（一年半後）
從南往北走,越走越冷。冬至以後不見落雪，反是淫雨霏霏，回?京師的一條官道格外?泥濘，蘇晉一行三人顛簸了兩月餘,才堪堪趕到應天城外?的驛站。
這已是景元二十四年的初冬了。
時?光轉瞬即逝,這一年餘，她先在湖廣治理了夏汛,後查出湖廣布政使私吞修河官銀,以身犯險取得實證,上書彈劾。
二十四年開春,聖上著令她巡視蘇州府，又查得一名吳姓人士拿著假的禦寶文書,自稱是錦衣衛千戶，在當地大肆斂財,胡作非為（注1），當即上表朝廷，聖上震怒,下令將?吳姓人士及其同黨，以及當地知府知事一乾人等梟首示眾。
一年之內連辦三樁大案,朝野四驚，老一輩的官員無不感慨後生可畏。
直到今年夏末，京師又傳旨讓蘇晉去廣西?監察巡按,誰知剛好走到一半，上頭又下來一道旨意，讓她回?京複命了。
蘇晉接到旨意，竟生出一種恍惚感，春去秋來東奔西?走,離京歲餘，原來已許久未曾見到故人了。
一行三人剛在驛站討了碗水喝，就看到不遠處的茶寮一陣騷動?，像是有誰了一句“又死人了”，一時?間人心?惶惶，不少人往應天城內跑去。
覃照林見此情形，問道：“大人，俺們要?跟去瞅瞅不？”
蘇晉想了想道：“不急，先著人問問再。”
阿留聞言，默不作聲?地掏出官印給一旁的驛官瞧了瞧。
這一年來，阿留已被?蘇晉料理得十分妥當，每日閉嘴兩個時?辰，若實在要?話，凡開口不能超過三句，統共不能超過三十句。
驛官看了眼官印，竟然是回?京複命的蘇禦史，當下跪地磕頭道：“小的有眼不識泰山，竟未曾給大人見禮，請禦史大人恕罪。”
蘇晉道：“無礙，你起來回?話。”
驛官這才忙不迭站起身，躬著腰道：“要?這出的事兒啊，倒還跟都?察院有些乾係。幾年前，聖上為了防百姓有冤不達聖聽，在承天門?外?設了個登聞鼓，禦史大人還記得不？”
蘇晉點了點頭。
登聞鼓是景元帝命專人所設，由都?察
院的禦史看守，凡百姓有冤，可上京至承天門?擊鼓鳴冤，由皇上直接受理，如有官員乾涉，一律重懲，自然，如查明冤屈作假，那擊鼓人亦會被?處以重刑。
數年來，不是沒有人通過登聞鼓沉冤昭雪，但也有人因擊響此鼓被?施以杖刑，更有一些人，死在了趕來京師的路上。
“這來敲登聞鼓的人，無一不是背負了天大的冤屈，可就在前幾日，陝西?一個知縣敲完鼓後，也不是甚麼冤屈，就站在鼓前自儘了，大人您怪不怪？”
蘇晉問道：“連訴狀也沒有嗎？”
“沒有。”驛官搖了搖頭，“更怪的還在後頭呢，那知縣自儘後，聖上本已著禦史去查了，可就在第二日，居然又有一個書生模樣的來敲鼓，敲完以後，也是自儘了。”
覃照林聽到這裡，瞪大眼：“這知縣跟書生咋看著像好的哩？”
驛官道：“這下官就不知道了，但聽兩人確實住在同一家客棧。”然後又道，“出了這兩樁奇案後，聖上震怒，命都?察院與刑部?，京師衙門?一起查，誰知也就查了兩天，就在剛才，又有人死在登聞鼓前了。”
蘇晉目光一凝，問：“這回?死的是甚麼人？”
驛官道：“回?禦史大人，下官不知，但聽方才茶寮那頭的跑腿，這回?死的是個女的。”
蘇晉微一沉吟，負手?走向馬車：“過去看看。”
進了正陽門?，發現全城的人都?在往承天門?趕，巡城禦史與兵馬司隻好在各個街口設禁障，以防止擁堵。
蘇晉不得已，讓阿留在馬車前掛了監察巡按的牌子，這才一路暢通無阻。
承天門?前仍是圍著許多瞧熱鬨的人。
覃照林大喇喇地撥開人群，登聞鼓下，果然躺著一具濕漉漉的女屍，且已有禦史來探查究竟了。
禦史姓言，曾在都?察院與蘇晉見過，他身後還跟著幾個都?察院的小吏。
蘇晉走上前去，合手?揖道：“言大人。”
言脩一抬頭，愣了愣，抬手?行了一個更大的禮：“不知蘇大人已至京師，一路辛苦。”
他二人本屬同級，但言脩這個大禮施得不是沒有來由。
這年年關剛過，景元帝久病不愈，大約
唯恐自己駕鶴西?去新?皇無人可用，一連擢升了許多大員。僅都?察院內，趙衍便?被?提為右都?禦史，錢月牽被?提為左副都?禦史，都?察院的官職本就出缺，這麼一提拔，左右僉都?禦史的缺便?沒人來填。
因此上頭雖未挑明，朝廷上上下下都?猜到這回?景元帝一道旨意令政績卓然的蘇晉半道上折回?京師，是要?擢升她為正四品僉都?禦史了。
蘇晉道：“蘇某本該在驛站歇一晚，明日再回?都?察院複命，但，還在應天城外?就聽這裡出了事，故而趕來看看。”又問，“現如今是怎樣了？”
言脩回?過頭，一看小吏們與仵作還有的忙，便?將?蘇晉請到一邊，壓低聲?音道：“不大好。”他看了看天色，續道：“一大早，皇上就把柳大人，趙大人，錢大人，還有刑部?和京師衙門?的堂官招到奉天殿議事，眼下天都?要?暗了，人還沒出來。這會兒又出了事，我?真是，唉，都?不知該如何交代。”
蘇晉回?頭看了眼那女屍，問道：“這個是跳河自儘的？”