夜漸漸深了, 漆黑的夜空下, 養心殿內依舊一片明亮。()
火盆中散發出陣陣暖意, 茶香清冽沁人，寂靜中隱隱傳來棋子落盤的聲響。
兩道人影相對而坐, 一個身著黑衣戴鐵麵, 另一個卻正是本應進入夢鄉的薑照, 他手中摩挲著兩顆白色的棋子，目光落在棋盤上，遲遲未曾動作。
“皇上在猶豫什麼？”鐵麵之下傳出熟悉的聲音，帶著幾分笑意, 薑照卻沒給他好臉色，沉著臉說道：“君子觀棋而不語, 姓秦的，不要太過分。”
秦朗無奈的搖搖頭，看著他慢吞吞的落下棋子, 歎了口氣：“陳家那小子離京了。”、
薑照手中的動作一頓，朝中能有幾個陳家？此時能夠引起秦朗關注的，也唯有手握兵權的將軍府。
“這個時候離京？”薑照眉頭微蹙，眼底劃過一抹冷色, 陳家是否懷有不臣之心他不清楚，但手握重兵就該有身為臣子的自覺……隻是可惜了，朝中武將的局勢稱不上複雜, 甚至說有些簡單, 可也正是這份簡單, 讓他不敢妄動。
陳家與林家相鬥多年，一旦他對其中任何一方動手，另一方在短時間內就會迅速膨脹，讓局麵超出他的掌控，武將中已遲遲沒有新鮮可依靠的血液補充了。
如今大周邊境太平，毫無戰事，陳高恪此時離京又為何意？薑照想不明白。
秦朗低聲道：“陳家對繼承人的培養向來殘酷，皇上可不要忘了，當初陳大將軍足足折了三個兄弟，也未見曾經的老將軍落淚。”
“朕記得，”薑照漫不經心道，“陳老夫人倒是有一回哭得死去活來，說來也奇怪，陳家的子嗣哪來那麼多，折一個少一個，竟也舍得。”
燭火搖曳，秦朗執黑子落下，輕聲說道：“陳家盤踞西北多年，我們的人很難滲透，皇上有何看法？”
薑照掃了一眼落於敗勢的棋局，抬手挑走了一個黑子，順勢把白子放下，輕哼一聲：“先皇之前便一直如此，文臣錯綜複雜，武將左右僵持，哪個都動不得，若非先皇重構了暗衛營，朕怕是依舊被蒙著雙眼。”
他輕歎一口氣，神色間隱隱帶著無奈，大周看起來繁華盛世，朝中的更新迭代已經幾乎停滯，皇權看著威風，卻也被牢牢的捆縛著手腳。
“陳家若是想反，早有機會，林家那群莽夫，怕是彆人算計了還要幫著數錢，”薑照越想越是頭疼，“暗衛營的好苗子也可挑出來幾個，送入兵營早做準備。”
秦朗眸色微沉，捏著棋子手指略加了幾分力，仿若不經意道：“兵部怕是走不通了，微臣那徒兒的下場便是結果。”
兵部官員雖有武將，卻也有不少文臣摻雜其中，從暗衛營入兵部這一條路正是先皇撕裂的一個口子，然而時至今日，能夠通過這道口子的寥寥無幾。
曾經他以為穆衍會是一個例外，畢竟以他的天賦和武功，想要通過考驗不成問題，可是沒想到讓他險些丟了性命。
皇上欠穆衍一個公道，秦朗卻並不敢光明正大的為他討要，一旦泄露出他的身份，後果難以想象，但現在秦朗卻不怎麼擔憂了，有薑泠這層護身符在，穆衍縱使有天大的過錯也能保下一條命來。
他們欠下的血債，他會一點點的幫穆衍討回。
“阿泠救的那個小子？”薑照眉頭狠狠地皺了起來，他倒是沒想過穆衍的一身傷，竟然是從兵部得來的，若不是王太醫醫術精湛，他怕是早就廢了。
秦朗微微頷首，應道：“他天賦本就不錯，武功又是微臣親自傳授，皇上覺得兵部有幾人能傷了他？”
“你倒是自信得很。”語氣中帶著嘲諷，秦朗卻渾然不覺。
薑照瞥他一眼，臉色越發的難看，若是兵部的挑戰穆衍沒通過，受了傷自然怪不到旁人身上，可秦朗的實力他最清楚不過，教出的徒弟縱使差一些，也不至於被人廢掉。
