謝懷瑜緊緊咬著牙，一聲不吭。那人打了七八下，捉住她的人擋住：“行了，真打出個好歹，還怎麼倒手。”執棍的人說：“大哥，這死丫頭膽大包天，這是跑第二次了，依我看，不如將她的腿打斷算了。”說著，背對著謝懷瑜衝那人使了個眼色。若真打斷她雙腿，還怎麼賣錢。他隻是見打不服謝懷瑜，故意說來嚇她。
二人向謝懷瑜看去，卻見這還不到他們腰杆高的小丫頭豎眉怒目，一臉恨色地瞪著他們。那老二脾氣暴躁些，當即扇了她一個嘴巴，罵道：“再用這種眼神看我，把你眼珠子挖出來！”他這一掌沒怎麼留手，打得謝懷瑜耳中嗡嗡作響，眼冒金星，吐出兩顆帶著血絲的牙齒。臉頰被老二黑乎乎的指甲刮出幾道血痕，過了片刻，高高腫起。那老大摸了摸謝懷瑜的臉，反手給了老二一個耳刮子：“你破了她的相，還怎麼賣高價？”老二道：“大哥，這丫頭太麻煩了，要不是她，我們早就到了。照我說，就要好好收拾她一番，讓她服軟。否則咱們哥倆兒走南闖北這麼多年，鎮不住一個乳臭未乾的小丫頭，豈不叫人笑話？”
二人回到馬車上，打開車門，給裡頭瑟縮的小孩兒鬆了繩子，扔了兩個硬得像石頭的饅頭和一隻水壺。幾個小孩爭搶著，很快便狼吞虎咽地吃完了。二人再次上路，將謝懷瑜縛住雙手，拖行在馬車後。馬車越行越快，謝懷瑜身不由己地跟著跑起來，半跑半拖間，雙腳鞋底被磨破，磨沒，最後隻掛了兩張碎片在腳背，連腳底的皮肉也磨沒了，拖出兩道長長的血跡。
馬車停下。老二來到她麵前，手中拿了一個水壺，問道：“還跑不跑了？”
謝懷瑜神智模糊地倒在地上，大半日水米未進，感到自己由內而外仿佛在冒煙，好似已被沙漠的太陽烤成了人乾。
那人又向她走近兩步，高大的身軀投下一片陰影。謝懷瑜搖搖頭，聲音嘶啞地說：“不跑。”那人卻是老油子了，一看她言不由衷的眼神就冷笑了一聲：“能耐！”抬腳重重往她身上踩。
便在這一刻，忽然一聲破空聲響，麵前的人腦袋從脖子上滾落，身體兀自站立片刻，才倒下去。
謝懷瑜被濺了一頭一臉的血，隻模糊看見一道灰色人影從馬車上抱下一個又一個小孩，他身旁一個白衣小男孩向她走過來，叫道：”師兄，這裡還有一個。”越走越近，謝懷瑜努力睜大雙眼，想看清他的容貌，卻被血和風沙糊住了眼，總有幾分模糊。男孩走近，俯身伸出手。他一身白衣纖塵不染，卻絲毫不在乎她滿身臟汙，將她抱了起來。在陷入這個單薄、幼小又溫暖的懷抱中時，謝懷瑜長久緊繃的神經一鬆，再也支持不住地暈過去。
神智回籠，她正躺在一間土房中，身下是柔軟的乾草，門口逆著光跨入一人，笑道：“你醒了。我和師兄無法尋訪到你的父母，你應是從極遠的地方被拐來的吧。外麵壞人很多，專拐你這樣可愛的小姑娘。以後可不能再大意了，知道嗎？”他走到榻前，用手背試了試她的額頭，掏出一枚藥丸給她吞下：“不過你不用怕，這家的主人願意收養你。”他生得粉雕玉琢，容貌精致得像傳說中天神身邊的童子。仙童長什麼模樣，謝懷瑜從前不知，現在卻知道了。這仙童明明比她大不了幾歲，說話間卻背負雙手，一副小大人模樣，老成哉哉地說：“你以後要把他們當做自己的父母，好好地孝順他們。我師兄在前麵鎮子等我，你醒了，我也要尋他去啦。”
