這時一旁的昨葉何眼珠一轉，故作神秘地對阮安道：“你可知道三大殿停工的真正原因？”
“嗯？”阮安一聽這話題，連忙放下寶船。
“因為漢王篡位之後，就要把京城從這裡遷回南京去了。天子到了南京，北邊自然就不需要那麼多宮殿了，何必要去修呢？”
阮安一聽這說法，眼睛登時變圓了幾分：“那，那回到南京呢？是不是還要建？”
“南京的宮城都是現成的，何必再建？”
“那這座城市怎麼辦？”
“那就廢了唄，三大殿也不用建了，城牆也不必修補了，南北漕河也可以停了，那些閘口什麼的，直接廢棄填埋就是。”昨葉何說得麵不改色，她是在賭，賭這個阮安兩耳不聞窗外事，連遷都是誰的決定都不知道。
果然，阮安一聽這個登時就急了：“這怎麼可以！花了多少時間才建起來，怎麼說廢就廢了呢！”昨葉何牽住了他的話頭，趁熱打鐵道：“如果漢王篡位，自然是要遷都廢漕的。但如果是太子登基，他是個明事理的人，這一切便都不會發生了。”
“三大殿可以繼續蓋了？”
“如果太子能順利登基的話。”
“漕河也不會廢了？”
“如果漢王輸了的話。”
“京城的九門可以修起九閘了？”
“隻要你把我們帶進紫禁城去，讓我們見到張皇後。”
阮安突然狐疑道：“那，我怎麼知道你們說的都是真的？”昨葉何氣息一滯，這家夥該精明的時候糊塗，現在該糊塗的時候，卻突然精明起來。
她還沒想好怎麼回答，突然外頭閃過一抹電光，整個院子霎時一片雪白，旋即悶悶的雷聲傳來。停了幾個時辰的大雨，又再次劈裡啪啦地潑澆下來。這一次大雨的來勢更為凶猛，隻是短短一瞬，雨簾便厚起來。
阮安趕緊起身，拿起一塊大油布要給院子裡的小樣們蓋上。吳定緣麵無表情地伸出一隻腳，狠狠踏在了油布一角上。阮安拽了幾拽，發現拖不動，回頭氣道：“你這是做什麼？”
“不讓你出門。”
“你快抬腳！那些小樣經不得水，一泡就會壞掉的！”
吳定緣按住阮安的腦袋，讓他挪動不了半分。
“你！”阮安雙眼冒火，想要推開吳定緣衝出去。可是他個頭實在太矮，根本動彈不得。眼看外頭雨勢逐漸密集起來，他急得團團轉，活像一隻與自己孩子隔開的母貓，到後來索性癱坐在地，幾乎要哭出來。
吳定緣蹲到他的旁邊，和顏悅色：“你很想衝出屋子，去救它們，對吧？”
阮安痛苦地點點頭。
“其實我們和你一樣，也有想要救的人，也想要豁出性命不管不顧地衝出去。所以你能理解吧？如果你不帶我們進紫禁城，我們便救不得他們，而你也便救不得它們。你瞧，咱們是架在一根椽子上的兩塊望板，一塌俱塌。”
阮安萬般無奈：“可紫禁城我進不去啊！禁軍把門籍都收了。”
“循正規途徑，也許進不去。可我建議你多動動腦筋，畢竟整個北京城都是你建的。”吳定緣拍拍他的肩膀，順手把屋門推開幾分，恰好可以看到外頭沐浴在雨幕之下的精巧模型們。
“我們為了救人，什麼都做得出來，我相信你也一定可以。”他的語氣從來沒這麼溫和過。
京城三大殿的名聲在大明流傳極廣，即便是頹居南京的吳定緣，都多次聽人提起過。究其原因，則是肇始於一場離奇的祝融之禍。
朱棣遷都至北京之後，效仿南京皇城，也在紫禁城內修起了奉天、謹身、華蓋三座大殿，用作朝儀祭禮。三殿俱是重簷層疊，橫九縱五，其中最大的奉天殿麵闊三十丈，進深十五丈，可謂恢宏至極，威重天下。
