女人的身影緩緩消失在昏暗的書房中，謝崇收回目光，瞥見案幾上藏經色的宣爐，黑眸微眯，讓人分辨不出他究竟在想些什麼。
周清邁過門檻，小心翼翼將房門掩上。
隻見謝一候在石階下，衝著她拱手道謝，“今日多虧了羅夫人出手相助，否則指揮使身上血氣過重，怕是又要頭疼了。”
身為謝崇最忠心的手下，謝一常年跟在指揮使身邊，對他髓海的毛病也了解一二，眼見著這些年大人延請無數名醫，甚至連太醫都見過幾回，偏偏這幫醫者都束手無策，無法將病痛根除，甚至連緩解都做不到。
謝一心急如焚，眼下好不容易出現了一絲希望，自然不能將周氏給得罪了。
周清不知他的想法，淡淡一笑，搖頭道，“指揮使對周家有大恩，小婦人不過調製些香料罷了，平日裡在香鋪呆著，也少不了調香，舉手之勞，根本不足掛齒。”
邊說著，兩人邊往外走。剛挨近府門時，周清看到了個年輕的公子哥下了轎，這人輪廓與謝崇有三分相似，但一雙吊梢眼卻讓他顯得十分刻薄，仿佛盯緊獵物的毒蛇，時時刻刻都在窺伺著彆人。
年輕男子走到近前，上下打量了她一眼，不懷好意問，“謝一，這位夫人是誰？怎會在夜裡出現在咱們府上？”
侍衛麵色不變，語氣態度挑不出半點錯處，“回二少爺的話，這是指揮使的貴客，大人有事相邀，如今事已解決，自然要將人送回去。”
“貴客？我看是嬌客吧？先前堂兄在青樓狎.妓，已經被都察院參了一本，沒想到今日又帶了這樣的美人回府，可惜是有夫之婦，隻能苟且私會，不能給個名分……”
聽到這樣無禮的話，周清微微疊眉，玉白小臉兒上不由露出怒色，“還請公子莫要胡言亂語，我與指揮使清清白白，絕無私情，你一再出言汙蔑，與長舌婦有何分彆？”
謝嶺眼帶詫異，倒是沒想到一個女人也敢反駁自己，他剛想開口威脅，謝一便側身擋在周清跟前，額角青筋鼓脹，那股駭人的氣勢噴湧而出，將他嚇得兩腿發軟，湧到嗓子眼兒的話又咽了回去。
等坐上馬車，周清心裡仍覺得有些奇怪。
按說以謝崇的身份，即便是閣老也不敢如此相待，方才那人卻口口聲聲說他去青樓狎.妓，甚至與人私會，還真是膽大包天。
就算想不明白，周清卻沒有發問，畢竟這是彆人的家務事，知道的越多，越是不利。
“方才那位是指揮使的堂弟，名為謝嶺，此人心胸極窄，睚眥必報，因為與指揮使不對付，這才說了些難聽的話，還請羅夫人莫要見怪。”謝一低聲解釋。
周清恍然，前任指揮使謝孟冬去世後，留下了一子一女，看來謝嶺應該是其長子。雖然兒子肯定要比侄兒親近些，但指揮使的位置向來都是有能者居之，謝嶺不如謝崇，自然無法掌管北鎮撫司。
唾手可得的滔天權勢被自己堂兄搶了去，謝嶺心中不平，也在情理之中，可他不該如一條瘋狗，見著人就胡亂攀咬，謝孟冬也算是個人物，還真是虎父犬子。
細膩指尖撥弄著頰邊散亂的發絲，周清偏頭倚在車壁上，不再想這些有的沒的，她來謝府折騰了一趟，隻覺得身心俱疲，仿佛從鬼門關走了一遭。
回到香鋪，她與謝一道彆後便進了家門。
本以為父母哥哥早就歇了，哪想到走到後院，堂中燈火通明，一家子坐在椅子上，擎等著她回來。
見狀，周清心裡升起融融暖意。在這世上，除了血脈相連的至親以外，沒有人會將她放在如此重要的位置，擔心她的安危，在乎她的喜怒。
強忍住想流淚的衝動，她緩步走到周父身旁，軟聲道：“爹爹，女兒先前不是說了嗎？隻是去給指揮使調香，世上僅有我一人能調製安神香，絕不會有事的。”
周父緊緊皺眉，絲毫沒有覺得安慰，啞聲開口，“你天賦雖然不差，但技藝上還有些生疏，之所以能調出那等絕品好香，不過是投機取巧罷了，你能做的，彆人隻要得了引子，一樣都能做，謝崇身為指揮使，你真當他會被你那些小把戲瞞過？”
聽到這話，周清心裡咯噔一聲，一時間竟然不知該如何辯駁，吭哧了好半天都說不出話來。
坐在一旁的周良玉看著妹妹緊皺的眉頭，不免有些心疼，勸道，“父親言之有理，指揮使跟咱們根本不是一路人，一旦招惹了人家，那該如何是好？還不如避著些，才能保全自身。”