滑國都城。
司馬元慶府前停著一輛羊車。
車夫仆甘一邊打著嗬欠，一邊手拿青草喂羊。
胡三郎和文舒各坐羊車兩邊，眼巴巴望著司馬府的大門。
盞茶功夫後，司馬府大門開了條縫，胡子歸低著頭走出來，與門口送客的管事拱了拱手。
那日在譚城見了姒國老，胡子歸拿了姒國老的手書後來到都城，日日來司馬元慶府上求見，連著幾日都被拒了，直到今日才被請進了府內。
元司馬“百忙之中”接見胡子歸，收了姒國老的信當場閱畢，請胡子歸飲了一杯清茶，然後就送客了。
胡子歸根本就沒說上話，連自己的本意都沒機會吐露，純粹就做了一次送書信的工具人。
隻是那杯茶，比在姒國老府上飲得更有滋味。茶葉仍是信陽毛尖，茶湯碧綠，比姒國老家的茶更加醇香回甘。
信陽毛尖是當今滑國公私人屬地的特產，市麵上是買不到的。除了王宮裡有，就是國公賞賜給下臣。
胡子歸這一趟元司馬府之行，就隻值一杯毛尖茶。他現在手裡沒了姒國老的書信，以後也就沒了登門的理由。
所以那杯清茶恰似一碗閉門羹。
看到胡子歸出來，文舒跳下羊車，小跑上前問道：“怎樣，可曾見到司馬？”
胡子歸長歎一聲搖了搖頭，神情透漏出絲絲迷茫。
胡三郎坐在羊車上沒有動，隻是眼神又黯淡了幾分。
車夫仆甘牽著羊車，帶著三人回到他們暫住的客棧。
因著不知會在都城待多久，胡子歸一行人在客棧租了一個小院。小院的租期是十日一租，一日百錢。
申吳在院中練劍，見著三人垂頭喪氣而歸，沒有多言，隻是手裡的劍舞得風聲更大了，動作更快好似真要殺人一般。
綠奴和胡老叔在屋子裡整理東西，聽到院外動靜，隻是在屋門口看了一眼，瞧見胡子歸臉色不好，便更是不敢多言默默做事。
胡老叔與綠奴在小屋裡竊竊私語。
“老叔，這院子一租便是一千錢，咱們這群人一日的嚼用要花掉一百二十錢，這樣下去咱們的錢馬上就不夠用了。”
“還剩幾錢？”
“隻有一千七百個了，後日這院子就要到期，若是續期一下又要用去一千錢。”
“我曉得了，待會就去問公子。”
敲門聲響起，文舒走了進來。他是來要錢的。
“怎得又要錢？”綠奴頗為不滿。文舒隔三岔五便來要錢，每次兩百三百不等。
“我為公子疏通門路，人情做客少不得錢，少了便是丟了公子的臉麵，”文舒說道，“公子說了隨我取用，奴兒莫要誤了時辰。”
胡老叔見不得兩人為了錢吵吵，便催著綠奴把錢給了。
待文舒拿了錢走人，綠奴又抱怨道：“這幾日算下來文大人拿了快一千錢了，也不知他都結交了些什麼人物，就用掉了這麼多錢？”
“大人們的事，你不要多嘴。”胡老叔叮囑綠奴。
午後，秋日陽光飄過窗棱在屋內灑下金色光斑。
胡子歸一手竹簡，一手刻刀，正琢磨著寫著什麼。
胡老叔推門進屋，告罪後向胡子歸請示。
“此院原本隻租了十日，後日便到期，是否再續十日？”
想到上午在司馬府的冷遇，胡子歸便心灰意冷。
“不了，後日便啟程回去罷。你與其他人說一聲，若是還有什麼事要在都城辦的，便趁這兩日辦了。”
胡老叔應了聲是，猶豫半天又道：“公子，文舒又出去了，又約了褚光，拿走了三百錢。”
褚光乃文舒在都城結交的好友，是滑國司空嚴行的門客，據說在嚴司空麵前頗有顏麵。
文舒跟胡子歸說，欲通過褚光將胡子歸引薦給司空嚴行。