這三座大殿自永樂十五年開始修建，至永樂十八年方才落成。不料到了永樂十九年四月庚子日，突然天降巨雷，正正劈中了奉天殿的殿頂鴟吻，可笑那鴟吻本是用來辟火的神獸，卻首當其衝遭了雷火之厄。這一場火從奉天殿開始燒起，綿延至謹身、華蓋二殿，焰勢之大，無人能近，更彆說撲救了。大火燃燒了足足一天，最後三殿俱被焚毀，成了一片白地。
三大殿本是皇權正統的象征，突然遭此天災，惹起了民間不少議論。開始有謠言傳播，認為永樂皇帝以叔篡侄，以致惹怒天公。朱棣對此大為震怒，卻也無可奈何，隻得催促工部儘快重建，以杜天下悠悠之口。
可惜三大殿的規模太大，一直到永樂皇帝去世也未能完工。繼位的洪熙皇帝一心想遷都回南京，連所有衙門名字前頭都加了“行在”二字，自然更不會往這個大坑裡繼續扔鈔銀，隻是礙於一個“孝”字，斷斷續續還開著工。
三大殿主體修複工程浩大，截止到目前，唯一接近完成的隻有奉天殿的兩側辟火廊廡——奉天殿的兩側原本各有一條向東、西延伸的斜廊，在那一場大火中，這兩條廊廡化為兩條赤龍，把火勢傳到其他二殿。因此在重建初期，工部決定先修好這兩條廊廡，但不是原樣恢複，而是加做辟火。
具體的措施是，廊中每隔二十丈，便用封火磚建起一道牆垣，避免火燒連營；另外在廊下內側還要挖出隔水溝，以防止火勢蔓延。這條隔水溝為了保持有活水流轉，需要貫通內金水河，與紫禁城西北角的北海太液池連成一體。
為此，營建工匠們必須挖開河岸，疏浚溝渠，沉埋陶管，再行回填。這是一項不小的工程，一直到現在也未完全竣工。
“所以……如果你們要進入紫禁城的話，隻有一個辦法：從太液池下水，向東南方向潛遊至紫禁城西北角樓。在東側的城牆之下是一個水閘口，平時都有鐵柵橫鎖，不過為了修建辟火廊的隔水溝，這裡臨時挖出了一條施工通道，還沒來得及回填，隻用混了乾草的泥磚封住洞口，鬆軟得很。隻要找到這條通道，就能進入紫禁城了，但是……”
“你直接說最後一段就行了。”吳定緣打斷他的話，“前麵囉唆那麼一長段廢話做什麼？”
“不講清三大殿起火的前因，怎麼能明白那條通道的源流？”阮安一臉認真地回答。
“又不是國子監的老夫子！源流個屁，能鑽進去就行了。”吳定緣用拳頭砸了一下雨笠邊緣，把視線投向眼前那一片寬闊漆黑的水麵。
此時他們正站在一座七孔的拱券石橋上。這橋位於西安門內，喚作金海橋，橫跨在太液池的中段。橋北水域稱“北海”，南邊則稱“中海”。在中海的東側，即是紫禁城高大威嚴的西側牆垣。
不過現在站在橋上的這幾個人什麼也瞧不到，因為雨勢越發強烈，瓢潑缸傾一般灑在京城頭頂，周遭一重重水簾垂落下來，連呼吸都很困難。不過也幸虧這場大雨，把城頭衛兵、街上巡捕都砸回屋裡去了，否則他們沒過西安門就得被抓起來。
算算時辰，這會兒已是六月二日的醜時，距離六月三日隻剩下不到一日，而吳定緣距離紫禁城還有三百步遠。
“好了，快說，這條通道在哪裡？”
阮安輕輕打了一個噴嚏，往橋下一指：“從金海橋這裡下水，向東南遊過去百步左右，會看到一塊太湖石。石旁的岸基之下，就是那座水閘。水閘右側下方六尺，就是那條臨時施工通道，用的泥磚封口。不過你要在水下仔細摸才行，什麼時候摸到平直的磚棱痕跡了，那就是了。”