秦朗輕笑，垂眸落下了棋子，皇上並非蠢人，該說的話他已經說了，過猶不及。
這時窗外晃過一道黑影，燭火微微晃動，黑暗中有人說道：“皇上，永福宮進了蛇，萱妃娘娘從台階上跌了下來，磕破了腦袋，已經請了太醫過去。”
薑照冷笑一聲，丟掉手中的棋子，淡淡道：“知道了，既受了驚就好好養著，彆讓她出來晃悠了。”
“皇上也不問問誰做的？”秦朗撿了棋局上的亂子，帶著幾分笑意問出口，薑照輕哼，叩著桌子說道：“朕倒情願是阿泠做的，想當初之惜多厲害，都敢追著朕打，多瞧旁人一眼她都不樂意……”
他臉上的笑容漸漸淡去，隨口道：“是誰不重要，結果如願就好。”
阿泠有兩個兄長，但薑擎身為太子，早晚有一日會繼承皇位，縱然是薑照自己都不敢保證，成為皇帝後還能對兄弟姐妹一如既往。
至於薑堰……薑照以前從未把希望放在他身上，所以他才迫切的考慮身後事，想讓薑泠早些立起來。
倘若一直都有人護著，他又何嘗不願她活得簡單些？
身在皇室，總有些事身不由己，無法逃避。
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或許是因為祈福燈的緣故，薑泠這一晚睡得很踏實。
第二天醒來的時候太陽已到了樹梢，她讓人拉開了綢緞，在透出的陽光下懶洋洋的洗漱打扮。
昨夜的花燈大都收了起來，她挑了幾個漂亮的擺在殿內，光是瞧形狀都覺得有趣，更彆提晚上點亮之後的情形了。
“殿下，”紅菱幫她盛了碗蓮子粥，小聲說道，“聽說昨夜永福宮進了蛇，萱妃摔了一跤，還磕破了腦袋。”
殿內並沒有多少人，都是信得過的，但紅菱說話的聲音依舊很小，甚至隱隱覺得有幾分滲人——這寒冬臘月，蛇都已經冬眠了，怎麼還會有蛇跑進了永福宮？
薑泠眼瞼低垂，心中盤算著哪幾個人有可能出手，可皇宮的主子就這麼多，敢朝萱妃公然下手的，怕是隻有他們兄妹三人和父皇了。
父皇才不會用這麼幼稚的辦法，大皇兄對此事所知不多，二皇兄又性情溫厚……莫非竟是她叫人下的手？
“太醫怎麼說？”薑泠抬眸問道，若放在以前她才懶得關心萱妃，可萬一是哪個小暗衛又跑出去闖禍，她總得幫著善後。
紅菱道：“太醫說她是受驚過度，要在宮裡好好養著，最近一段日子怕是都不會出門了。”
聽著像是沒什麼要緊，薑泠一顆心徹底放回了肚子裡，草草用過早膳，將兩個小暗衛叫到了跟前。
她的腳踝還要養上一段日子，行動不方便，時時都有人守著，生怕她有什麼需要，薑泠左右掃了一眼，將其他的宮人全都趕了出去。
“昨夜永福宮的事，你們可知曉？”薑泠繃著小臉問道。
放進去一條蛇隻能算是惡作劇，但讓萱妃磕破了腦海，還受到了驚嚇，一旦追究起來必然會惹上麻煩，即便是昭陽宮的人。
玄鳴眼中劃過一抹茫然，下意識的按了按鐵麵，昨天晚上並非他當值，而是穆衍。
他的目光望過去，隻見穆衍當即點頭應了，毫不猶豫道：“是二皇子的侍衛做的，不巧被卑職撞見了。”
玄鳴簡直一臉驚悚，繼上次毫不猶豫的給康王潑了一盆臟水後，這家夥作死的級彆更上一層，竟然直接往二皇子身上扣帽子。
二皇子與公主兄妹情深，又豈是你兩三句話就能撬動的？簡直是活膩歪了！
玄鳴微不可察的歎了口氣，他跟在公主身邊多年，二皇子幾乎是她最親近的人了，穆衍縱然受寵，可也隻是一個小侍衛，兩者孰輕孰重，竟一點兒自知之明都沒有。
“二哥？”薑泠頓了頓，仍舊覺得有幾分不敢置信，重複道，“真的是二皇兄？”