一場秋雨，一場寒。
轉眼已是深秋。
接連幾場秋雨，隨著天氣漸冷，還有荔江上漲的水位。荔江在冬季會有一段時間的結冰期。
往來行商會趕在結冰期之前把大宗貨物運送到崇義坊。小宗貨物在冬季繼續由陸路運輸。
每年冬季物價都會上漲。即便如此，崇義坊的生意也會蕭條許多。
隻是今年，似乎有些不同。
又在下雨了。秋雨總是伴著秋風，落在身上讓人冷地骨頭裡打顫。
芮都王庭。
宮牆一角，宮女嬙兒與奴兒正在清掃落葉。
這份工作不問天氣不問時辰，必須保證王宮內部乾淨整潔。因為芮國宮廷的主人芮薑太後有輕微的潔癖。
嬙兒與奴兒兩人負責四個院子的打掃，其中包括了後花園。後花園可是落葉集中地。風雨交加之下，除了落葉還有枯枝碎石泥巴。
無論下雨刮風還是飄雪，隻要地麵臟了，宮女必須第一時間清理乾淨，因為芮薑太後隨時都可能出現。
芮薑太後少時習武，拳腳刀劍都練過，也一直保留著習武的愛好來強身健體。芮薑太後已近五十歲了，可能因為習武鍛煉身體。人看上去很年輕，像三十來歲的樣子。
順便提一句，芮薑太後一共生過四個孩子，大兒子生下來就夭折了，二兒子從小送去韓國做質子，三女兒四歲夭折，四兒子現在十一歲。這番經曆導致芮薑對小兒子格外疼愛。
說回嬙兒和奴兒。若是以往下了雨，嬙兒和奴兒依舊要來後花園打掃。要麼穿蓑衣，要麼就冒雨，但是今天她們的裝扮有些奇怪。
她們今天穿了一件深棕色像袍子一樣的衣裳，衣裳還連著帽子。雨水打在棕色衣袍上，團成水滴一一滑落。
妤兒和婉兒是嬙兒和奴兒的好友。雖然四人不住在一起，也不在一個地方當值，卻因為性情相投而經常湊在一起玩耍。
妤兒和婉兒乃蓮姬宮裡的灑掃。今日因下雨而偷的片刻清閒。兩人想到嬙兒奴兒此刻定然在後花園淋雨忙碌，便有些心疼。
“姐姐，不如我們去幫她們清掃，也好讓她們早些收工歇息。”
“也好，我去取蓑衣來，你去拿掃帚過來。”
妤兒和婉兒分彆去取了工具來，披上蓑衣踏入雨中。兩人來到後花園門口，卻瞧見園中兩個奇怪的人在打掃。
婉兒膽子大些，高聲喊道：“你們是什麼人，在此處作甚？嬙兒和奴兒呢？”
聽到喊聲，穿著棕色衣袍的人轉過來，露出兩張熟悉的麵孔，正是嬙兒和奴兒。
“咦？”妤兒和婉兒上前，圍著嬙兒和奴兒左右打量。
“你們怎麼不穿蓑衣，這是什麼衣裳？兩日不見，你們何時得了這麼奇怪的衣裳？”
嬙兒得意一笑：“這叫雨衣，可以防水，不怕雨淋。”
奴兒接道：“前兒嬙兒的表哥來看她，拿了這兩件雨衣過來，可巧今日就派上用場了。”
婉兒驚訝道：“什麼用什麼布做的，竟然不吸水？”
嬙兒道：“這哪裡知道了，我摸著像麻布，可又不太一樣。”
妤兒道：“這雨衣倒是方便，不像蓑衣這般笨重，不影響做活計。”
奴兒道：“就是了，不僅不吸水，還不怕風。風吹不透，雨淋不濕，我倆頭一回下雨乾活不冷。”
嬙兒道：“先不跟你們說了，我倆快掃完了。你們去那邊廊下等著，我表哥還拿了其他小玩意兒，待會一起去我們那裡玩。”
妤兒和婉兒點頭說好。兩人轉移到廊下，脫了蓑衣放在一邊，撿了幾粒石子丟著玩。
不過片刻，嬙兒和奴兒打掃完了。四人手牽手往嬙兒她們住的屋子行去。
隻是剛轉過走廊，便遇到了芮薑太後的鸞駕。下著雨，風又大，芮薑太後竟然來了後花園。
初秋時，芮薑帶著小兒子在後花園種了幾株菊花。下雨了，芮薑擔心幼苗不堪風吹雨打，前來探望。
嬙兒四人原在廊下行走，瞧見太後鸞駕，當即趴跪在地上。
芮薑被宮女圍在中間，一眼掃去瞧見前方有四人跪著，奇怪的是她們身邊都放著奇怪的東西。
芮薑性子直爽，便帶著宮女們走了過去，盯著四人地上的東西左瞧右看，還親自動手將東西撿起來仔細看。
“你四人是宮裡的灑掃宮女？都起來罷。”
太後發話，嬙兒四人乖乖站起身。隻是嬙兒四人並不敢去看芮薑，隻低頭順目盯著自家的腳尖。
“這四件東西是你們的？”芮薑問道。
站在最前麵也是年紀最大的嬙兒答道：“回太後，是奴婢四人的。”
“這兩件，我認得，是蓑衣，”芮薑指著雨衣問道，“但這兩件是什麼東西？”
嬙兒抬頭看了一眼，答道：“回太後，這衣裳叫雨衣，是奴婢打掃時穿的，不怕風吹雨淋。”
“雨衣？下雨天穿的衣裳？不怕雨水的衣裳？”
芮薑來了興致，自己撿起一件雨衣披在身上，還無師自通戴上了雨衣的帽子，然後徑直走進了雨裡。
跟著芮薑的宮女們似乎非常了解她的脾氣，沒有人出聲阻攔，隻是都好奇地望著芮薑，似乎她們也會所謂的雨衣很感興趣。
站在雨中，芮薑閉上了眼睛，伸出手觸摸雨滴，耳中聽到了雨滴落在雨衣上發出的聲音。
過了一會兒，芮薑回到廊下脫下雨衣。果然她身上和頭發都沒有被淋濕。
幾個性子活潑的宮女發出了驚訝的聲音。
芮薑提著雨衣問嬙兒：“這雨衣是從哪裡得來的？”
嬙兒如實答道：“吾家人前日來探，因知吾在庭院中灑掃，送來這兩件雨衣。吾家人言，購於崇義坊昆侖雜貨店。”
“崇義坊昆侖雜貨店？”芮薑似喃喃自語，“似乎往日不曾聽說過這家店鋪。”
嬙兒道：“回太後，此店鋪於夏日才開業，至今不足半年。”
芮薑忽然語氣一變，質問道：“看來這種雨衣便是昆侖雜貨店的鎮店之寶了，你家如何買得起？”
嬙兒吸了口氣，勉強鎮定道：“回太後，雨衣不貴，一件隻要十五錢。”
芮薑一愣，似乎不太相信：“如此好物怎麼會這般便宜？”
嬙兒急忙道：“不敢欺瞞太後，吾家人斷不敢撒謊，價錢便是如此。”