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窗外陰雨綿綿，貓兒躲在廊下避雨，雨水嘀嗒落在台磯上，打著節拍。
柳顏芝坐在貴妃塌裡支著頭出神，又想起了那幅墨竹圖，她的臉微微泛紅。
昨日，她故意挑釁謝公子，本以為他不會搭理她，誰知他拿過了那副墨竹圖，淡淡地同她說，容他拿去添幾筆在上頭，便可有七分神韻。
她就將那幅畫暫時讓他拿去修，事後想起才發覺不妥，閨中女兒家的東西，怎能輕易就給了陌生男子。
“三妹——”
柳二郎從院外笑著走來，入了明堂，手中拿了一卷被錦帛包著的卷軸：“這是謝九郎今日派人送來的，你瞧瞧改的如何。”
說著，就將那圖小心展開，呈與她看。
柳顏芝上下覽了一眼後，倏地坐起，今日日頭不好，房內有些昏暗，她拿到了窗前細細地瞧。
圖中並無太大改動，隻是在竹身處略略勾勒幾筆，那竹子似乎就有了魂一般，紮根地下，一任風吹雨打，我自巋然不動。
字如其人，畫也如其人。他的筆法蒼勁雄渾，筆鋒舒展，內藏傲骨。
柳顏芝心弦一動，跳的飛快。她抬手輕輕摸了摸自己發燙的臉頰，有些羞赧。她昨日在他麵前，可真有點兒關公麵前耍大刀的意思了。
“三妹，你生氣了嗎？”柳二郎見她卷了畫軸，背過身去不語，似乎在生氣，趕緊勸慰道，“彆難過，那謝九郎是出了名的挑剔，他說有三分神韻其實就已有了六分，我瞧著你畫的就很好，那謝九在上麵加的幾筆，簡直就是畫蛇添足，不及三妹妹你畫的半分好。”
柳顏芝聽了前頭的話，心裡還有些高興，直到他後幾句話說出，她聽了下意識地轉身就想駁他。
“二哥哥，你說謊的功力又長進了，眼都不帶眨的。謝公子分明畫的比我好！”
柳二郎一愣，意識到什麼，忽又笑了：“三妹，你這還沒嫁入謝家，就這麼護著他了。”
“二哥！”柳顏芝唬了一跳，二哥這話太直白，臊的她不想再搭理他，一氣抱著畫軸入了內室。
窗外細細密密的小雨逐漸轉大，天上忽打了幾道響雷，將夢中沉沉安睡的啞娘嚇得縮起了身，團成一團，在濕冷的青石板上，又睡了過去。
主屋的燈還未歇，在漆黑的夜裡，這是最後的一點光亮。
謝九霄獨自站在堂前望著那副陳舊的墨竹圖，靜默無聲，香爐內的香早已燃滅，隻存了一絲淡淡香氣飄散在鼻息間，抓不住，觸不到。
它又很快飄散了，飄向了遠方。
馬蹄聲“踏踏”響起，忽而濺起了一個水坑，“啪”一聲，散了一地的水珠。
神德八年，及至弱冠之年的謝九霄，意氣風發，小有名氣，正是想建功立業，舒展才華之時。
他跟隨幾個兄長準備赴京趕考，這一去怕是要遙遙無期。臨行前夜，門子忽然來報，有個姑娘想見他一麵。
他下意識回絕，孤男寡女怎能相見，他與那些個姑娘小姐又沒什麼交情，就是有也不能見。
門子又道，來人說是柳家三娘，求見公子。
謝九霄神情微恍，沒聽清，又問了一遍門子。