他人雖然對世情懵懂，但說起營造上的事情來，卻十分細致嚴謹。吳定緣用手搭住一根覆蓮柱頭：“紫禁城那麼大，我們可不知張皇後住哪裡，你跟我們一起去。”
阮安吃了一驚。他從磚塔胡同把他們帶到金海橋，已是犯了大忌諱；若自己還跟著潛入紫禁城，豈不成了要淩遲的罪過？
“但是……”
昨葉何看出他的遲疑，按住他的肩膀道：“我們這一次去，是為太子爭先。他若勝了，你也有一份功勞，日後營造之事都要全數托付。我們若進不去，改朝換代，隻怕你連營造庫掌司都沒的做了。”
阮安立刻緊張起來，還要再開口解釋兩句。吳定緣已催促道：“趁著好天色，痛快地做過一場。”
說完這一句，他從金海橋邊緣斜斜溜下岸坡，“撲通”一聲，毫不猶豫地跳進水裡。阮安大急，說哎……哎呀！原來昨葉何從背後推了一把，讓他也跳下水去。
儘管已到六月，可中海的湖水仍帶著絲絲涼意。阮安在水裡驚慌地撲騰了一陣，發現沒有用處，隻好不太情願地朝著東南方向遊去，兩人在後頭緊緊跟上。
阮安曾參與過京城大建，對紫禁城附近建築的距離、高低極為熟稔，不一會兒工夫便找到了那一塊半倚岸灘的太湖石。這塊石頭深得瘦、漏、透、皺的太湖石精髓，如雲橫秋山，變化百端，巧妙地把水閘掩在石下，不仔細幾乎難以發現。
果然如阮安所言，水閘的入口被拇指粗的一排鐵條牢牢擋住，沒法挪開。吳定緣深吸一口氣，沉入水中，去摸水閘下方，可觸手皆是一片冰冷石壁，這應該是在水閘管道下的石砌墊台。阮安所言的泥磚，卻沒有找到。
阮安道：“就在水閘下方，你莫要算錯了深度，現在水位可是漲了。”他一指橋下的撐柱，水位正以肉眼可見的速度暴漲，眼看快要超過一丈。吳定緣怒道：“誰會算那些東西，閉著眼睛去摸不就得了。”阮安正色道：“失之毫厘謬以千裡，你若不算清楚，怎麼找得到入口？”
吳定緣有心想把阮安按進水裡，可他一個小矮子，恐怕沒夠到底就淹死了，沒奈何，隻能放鬆開來。阮安閉目默算片刻：“以你的身高，往下沉的時候，默數七個數，應該就差不多了。”
“神神鬼鬼……”吳定緣嘟噥道，但還是按照阮安的指示，再次沉下水去。他默數七下，然後伸出手去摸，忽然發覺手感和剛才不同了，微微發軟，還有些黏膩。吳定緣精神一振，伸開五指狠狠一抓，然後迅速上浮。浮出水麵之後，他伸出手來一撚，指縫間殘留著一些黑黑的泥渣。
“應該就是這裡了。”阮安判斷。
吳定緣第三次沉下水去，這一次他換了雙腳，拚命去踹那一麵牆。踹到氣不夠了，便上來換一口，再繼續踹。如是者五，終於在第六次下沉之後，他一腳踢出去，忽覺前方一鬆，似乎坍塌出了一條圓形通道，腳下傳來一陣微弱的吸力，咕嚕咕嚕一連串泡泡冒了上去。
阮安一見泡泡，喜道：“成了！成了！”忽然想起來自己是被脅迫來的，情緒又迅速消沉下去。昨葉何見他好笑，摸摸腦袋：“乖，咱們下去吧。”
阮安急得直比畫：“這條甬道從城牆下貫入內金水河，一共長三百步。現如今堵口被砸開了，裡麵全是水，想過去得閉氣遊過一百五十丈，我可憋不了那麼久，一定會溺死在半路。”
昨葉何一聽，臉色一僵：“你怎麼不早說？”
“我每次要說，都被你們打斷啊！”
吳定緣知道，阮安絕非危言聳聽。如此狹窄黑暗的甬道，旱地鑽行一百多丈都很難，更彆說此時裡麵灌滿了水。而且甬道的對麵到底怎麼封堵的，能不能及時打破，都屬未知。稍有不慎，就可能活活淹死在裡頭。
