，提醒了另外兩個人，尤其是太子。
他之前一心想的是吳定緣被綁的事，卻沒從更大的格局上去思考。白蓮教從南京一直追擊到淮安，如附骨之疽。可一過淮安，登時風平浪靜，有什麼理由讓他們放棄追殺？
太子和於謙暫時放下了爭端，都露出若有所思的神色。不過多時，兩人眼神同時一亮，異口同聲道：“換人了！”蘇荊溪雙眼微微睜大了一些，既像是肯定他們的答案，又像是被這個答案所震驚。
朱瞻基搶先大聲道：“白蓮教撤走，隻可能是那個篡位的反賊打算親自出手！”於謙眼皮一跳，一句話堵到了嗓子眼。
他很讚同太子這個判斷，追兵不是消失了，而是換人了。但這麼往下推演，便會出現一個尷尬的結論：篡位者所能調動的資源，絕對超過白蓮教、朱卜花或汪極。他既然知道太子沿運河北上，勢必在臨清布下天羅地網。不，搞不好整條運河的北半段，都密布篡位者的眼線。
這，這不正好給了太子一個借口嗎？
蘇荊溪這時又道：“我兵法讀得少，可也知道以奇製勝的要旨。敵人既然希望在臨清迎接我們，那……”
於謙大怒：“蘇荊溪你到底什麼立場！在淮安勸太子不救人的是你，現在勸太子去濟南的也是你！”蘇荊溪淡淡道：“我隻想讓太子儘早抵達京城。之前太子並未說出白蓮教的動向，北上自然無虞，現在局勢有變，也該及時調整才是。”
太子不悅道：“於廷益你有脾氣衝我來，彆去凶蘇大夫。臨清如今凶險得很，你也得承認吧？咱們跳開漕河徑直去濟南，不正好避敵鋒芒嗎？至於救吳定緣什麼的，不過是順手為之罷了！”
於謙忽略掉太子最後一句欲蓋彌彰的話，道：“去濟南或可避開埋伏，可也會耽擱時日，萬一趕不到京城，豈不是耽誤了大事嗎？”