我得救了？謝懷瑜暈暈沉沉的，沒過多久，又沉睡過去。待她徹底清醒，天已經黑了，身上受傷的地方已經上了藥包紮好，一個看起來四十多歲的婦人端著碗清可見底的雜米湯喂她。謝懷瑜問：“救我的人呢？”婦人說話帶著很重的口音，她聽了好久才明白，那仙童早就走了。這家的男主人是個臉色黑紅，身材瘦小的漢子，沉默寡言，每日會來看看她。兩夫婦待她不錯，尤其是婦人，見她傷病中無聊，還給她講點小故事，唱唱歌兒解悶。
她心裡記著母親的遺言，本想傷一好就離開這裡，去那個遙遠的叫“極意山”的地方找父親。但她多待得幾日，漸漸覺得，雖她沒答應過留在這兒，但這對無兒無女的夫婦畢竟照顧她一場，如就此走了，仿似有點兒過意不去。這日夜間，她躺在床上，那婦人過來看了一眼，似乎以為她睡著了，回房後和丈夫說：“小丫頭越養越是皮白肉滑，一看就不像咱們這兒的人。聽她口音，你說是哪兒的？”他們說話嗓門不小，這房子又不隔音，清清楚楚地傳了過來。這些日子謝懷瑜聽他們說多了土話，也懂得大半，當下豎起耳朵，聽他們說什麼。
那漢子哼了一聲：“關你什麼事。”
婦人沒好氣道：“我猜猜罷了！”
那漢子道：“你以為這是好事？咱們這兒有馬賊，你又不是不知。若單擄了她去還罷了，隻怕咱們也受連累。過兩日，等她好完了，讓她放牧去。我就不信了，還會這樣細皮嫩肉的。”
婦人略有遲疑：“可是活神仙給了那麼多錢，讓我們好好照顧……”
漢子道：“小聲點！你生怕彆人不知道咱們發了筆橫財是不是？”
“這裡又沒有彆人。”
“仙師怎麼說的來著，讓我們把她當做自己的女兒。哼，老子老娘馭使丫頭片子，天經地義，又不是虐待她。再說二位活神仙早就走遠了，哪裡會在意咱們這種小人物。”
婦人聲音中的憂慮去了，笑道：“那敢情好，咱家還多了個勞力。明兒我就把活兒都交給她做，女孩子也就支使得了這幾年。”過了一會兒，又道，“生得漂亮也好，將來聘禮便多兩頭牛也是好的。”
謝懷瑜隻聽得遍體生寒，沒想到慈眉善目的兩夫婦背地裡會是這個樣子。她見這對夫妻家徒四壁，每每為自己多吃了幾粒米，多喝了一口湯水過意不去，如今念頭一轉，隻覺得自己真是天下第一號的大傻瓜：她的一切用度，那二位救命恩人早就付給了這家主人。
謝懷瑜睜著眼睛等著，待這對夫妻鼾聲震天時，偷了家裡糧食，牽上馬廄裡唯一的老馬便跑。
她獨自穿過草原，一路的艱辛危險自不必提了。本以為捱過惡劣的天氣、躲過野獸猛禽，到了中原便好了。但她身無分文，迫不得已將老馬賣了，靠兩條腿走路，還要防著再被歹人拐賣。她再節省，也很快花光了盤纏，於是一路問，一路走，一路乞討，其間走錯了很多次，當來到平穀城附近時，已經過了三四年。這一千多個艱難的日夜裡，她無數次回想起當年那個把她從黃沙中溫柔抱起的仙童。每每想到他，她瘦弱的身體裡就充滿了力氣。自從母親過世後，她還是第一次遇見這樣的好人，這樣絲毫不求回報而待她好的人。