他在水裡劃動著，注意到昨葉何的表情很不自然。她再如何聰明，畢竟未經鍛煉，鑽一百多丈的水下甬道與送死無異。可是掌教在側，她又怎麼肯臨陣脫逃？吳定緣沉吟片刻，開口道：“我先進去探探。”
昨葉何一怔：“掌教你自己進去？這怎麼行？”吳定緣道：“這甬道太窄了，人去多了也沒用處。你再逼一逼阮安，說不定還有彆的路。如今隻剩一天時間不到，不可耽擱。”
昨葉何如何聽不出用意：“掌教你若讓我進去，屬下絕不推托。”吳定緣盯著她道：“我說過了，我會在京城把所有的事都做一個了斷，但不是現在。”
“可是……”
“我另外有一件事要交給你做。”吳定緣道。
“嗯？”昨葉何有些迷惑，還有什麼事比眼前的更重要？
“你們白蓮教最擅長的事。”
吳定緣在她耳畔輕聲說了幾句，然後轉過身來，深深地吸上一口氣，沉入水底。
那一瞬間，雨聲在耳邊消失了，取而代之的是悶悶的流動聲。吳定緣伸出雙臂摸到甬道兩側，輕輕一按，讓身子橫過來，鑽入漆黑的甬道之內。
甬道比想象中要寬一些，壁上凹凸不平，正好可以一路扶著前行。他儘量控製著呼吸節奏，避免耗氣太猛，向前方茫茫的黑暗中挪動著，不知不覺，仿佛又回到了南京正陽門的門洞裡。
在那個漆黑的狹長門洞裡，吳定緣第一次感受到了讖語一般的征兆：來路晦暗，去路不清，在四周傾壓而至的逼迫中，偏偏生死懸於一線。兩京相隔千裡，可他此時在紫禁城下的甬道中，竟能感受到幾乎完全相同的命運湧動。
不，兩者還是有一點不同。
這一次，吳定緣的心中多了一根錨，在黑暗中牢牢牽係著他，不致在亂流中迷失了方向。即便身處逼仄甬道中，他也清楚地知道，該去何方，該做什麼。
吳定緣穩穩地朝前方挪動著，手腳並用，心無旁騖，沒有一絲猶豫與彷徨。就在肺裡的氣息幾乎要耗光的時候，前方終於出現了一堵牆壁。他伸手一摸，手感與入口處的泥磚牆差不多。
這裡應該就是甬道儘頭了。
吳定緣用拳頭狠狠捶了一下，牆壁巋然不動。他定了定心神，又用手肘去敲，仍不見任何效果。大概是因為這堵泥磚牆是修在紫禁城內，所以工匠們格外用心。
一個必死之局。
吳定緣沒有絲毫慌亂。有了心錨把底，無論如何也要在死局裡破出一條路來。他穩住心神，伸手朝兩邊摸去，很快摸到了一縷從磚縫裡冒出來的水草。
吳定緣小時候喜歡去秦淮河裡遊泳，因為河底經常有一些畫舫客人掉落的小玩意。這些東西深埋河泥之內，時間長了不太好拽。小孩子有辦法，會去拔旁邊的水草。水草連根一起，往往把附近的河底泥土也帶起來。多了這條裂縫，便好去撈東西了。
為這事，吳定緣沒少被自己爹痛揍。鐵獅子一邊抽一邊罵，說一是不把自己性命當命，二是把彆人財物當自己的錢，你是個正經人家出來的，不可做這等事，平白辱沒了家風。現在回想起來，吳不平說要維護的家風，可能不是吳家的。
一想到這裡，在浸浸寒意的河水裡，吳定緣卻體察出了一縷溫暖。他不做多想，猛力一拽，把那束水草連根拔起，在泥磚縫隙裡帶出一條深溝。緊接著，他摳住磚縫溝邊，用儘最後的力氣往外掰去。
一下，兩下，三下，吳定緣感覺手裡突然一鬆，那一塊泥磚被硬生生掰下來了。
