渾身僵硬的坐在原處，看著麵前的女子將安神香點燃，清冽香氣中混著淺淡的蘭香，讓他心神逐漸平複，緊皺的眉宇也慢慢舒展開來。
離開周家時，謝崇不忘將宣爐隨身帶著，香鋪裡人來人往，又無侍衛看守，若此等香器被人偷走，恐怕再難尋回。
打馬回到謝府，剛走到書房門前，謝一直直迎了上來，壓低聲音道，“老夫人來了。”
他口中的老夫人是謝孟冬的原配妻子侯氏，名分上是謝崇的嬸娘，但後者自小在鎮撫司長大，除非年節，根本不會登門，哪有什麼感情可言？
轉身步入堂屋，侯氏坐在八仙椅上，聞聲略抬了抬眼，等謝崇落座後才緩緩開口。
“崇兒，你也到了成家立業的年紀，頭幾年你叔叔在世時，就屬意玉蕪，如今孝期已過，不如將她迎進門。”
寧玉蕪是侯氏的外甥女，若沒有遇上周清，他娶誰為妻並不重要。但此時此刻，他心中想的念的隻有一人，即便她還是彆人的妻子，這一點依舊不會改變。
定了定神，謝崇沉聲拒絕，“嬸娘，我不會娶寧小姐為妻。”
“為什麼？”侯氏麵露不虞，忍不住數落，“寧大人乃是堂堂的戶部尚書，寧家的門第比起咱們謝家隻高不低，玉蕪知書達理溫柔賢淑，哪裡不好？”
“若您覺得她好，大可以讓堂弟娶了她。”
侯氏忍不住噎了一下，她自然不會讓謝嶺娶寧玉蕪，隻因外甥女性子太強，什麼都牢牢抓在手裡，若真娶過門來，哪有什麼安生日子？更何況，寧玉蕪好像還與宮中的貴人有接觸，若真做出了不守婦道的事情，嶺兒心思單純，根本製不住她。
但想起寧家豐厚的嫁妝，侯氏心癢難耐，這才將主意打在了謝崇身上。
“哪有越過長兄，先給弟弟議親的道理？玉蕪是我親眼看著長大的，人品相貌都挑不出半點毛病，進宮都使得，難道還委屈你了？”
即使侯氏費儘口舌，謝崇的想法依舊不會轉圜，他眼底浮現出一絲不耐，啞聲反駁，“侄兒絕不會娶寧小姐，隻希望她快些議親，以免耽擱了花期。”
說罷，男人陡然起身，衝著侯府拱了拱手，而後大闊步離開了堂屋。
謝崇的手段遠比逝去的謝孟冬更為狠辣，即使侯氏身為長輩，在對上那雙深不見底的黑眸時，身上也會冒出一層白毛汗。
暗暗罵了一句，侯氏端起已經冷了的茶，連著喝了好幾口，臉色才緩和了幾分。
*
此刻劉百戶等在書房門口，見到指揮使過來，他連忙抱拳行禮。
謝崇推門而入，拂了拂肩頭的雪花，淡聲發問，“她說實話了？”
劉百戶點頭道，“那天夜裡，韻茹從暖香樓追出來，本想找到大人，卻看到一個年輕的男子將您帶走，她以為那是鎮撫司的錦衣衛，心中發怵，不敢輕易上前，後來您派人去暖香樓尋她，韻茹才知道不是。”
“年輕男子？”謝崇臉色陰沉。
“是，據她所說，那人十分清瘦，但到底是何模樣，卻不太清楚，畢竟巷子裡漆黑一片，實在是分辨不出。”
邊說著，劉百戶邊伸手入懷，摸索了一陣，將一枚皺巴巴的平安符放在桌麵上。
“這是普濟寺的平安符，住持親筆所寫，每年隻寫七七四十九張，要想查的話，不出三月便會有結果。”
“三月？”謝崇擰眉，身上透著一股煞氣。
劉百戶咽了咽唾沫，解釋道，“求平安符的還有外地的行商，恐怕不太好查。”
“先從本地人查起，那人將我帶回家中，不可能是行商。”他言辭篤定。
擦了擦額上滲出的冷汗，劉百戶說，“既如此，隻需要一月時間，便會有結果了。”
擺了擺手，等房中隻剩下一人時，謝崇麵露思索之色，他不知道那人為何出現在小巷中，究竟是巧合，還是早有預謀，都不明晰。
不過真相如何都不重要，反正他早已認定了清兒，即便有人出手阻撓，他的心意卻不會變。