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夜色已深，古太後派周嬤嬤親自送祁寧回寢殿休息，自己則被香芝攙扶著，緩步移去床榻上休息。
香芝見太後的步伐愈加沉重，眉心蹙了蹙，提議道：“太後，明日要不讓宮裡太醫院的太醫再幫您把把脈。”
太後斜靠在床上，香芝探身將內側的被褥拉來，輕柔地蓋上，並掖好被角。
太後躺下，喘著粗氣說：“好，午後等公主去練字了，再讓太醫過來把脈。”
香芝應過是，將床前兩邊的簾帳解開放下。
太後喃喃自語道：“我還得再多活幾年，親眼看著祁寧長大，看著她和喜歡的人成親生子。等我不在了，也好有個人照顧她、保護她。這樣我才能安心。”說完，便闔上雙眼，呼吸聲漸漸平緩。
香芝恭謹地退出寢殿，剛將殿門拉住，周嬤嬤從殿外回來。
周嬤嬤問香芝：“太後睡下了？”
“是，太後喝了安神藥，剛睡下。”香芝眼神閃爍，道：“聽說太醫院有個張太醫，對治療心疾頗有研究，奴婢剛和太後說了明日召張太醫來把把脈，最好配幾副新的藥方，讓太後身體能舒坦些。”
周嬤嬤點頭肯定道：“也好，明日你去請張太醫來為太後把脈。”
幾日後，香芝提著木盒去太醫院取藥，在門外仿佛聽見一太監和張太醫鬼鬼祟祟地談話，約莫著是要給藥裡加入什麼藥材。香芝想著多一事不如少一事，便沒有進去。而是等裡麵那太監出來後，香芝假裝剛才才到，再往張太醫的藥房裡去。擦肩而過時，香芝看到那太監麵生，猜想是後宮的人也沒太在意，去藥房拿太後的湯藥了。
後來有一日太後心疾發作，派去請太醫的宮女太監遲遲不回。周嬤嬤讓香芝去查看一番，但當香芝到達太醫院時被告知張太醫早早被請出宮醫治，現下太醫院沒有其他太醫了。
香芝本想早早回壽康宮稟報，再另尋他法，無奈半路被人砸暈，等到重新醒來，回到壽康宮，宮內掛起了白幡，太後娘娘崩逝了。
公主府內方桌上的茶水早涼了，正堂內四下無人。
是夜，晚風輕輕吹過，皇城邊上的樹葉沙沙作響。夜市已散去，大街上空空蕩蕩的，百姓都早早歸家休息了。城牆邊上的韻秋茶樓掛起牌子，牌子上寫著兩個字“打烊”。整座樓漆黑且安靜，偏頂樓涼亭內燈火搖曳，翠綠色的紗簾不時隨風飄動。
祁寧盤腿坐在草墊上，雙手拿起茶杯，輕輕一吹，茶葉在杯中打個旋兒。思緒來來回回不停地浮上腦海。
在香芝的視角裡，太後回京後並沒有與嶽忠賢接觸，更不可能發生衝突。按道理嶽忠賢並沒有殺害太後的動機。
張太醫在八年前去世，隨即張家也舉家搬遷離開煙陽。張太醫死的時間如此湊巧，必定與此事脫不了乾係。在玄文的供詞中，嶽忠賢參與過謀害太後。很有可能是他威脅或者利誘張太醫在湯藥中做手腳。但堂堂太醫，為什麼要聽一個太監的話，謀殺當朝太後。
就算張淞真的有把柄在嶽忠賢手裡，毒殺太後可是誅九族的罪名。祁寧想不通，那麼這些事情隻有從嶽忠賢的嘴裡得到答案了。
在賭坊、錢莊等產業被人相繼拔掉，嶽忠賢早就坐不住了，在司禮監內摔摔打打，不問緣由隨意懲治下人。偏這個時候宜安公主給他下了帖子，邀請他來亥時來韻秋茶樓吃飯。
嶽忠賢當即便猜到這些事情是祁寧做的。特地派人提前去打探一番，回稟的人說茶樓附近沒有埋伏，這才放心地前去赴約。