由於多年來的克製和掩飾，奈特利先生立刻收斂表情，垂下眼眸，將自己狂喜之下流露出的特殊情緒壓抑下來。
他端起手邊的紅酒，期待地輕抿了一口。
然而，他瞬間落入了失望的深淵——他沒有嘗到記憶中久違的紅酒的醇香。
紅酒色澤漂亮而濃鬱，一看就是極好的珍藏，然而在他的口中，韻味大打折扣，隻有鼻子嗅到的些許氣味，和舌尖被酒精刺激到的感覺。
[……所以，那個味道其實是幻覺？]
奈特利先生喉結微動，用叉子挑起一份口蘑釀蝦滑。
這次，他的手有些輕微的顫抖，他害怕一切又被打回原樣。口蘑的汁水搖搖晃晃，險些滑落的瞬間，被他一口咬下。
熟悉的鮮香再度出現，充斥在唇齒間。
七年前，他生了一場重病，險些離世。那時，偶爾清醒的他以為自己就要活不久了，甚至將遺囑寫好。由於他一直單身，沒有繼承人，便想要將唐維爾莊園的遺產妥善安排，交給弟弟和弟媳、最終由侄子繼承。
但上帝似乎對他仍然留有同情，他醒來後，沒有再消沉下去，身體終於一天比一天恢複，隻是落下了個味覺遲鈍的後遺症。
味覺遲鈍說來也不是致命的病症，但奪走了他生活中的許多光亮。
七年來，他吃任何東西都如同嚼蠟，隻有嗅覺還能提供一些隱約的氣味。失去了酸甜苦辣的人生似乎被蒙上了一層黑色的紗，彩色變成了黑白。
然而這個病症他不敢聲張，萬一有人在飲食中下毒下藥，他也無法察覺。
因此，他將這個秘密藏在心底，連唐維爾莊園的廚師都不知道，隻當主人口味清淡簡單、缺乏生活情趣，日複一日地重複著最基礎的餐食。
奈特利先生想到這兒，臉頰的血管不自覺地抽動了一下。
久違的味覺感受讓他激動不已，心臟幾乎要從喉嚨裡跳出來。這讓他微微皺起眉頭。
他低頭，盤中的前菜很快就被吃光了。
奈特利先生頓時有些懊惱，吃得這麼快，實在是太失禮數。他甚至沒有像往常一樣，向廚師表達謝意，也沒有愜意攀談、照顧桌上其他人的愉快情緒。
可當他抬頭看向眾人，無一不是飛快地解決完自己麵前的食物，來不及說話。
奈特利先生短暫的失態沒有人察覺，除了瑪格麗特。
*
瑪格麗特見奈特利先生剛吃了一口，便流露出那樣奇怪的神情，也不知道發生了什麼，有些不安。
而見他又立即端起一杯酒，似乎想壓下嘴裡口蘑釀蝦滑的味道。
[難道他覺得這個菜很難吃？還是說他不喜歡口蘑的鮮味？]
她懷疑地又吃了一口，慢慢咀嚼細品——這味道沒問題呀？
再抬頭看向其他人，每個人都吃得很開心。
瑪格麗特這才放下心來。
[是嘛，這道菜怎麼可能不受歡迎？]
口蘑是英國人常吃的蔬菜，蝦肉又是怎麼做都不會難吃的東西，這兩者的結合，不好吃才怪了。
那為什麼奈特利先生露出那樣奇怪、甚至有些“扭曲”的表情？
瑪格麗特想不明白，探頭瞥向客人的方向，卻見奈特利先生一口又一口，飛快地解決了盤中的食物，臉頰微微抽動，眉頭擰起，就像是在忍耐著什麼……
不是吧？還真有人不喜歡？
瑪格麗特有些失落，就算他不喜歡，也不必強迫自己那麼快就全部吃掉，意圖囫圇吞棗，前菜有些剩餘是常有的事。