她一定要好好活下去，找到父親，不辜負他的救命之恩，說不定將來還能再見到他。說來也奇怪，當時她明明神智不清，卻在事後一次又一次的回憶中，連他當日衣裳上的雲紋、發帶上的結子、腰間的玉墜、那日放在她額頭的手背溫度、說的每一個字都清晰如昨，深深烙印在心上。
謝懷瑜進平穀城時蓬頭垢麵，骨瘦如柴。她這幾年常常餓得前胸貼後背，身上的衣服也是偷來的，臟兮兮空蕩蕩掛著。有時乞不到吃的，她就偷，她手腳靈巧，見機又快，彆人多半捉她不到。就算被抓住了，最多也就挨一頓打。
這日進了城，她見城中許多高來高去，仙姿卓然的修士，知道自己找對了方向，心中大喜。這時旁邊有家小攤，新鮮出爐的饅頭熱氣騰騰，香氣誘人。她已經兩天沒吃過東西了，聞到味道，眼睛餓狼般看了過去。
謝懷瑜那時也算是慣偷了，一看便知道這老板隻是個普通人，她偷偷靠近，趁他忙彆的不注意，抓了一個饅頭就跑。眼看得手，忽然一顆石子打在她膝彎，令她站立不穩，向前撲倒，手裡的饅頭還沒來得及咬上一口，已落在地上，骨碌碌滾遠了。
身後一道嬌嫩清脆的聲音道：“老板，她偷了你的饅頭！”
謝懷瑜腿腳酸麻，一時爬不起身，轉過頭去，隻見一個高大文雅的男人牽著個小姑娘站在她身後，旁邊還有個素衣如雪、麵如冠玉的少年。那小姑娘頭上發帶吊著個白玉蝴蝶墜子，也不知有什麼機巧，隨她動作，蝶翼微微顫動，煞是金貴美麗。她身量未足，眉目稚嫩，卻很是靈秀漂亮。女孩身上衣衫隨著日光深深淺淺變幻顏色，一看便是不凡，一雙嬌小的鳳履上綴著碩大的明珠。她輕蔑又得意地望著謝懷瑜，手裡把玩著幾枚靈石碎片。
原來這女孩剛才用來打她的根本不是普通石子兒，而是靈石碎片。謝懷瑜低下頭，想找到那枚碎片，她就再也不用乞討偷盜了。
那俊雅男子摸了摸女孩的頭，含笑誇獎道：“雪兒做得好。”
這三人太過出眾，即便站在修士之中，風采雅度也如鶴立雞群，周圍路人的目光本來就時不時落在他們身上。見有熱鬨，更是紛紛駐足射目。
“小小年紀，怎麼不學好。”“看起來也怪可憐的。”“再怎樣，也不該偷竊呀。”謝懷瑜聽見旁人議論，臉皮臊紅，忽然眼角瞥見亮晶晶閃光，原來那靈石碎片在她膝彎一撞，彈了回去，落在白衣少年腳下。
她抬起頭，看清那白衣少年容貌，微微一怔。
雖然近四年過去，他已從昔日孩童長成意氣風發的俊美少年，她卻絕不會認錯。謝懷瑜怔怔盯著他，臉色越來越紅，心中叫道：“不！”她不想在這樣的情景下與他重逢，也不知哪來的力氣，跳起來就要跑。“爹爹，這偷兒還想跑！”身後傳來那女孩尖脆的聲音。小攤老板三步並作兩步跨上前，一把抓住她。謝懷瑜立刻條件反射地護住頭臉要害。
已習慣的拳打腳踢卻沒落下，中年老板抓住她，先向那對父女道謝，然後將她提到攤子後麵小巷。謝懷瑜不想跟著他走，極力掙紮，卻掙不脫。
到了後巷，那老板沒打她，而是塞給她一個大白饅頭，歎了口氣，對全身緊繃的她道：“孩子彆怕，吃吧。一個饅頭而已。” .