果然如阮安所言，工匠隻是用泥磚混著乾草敷衍一砌，隻能防水，卻防不住這麼強烈的拉拽。一塊磚脫落，立刻引得整麵牆體坍塌。吳定緣精神一振，猛力抽取肺部最後一絲氣息，不顧眼前發黑，朝著斜上方奮力遊去。
就在吳定緣覺得自己大限將至時，身子借著浮力猛然衝破水麵，再度回到了人世間。
外麵的雨勢依舊恢宏，可吳定緣卻從未感覺如此舒服。他撲騰著爬到岸邊，大口大口地吸著帶有雨水的氣息，不顧嗓子被嗆到。直到四肢重新恢複了力氣，吳定緣才緩緩起身，環顧四周。
其實四周沒什麼好環顧的，仍是漆黑一片，雨幕重重。內金水河的水位也比平時要高出許多，幾乎都快蔓延到岸邊的通道了。借著偶爾閃過的電光，吳定緣能勉強看到不遠處矗立著一座建築，輪廓高大，簷角崢嶸，如陰影中的誇父一般。
阮安之前做過解說，紫禁城內廷分作四部分：正中是乾清、交泰、坤寧三宮，是天子與皇後寢處；左、右分彆是東西六宮，住著嬪妃；在更外圍，則還有外東、外西，其中外東是皇子所居的擷芳殿，外西則有皇太後居住的鹹熙殿以及禮佛用的隆禧殿。
這條內金水河位於外西路與城垣之間。吳定緣很快辨認出來，距離自己最近的應該是鹹熙殿。不過這座殿是空置的，因為永樂的仁孝文皇後去世很早。
如果想要抵達坤寧宮，他必須從鹹熙殿向東北方向，穿過養心殿與西六宮。這條路線除了皇帝之外，還沒有任何一個未被閹割的男子走過。
好在此時大雨如瀑，雷聲隆隆，金碧輝煌的大明內廷褪成了黑白兩色。彆說禁軍，就連宦官們與宮婢們都龜縮在屋裡，偌大的內廷外頭根本沒人。即使偶有人探出頭來，也根本看不清在雨夜裡一閃而過的模糊人影。
不過紫禁城實在是太大了，建築鱗次櫛比，諸多宮牆與門廊錯綜複雜。即使有阮安提供的精準地圖，吳定緣也足足花了一個時辰，才終於接近了位於坤寧宮東側的暖閣，奇跡般地沒有驚動任何人。
暖閣是宮裡人冬天才用的，現在大門緊鎖無法打開。好在暖閣下方是一條火道，灶口就在殿下，本是燒炭取暖之用。吳定緣矮身鑽進去，也不管蹭了多少炭灰，先直直趴好。
側麵的坤寧宮一片黑暗，不見燭火，也沒有聲音，八成皇後和侍女們已經安歇了。吳定緣畢竟是來報信的，不是搞刺殺，徑直闖入皇後寢宮不太合適。但是他不確定皇後身邊是否有漢王的人，所以穩妥起見還是觀察一下比較好，正好他也喘口氣——剛才那一番折騰委實太耗精力了。
這一趴，就是一個多時辰。快到天明之際，吳定緣終於聽到動靜了。
一個小宮女端著個虎子，朝著暖閣方向走來。按規矩，用過的夜虎子有臊臭味，早上必須擱到殿外的淨角，再由負責灑掃的婢女挪走。可是今天雨實在太大，這宮女懶得撐傘出去，索性把虎子放在暖閣下方，轉身欲走。
就在這時，一個黑影從背後猛然勒住她的脖子，小宮女嚇得渾身僵直，懷裡的虎子幾乎抱不住。吳定緣把她拖到暖閣旁的角落，壓低嗓音問道：“張皇後可是在裡麵睡覺？”
小宮女拚命搖頭。
“不在？那是在交泰宮還是乾清宮？”
小宮女還是搖頭。
吳定緣眉頭一皺，這便奇怪了。這大半夜的，還下著大雨，張皇後能去哪裡？他把胳膊放鬆了一點：“你如果喊出聲，我就割斷你的喉嚨。”小宮女渾身篩糠一樣哆嗦起來，但乖乖地閉上了嘴。吳定緣道：“她如今身在何處？”
“呃……呃……”小宮女的表情很是古怪。吳定緣逼問她一句，小宮女這才小聲回答：“午門……”
