祁寧遠遠看見樹林間有一座茅草屋，將馬栓到院外的槐樹上，祁寧推開木門，“嘎吱——”一聲後，傳來一陣大狗的狂吠聲。門內拴了一隻純色大黑狗，表情凶狠地對祁寧叫喚，試圖嚇退這個入侵者。
祁寧打量了一圈，屋子坐北朝南，茅草屋是連著的，東南拐角處有一個廚房，廚房對著庭院的這麵牆上有一扇很大的空窗，窗台上擺了幾盆草藥。
庭院東側是一個小菜園，種植的是常見的青菜，西側有一棵杏樹，秋初沒有杏花和果實，隻剩下滿樹的綠葉子，樹下有一套石桌凳。
黑狗叫喚很長時間都沒人出來查看，想必此時於太師不在家中。祁寧從兜裡拿出一塊點心扔給黑狗，它急忙咬住美味狼吞虎咽掉。吃完一塊後，黑狗倒不怎麼叫喚了，但也沒對祁寧放鬆警惕。
再接連扔去三四塊點心後，那黑狗湊到祁寧腳下，目光灼灼地諂媚討要。
祁寧的手心輕撫它的腦袋，黑狗用濕潤鼻子使勁地拱祁寧的掌心。見黑狗如此聽話，祁寧再扔去兩三塊點心。
當他們玩得開心時，門外傳來悠悠的腳步聲，一人一狗皆朝門口望去。
於敬之肩上扛著鋤頭，推開院門，在見到祁寧時，沒有太過驚訝。他看了一眼大黑狗，說：“你們相處得挺愉快？”
於敬之的語氣意味不明，祁寧不知該如何回答了。
接著，於敬之說：“外麵涼快，咱們坐在院裡。”
“好。”祁寧乖巧地回答。
於敬之領著祁寧走向杏樹旁，隨意問道：“殿下年幼時師從青雲子？”
“是。”祁寧真心把於敬之當作敬重的長輩看待，說：“十三歲時曾跟著師父讀過幾年書。太師也認識我師父嗎？”
兩人先後坐在石凳上，於敬之邊泡茶邊說：“當年青雲子致仕前，來梅山邀請我下山去輔助太子殿下，這一晃二十年過去了。青雲子樂得逍遙，兩手一攤，隱居瓊山之上，沒人找得到他。就連徒弟被抓到南曦也不管。我要是有他那麼大的心就好了。”
“天下未能安定，朝中正需要於太師這樣鞠躬儘瘁，為國為民的官員。”
祁寧發自肺腑的話語，落在其他人耳中有了奉承之意。
於敬之明白祁寧的意思，畢竟現在的大梁內憂外患，並沒有表麵上看到的這麼和諧。
祁寧也懂得於敬之作為前太子太師，在如今朝局中的尷尬處境。一朝天子一朝臣，如果於敬之去討好聖上，也不見得祁清櫟會相信他是誠心歸順。
兩人在微風中悠閒地品鑒茶餅，不言的話語都融在茶水中，消逝在秋風裡。
兩人聊了很多，比如庭院西麵牆壁下的那一排花，是於太師撿的野花種子，隨手一灑。
比如那隻大黑狗是在煙陽城內撿的，離開太師府回到梅山，就隻帶了一隻狗和一支玉笄。
祁寧又問到玉笄的來曆，於太師講述了少年時的情竇初開，兩人心心相惜，正逢亂世，注定不能相守。
兩人繞了一大圈，又聊回了家國。
“世間有傳言公主軟弱無才，背後沒有勢力支撐；也有說公主出生不祥，影響國運，可見傳言不可儘信。”
祁寧不語，等待於敬之繼續講話。
“太子自小聰慧，心懷黎民百姓，行事之前總要思慮再三，不成想還未開戰，先栽在小人手裡。嶽忠賢在朝中紮根五年，公主回京不到一個月便將他除去。太子與公主一母同胞，皆受教於青雲子，我相信公主和太子是同一類人。你們身上都流著太祖的血液，都想為百姓謀福，同樣你們