()這邊阿煙慢條斯理地品著那牛乳羹，笑望著幾個丫鬟在那裡趴著看今年冬天的第一場大雪。
正看著時，青峰忽而道：“咦，這是誰啊，冒著雪朝咱們這邊走過來了呢。”
燕鎖眼睛一向尖，人也機靈：“這不是二姑娘麼，跟在她後頭的那個便是琥珀。”
周姨娘一向想拉攏燕鎖，便讓琥珀認了燕鎖做妹子，兩個人倒是極為要好。
阿煙放下那牛乳羹，走到窗前一看，果然是的，便吩咐道：“既然二姐姐過來了，你們便不許偷懶，去取茶水來吧，再把暖爐裡的銀炭多放一些。”
來的果然是二姑娘顧雲，顧雲走到西廂房的屋簷前，先跺了跺腳去除靴子上沾著的雪，又把大髦拿下來交給身邊的琥珀，這才進屋來。
阿煙笑著迎過去，幫著顧雲將發絲間沾染上的一點雪花掃掉後，握著她的手，入手隻覺得冰冷得很，不由擰眉道：“外麵下雪了，明日又是要出嫁，姐姐不在房中好生和姨娘說說話，怎麼跑到這邊來了，仔細彆凍著。”
說著時，青峰遞上了兩個銅手爐來，交給阿煙和顧雲一人一個。
當下姐妹二人乾脆盤腿坐在榻上，一人揣著一個銅暖爐，又捧著一杯香茗，在那裡說話。
開始的時候不過說些瑣碎家事，不過是明日個該注意什麼，後來阿煙不免提起道：
“等姐姐嫁過去後，便是他們陳家的長房兒媳婦，上麵又沒有婆婆，隻有幾個嬸母，到時候過去便是要主持中饋，端得是個當家少奶奶呢。隻是他們家雖然如今並不顯赫，可也是百年大家，那一日遇到的兩個嬸母看起來也不是知書達理之輩，姐姐過去後，行事一則要小心謹慎，不可讓人小看了去，二則呢，也不必太過委屈自己。”
顧雲看著阿煙的殷殷囑咐，忽而間眸中便落下淚來。
阿煙見了，倒是嚇了一跳，忙放下茶盞，拉著她的手問：“這到底是怎麼了？好好的哭什麼？”
顧雲一時竟然哽咽得不能成聲，隻是低頭咬著哆嗦的唇道：“妹妹，我，我……”
青峰最是懂得人情世故的，見此情景，一麵遞過錦帕去，一麵使眼色帶著綠綺並琥珀等小丫鬟出去外間了，並細心地關上了門。
顧雲見旁下無人，越發哭泣得厲害。
阿煙見此，隻好哄著她，問她到底怎麼了，難道是不願意嫁？可是顧雲卻說不出個所以然來。
其實她不知的是，顧雲的委屈並不是來自彆人，而是來自周姨娘。
原來適才晚膳之上，李氏說得那句話，恰好戳了周姨娘的心窩子。她回去之後一番尋思，覺得自己辛辛苦苦養大了這麼一個二姑娘，如今人家嫁到了世家大族去當少奶奶了，而自己呢，竟是仿佛半點好處都不曾沾到。
一時不免想著，若是顧雲就此嫁過去了，從此後也不管她了，她豈不是白白落得一場空。
於是她就再次念叨起來，原來她有個兄弟，是在二門外負責養馬的馬倌，早年娶過一房，卻是連點骨血都不曾留下，就此去了。後來因為人生得醜又矮，脾氣也不好，再加上整日裡和馬糞為伍，身上一股子味道，所以至今沒能再續一房。
以前也是和顧雲提起的，怎奈顧雲是個懦弱的性子，不要說和顧齊修提提這事兒了，便是和阿煙提起，都仿佛張不開口的。
如今她聽到李氏的話，卻是有些急了，心說彆人都當我養了一個姑娘定然是沾了莫大的好處，但事實上呢，這後宅掌家的是李氏，平日裡衣食胭脂炭火四季所用之物，都是統一采買，外麵鋪子的事兒，那是三姑娘把控在手裡的，根本就連李氏都摸不著邊，更不要說她這個當姨娘的了。
如此算來算去，她所沾的便宜，不過是每個月六兩銀子的月錢罷了。
於是她便有幾分急了，眼看著這二姑娘都要嫁人了，她怎能落到一場空，拉著顧雲的手，便勸說起來，實盼望著她能拉扯那兄弟一把。
此時顧雲哭了一場後，終於和阿煙斷斷續續地說起這些，最後漲紅著臉道：
“其實她若是不說，難道我還能不記得這事兒嗎？若我嫁過去，真得能夠掌家，但凡我能做的，自然會為她做。可是如今，我明日要出嫁了，她卻沒有半分疼惜和不舍，隻記掛著她那兄弟的事兒，難道她養我一場，就隻是為了這些嗎？”
一邊哭著，一邊又道：“我那一個月三兩的月錢，其實哪裡用得上呢。平日裡四季衣物釵黛胭脂炭火都是府裡早已備好的，不要說根本不曾缺了什麼，便是真缺了，哪一次妹妹不是沒等我犯難呢，便命人悄悄地給我送上？我那月錢，一年也有三十六兩，這些還不都是成了她的私房錢，其實我都知道，可我也沒真得和她掰扯過。不過是想著，她也不容易，便隨了她去吧。可是如今我才知道，我在她心裡，其實就是那一年三十六兩的月錢，再無其他！”
阿煙聽了這番斷斷續續的話，萬沒想到竟然是因為這個，略一沉吟，便道：
“其實周姨娘那兄弟的事兒，我也聽說過，隻是他彆無所長，唯獨能看管馬匹，這個差事給的銀子倒也多，又有些油水，比打掃看門都要豐厚，也算是一個好差事。隻是這婚姻之事，若是人家姑娘心裡不喜歡他，總不能強拉硬配，那反而是早就一對怨偶，還害了人家姑娘一輩子。”
其實阿煙不好明說，事實上是，那個兄弟不學無術，也就養馬有點能耐，不能養馬還要他乾什麼？至於沒姑娘要嫁給他，那是因為他人矮臉醜，脾氣又不好。
其實顧雲何嘗不知呢，她含著眼淚泣聲道：“妹妹，今日我和你說這些，原本也沒有要你拉拔他的意思，隻是我心裡不免怨恨姨娘而已……”
阿煙輕歎一聲，卻是不好說什麼。