這個答案，讓吳定緣結結實實地吃了一驚。午門，那是位於紫禁城的正南方正門，平時皇帝頒詔、賜宴、頒曆、獻俘、擺布鹵簿的大禮之門，離內廷中間足足隔著三大殿呢。
即使洪熙皇帝身死，張皇後也該在乾清宮守靈才對，她一大早跑去午門做什麼？
“隻有她自己？”
“還有英國公，還有好幾位大學士……啊，對了，還有漢王、襄憲王和越王。”小宮女回答。
英國公是勳貴張輔，還有那幾位大學士，都是張泉口中所謂“身負氣運之人”。再加上漢王、張皇後以及太子的兩位同胞弟弟，這場戲的主角全齊了。
好家夥，這是唱哪一出大戲啊。吳定緣又是感慨，又是好奇。不過這小宮女所知有限，也實在問不出什麼了。
“看來還得往南去啊。”
吳定緣歎了口氣。這都要怪阮安那家夥，他哪怕多留意一分宮中變故，自己也就不用千辛萬苦遊進內廷了，直接繞到南邊去午門就得了。
從內廷到午門，最直接的路途就是直線南下。因為紫禁城的主要建築都坐落在中軸子午線上，從北方神武門到坤寧宮再到交泰、乾清以及三大殿，再至太和門、午門、端門、承天門，一而貫之。
但吳定緣沒辦法這麼走。
如果張皇後、漢王以及那一乾重臣都聚在午門的話，可以想象沿途的戒備有多森嚴。即使是這種暴雨，也很難從北邊混進去。
他閉上眼睛，努力回憶著阮安的介紹，希望能從中找到一條更合適的道路。過不多時，吳定緣睜開眼睛，抓住小宮女的胳膊，惡狠狠地問道：“小姑娘，你知道太廟該怎麼走嗎？”
太廟是天子祭祖之所，在享殿裡供奉著曆代天子牌位，左右配饗宗室、功臣，乃是紫禁城第一莊重之地。它的位置，恰好就在午門的東南角。
這裡因為是祭祀重地，平時嚴禁閒雜人等入內，這個時辰更不會有人在，守衛必然鬆懈。吳定緣打定主意，先設法進入太廟，再繞回午門，一定可以避開重重守衛，接近張皇後。至於是不是會褻瀆朱明列祖列宗，他連後宮都闖過了，也不差踐踏太廟一個罪名。
小宮女把路徑如實說了，吳定緣暗暗記下，然後一掌敲暈她，拖進火道裡捆好。他望了望外頭的大雨，歎了口氣，一咬牙，再度闖進水幕中去。
接下來的路途，對吳定緣來說是一次全新的探險。他就像是一頭迷路的孤狼，在紫禁城的深深迷宮之內艱難前行著。時而穿行廊下，時而掠過殿角，時而繞過井亭，渾如一縷飄忽不定的怨魂。
雖說現在已是清晨，可雨幕如瀑，成了吳定緣最好的保護者，即便是煊赫威嚴的重重宮闕，也無法阻緩他的移動。
也許是皇天不負有心人，也許是瞎貓碰上死耗子。到了寅卯交接，他居然真的抵達了太廟。太廟內的守衛寥寥無幾，在雨中如同聾盲之人。吳定緣輕而易舉便翻過牆去，一抬頭，眼前一座高大的建築擋住了去路。
享殿到了。
享殿乃是太廟的中樞，內裡供奉的是天子曆代祖先。所以整個大殿極為閎闊，麵寬二十丈，高十丈，端坐於三層漢白玉須彌座上，乃是紫禁城乃至整個京城最高的建築，氣魄雄渾。
吳定緣在享殿裡裡外外轉了一圈，居然在附近尋到了一節修繕用的木梯子。他攀上金絲楠木的大梁，腳踩琉璃薄瓦，沿著一邊垂脊很快爬到了享殿的最高處。此時穹頂上空仍是陰雲滾滾，雨落不息，但天色畢竟由夜轉晝，已有一抹微弱的光亮透下塵世。
他喘息片刻，緩緩直起身來，手扶住西北角的鴟尾，居高臨下地朝不遠處的午門望去。
然後，吳定緣看到了一幅前所未見的奇景。：，，，