明朝末年，崇禎皇帝中了滿清皇太極的離間計，聽信小人讒言，無端端把薊遼督師袁崇煥下獄殺害，自毀長城，自此關外再無名將能敵得過滿人，留下大明覆滅的隱患。
袁崇煥生前愛護軍士，清廉正直，人品高貴，家無餘財，居然受此千古奇冤，一班下屬憤恨不已，孫仲壽、應鬆、朱安國、倪浩等下屬拚死救出袁崇煥幼子袁承誌，秘密撫養長大。
這一乾武將既不願反了大明，又不願在崇禎手下做事，便做了綠林買賣，乾些殺富濟貧的事。他們以“崇”字拆開，創立“山宗”，在粵東一代頗有勢力。
這一日山宗祭拜舊主袁督師，從四方趕來了許多好漢齊齊上山，大家正準備插香燭，從人群中站出來一個黑臉少年，揭穿有三個曹化淳的手下太監混了進來，又助眾人把奸細拿下，驗明正身的的確確是閹人，一刀割了首級擺上香案。
那黑臉少年自稱姓崔，名叫崔秋山，他本人倒也罷了，他主子卻是赫赫有名的反賊，從蜀中起家，居然打敗了鼎鼎大名的秦良玉，連白杆軍一並納入麾下，且軍紀極嚴，又受百姓愛戴，在這三十六路反王之中隱隱有王霸氣象。
這人姓蘇，名字卻與宋朝中興之將蘇夢枕一模一樣，眾人隻道他仰慕當年蘇將軍，又恐連累家族，因此用了“蘇夢枕”之名，卻都不知他原名幾何。且他雖造反，居然不稱王，手下人隻叫他主公，也有叫公子的，崔秋山便是他帳下一員新丁。
山宗眾人雖恨不得崇禎死，猶以忠臣自詡，隻想另立明君，並不想造大明的反，好在崔秋山來此隻為道義，並不曾奉公子命出言招攬，雙方交談十分融洽。
朱安國見崔秋山為人十分仗義，便提出個不情之請，希望崔秋山能教導袁督師遺孤袁承誌武藝。這乾武將上陣殺敵是好手，但在江湖上功夫卻不是一流，且這袁承誌天賦極佳，教了幾年已是教無可教，便想替他另尋名師。
崔秋山心道：“若論武功，隻怕天下間沒一個人及得上公子。隻是他日理萬機，戎馬行軍，我一個小小兵卒，又怎能替公子做得了這樣的主。”心下想了又想，有了計較，說道：“小弟曾蒙一高人指點，隻是他行蹤不定，性子也有些古怪，若蒙他收袁家這孩子為徒，那便大有造化。”
眾人聞言都十分高興，崔秋山一路便帶了袁承誌行路，中間曆經千辛萬苦，袁承誌因此識得了安大娘、安小慧母女。途中遇見一個武功奇高的啞巴，崔秋山見了大喜過望，扯了袁承誌便隨這啞巴來到了華山絕頂。
這一路崔秋山與袁承誌時常切磋武功，教了他伏虎掌法，袁承誌果然天賦極佳，小小年紀已練的有模有樣，到了華山山頂等了幾天，隻見一個白胡子老頭仙風道骨地立在那裡。
袁承誌倒頭便拜，口稱“師父”，那老頭撚須笑道：“你這娃兒倒討巧，怎知我就要收你？”老頭嘴上雖這樣說，其實早知道袁承誌是忠良之後，他十分敬仰袁崇煥為人，便將袁督師遺孤收入了山門。
這老頭名叫穆人清，是當代數得著的高手，拳劍雙絕，江湖人稱“神劍仙猿”，性格十分獨特，有人覺得他是個怪老頭，袁承誌卻覺得他十分可親。
袁承誌問：“崔叔叔呢？”
穆人清道：“他回軍中去了。”隨後帶了袁承誌去拜過祖師，又說道：“我之前收了兩個徒弟，老大老二都大著你幾十歲，他們的徒弟也大多比你大些。”說完，他頓了一頓。
穆人清摸摸頭，說道：“還有個女娃娃，比你還小著幾歲，是自幼養在我身邊的，若按入門時間算，你倒要叫她一句師姐，又有點不大像話。好在她年紀小，又不計較這個，你便叫師妹吧。”
袁承誌少年心性，聽說山上還有一個小姑娘，登時十分好奇，但他父仇未報，仍以學武為先，練了一天之後到晚間吃飯，才見到這位粉雕玉琢的師妹。
他年紀尚小，情竇未開，又忠義傳家，不懂得什麼形容好看的風月詞句，隻覺得這才六七歲的小女孩簡直像玉做的，又像隻軟絨絨的小貓，十分惹人喜愛。
這小姑娘乖乖坐著，低頭看一本書。她頭發極好，烏黑發亮，卻編了十五六根小辮子，啞巴正拿了一朵絹花給她紮頭，滿臉慈愛。就連穆人清也麵帶笑容，說道：“小河！你少看些書罷，傷了眼睛怎好。”
小姑娘聞言慢慢地抬頭，她臉上肉肉的，眼下左右卻各有一顆淚痣，讓人印象極深。她對穆人清道：“我就看一會兒，”又瞧見袁承誌，遲疑問道：“你是？”
穆人清道：“這是師父新收的徒弟，叫袁承誌，他比你大著幾歲，便叫師兄吧！”
這肉嘟嘟的粉姑娘乖乖叫了一聲師兄，果然脾氣很好。袁承誌沒過幾日便與她混熟了，他秉性純良，便如帶妹妹一樣地照顧這個小女孩，自己年紀輕輕，卻快當成半個爹。
袁承誌習武勤勉，小河師妹一日倒有半日在看書，且多看的是醫書醫經，似是對習武興趣不大。穆人清也熟知醫理，尤其善治跌打損傷和內傷，彆人以為他脾氣古怪，其實內心頗慈愛，對這兩個小徒弟儘心教導。
這一日啞巴不在，幾人吃過晚飯，袁承誌收拾了碗筷，小河開口道：“師兄，找你幫個忙。”
袁承誌笑道：“客氣啥，直說就是。”小河捂嘴微笑，袁承誌知道她愛美，正在換牙，笑的時候便捂嘴，十分可愛。
二人有說有笑，小河拿了一個食盒裝了些飯食，又讓袁承誌提了一大包藥材，穿過一片矮林，來到一個石壁之下。
小河搖搖手中鈴鐺，那石壁上竟垂下一條繩梯，袁承誌一驚，道：“這上麵怎麼有人？”
小河說：“是有一個人在此養傷，他仇家甚多，你彆說出去。”袁承誌點頭答應。