即使與寧玉蕪沒有多做接觸, 謝崇也很清楚寧家人的本性，貪婪狠毒, 自大狂妄，她找來了原氏，就是為了將清兒一舉壓下去, 同時也徹底毀了周家香鋪的名聲。
“比試的內容尚未透露, 咱們也無法插手, 有這功夫, 回鎮撫司好生審問那幕僚一番，貼加官吧，不會受傷, 他也能折騰起。”說話時，男人俊美麵龐上一片冷漠，隻要能將賬冊拿到手, 那人是死是活，根本不重要。
第二日天剛蒙蒙亮, 就有一個穿著灰褐色短打的小廝來到香鋪門前, 滿臉倨傲之色，衝著於福吩咐道，“去把周氏叫出來，比試的時間定了。”
狗眼看人低的奴才於福見得多了，不由暗暗撇嘴, 轉身進了後院, 將小姐請到前頭。
見周清走到堂中, 鼻孔朝天的小廝愣了一下，他沒想到一個和離過的婦人，容貌竟會如此秀美。將信箋放在桌上，小廝語氣和善了幾分，“原姨娘說兩日之後在聚仙樓會麵，屆時除了許多調香大師以外，還有齊王殿下，周小姐好生準備，切莫丟了香鋪的臉麵。”
說完，小廝又多瞧了幾眼，這才轉身離開。
將信箋拿在手裡，杏眼中劃過一絲疑惑，周清忍不住咕噥一聲，“原涵也不知是何想法，比試的時間地點都定了，偏偏不說內容……”
聚仙樓是京城中最出名的酒樓，其中有許多雅間兒，用來調香，氣味也不會混雜；隻是這齊王殿下身份尊貴，又不像太後那般，對香道頗有興趣，為何要摻和進此事中？
上輩子她死前，聽說齊王被圈禁在王府，一個清俊儒雅，超凡脫俗的王爺，也不知是犯下了什麼大錯，竟觸怒陛下，落得這樣的下場。
皇室的隱秘周清並不清楚，她搖了搖頭，索性不再多想，回到香房中繼續練習水點香的法子，動作從一開始的小心謹慎，逐漸變成熟稔流暢。
在周清調香期間，周父將錚兒抱來了兩次，小娃最喜歡娘親，一見了周清便咿咿呀呀叫個不停。
分辨出房中的荔枝香，周父啞聲開口，“千山調香的天賦極高，他十分博學，不止精通香道，於醫理也有所涉獵，原氏與你比試，說不準會涉及香藥。”
放下手中的香夾，周清不由皺眉，“爹爹是說，原氏不一定會跟女兒比試焚香？”
“正是如此，香道博大精深，香料品種繁多，數不勝數，人家刻意不將比試的內容透露出來，想必也是有彆的原因。”周父說道。
不知為何，周清總覺得原涵不是那種心機深沉的女子，大概是初見時的印象使然。
“兵來將擋，水來土掩，兩日後自會知曉。”
正說著，金桂快步走進來，輕聲道，“小姐，指揮使來了。”
調香需要專心，若是有人打擾的話，難免會分神。周父不再多言，抱著錚兒往外走，剛出房門就跟謝崇打了個照麵。
“周伯父。”男人抱拳行禮，語氣十分恭敬。
周父性情寬和，即便鎮撫司的人聲名狼藉，他依舊堅信自己的判斷，而不會因為一些莫須有的傳言，將一個人徹底否決。
“謝指揮使身體可好些了？”
“多謝伯父掛懷，髓海的痛意消散不少，比先前強了數倍。”頓了頓，他接著道，“謝某好歹也是錚兒的義父，好些日子沒見著他了，讓我抱一會兒吧。”
黑眸定定的盯著錚兒，就算孩子十分稚嫩，五官也沒長開，卻依舊能看出他與謝家人相似的地方，眉眼輪廓如出一轍。畢竟錚兒是他的骨血，並不是什麼義子，而是親生的，每當想到這點，他心底就一陣滾燙。
周清聽到門外的動靜，起身走到門檻處，眼見著那父子二人，她心跳陡然加快。暗自思索是不是借種的事情曝露了，否則堂堂指揮使為何會對一個奶娃如此親近？
習武之人的感知極為敏銳，那股馥鬱的蘭香由遠及近，男人老早就察覺了，他麵色不變，將錚兒舉高了些，狀似無意的說，“緣分二字玄妙的很，周伯父，您看這孩子像不像我？”
周父仔細辨認了一番，點頭說，“確實有些像，當真巧了。”
用力咬了下舌尖，絲絲痛意讓周清回過神來，她勉強一笑，“指揮使，快把孩子給我爹吧，調香耽擱不得。”
謝崇依言將錚兒交給周父，小胖墩還有些舍不得，伸手扯著他的襟口，嘴裡哇哇直叫，也不知究竟在說些什麼。
將香房的木門緊緊闔上，房中的光線霎時間變得昏暗起來，周清跪坐在蒲團上，在宣爐中點燃藒車香。這種香料能祛除體內的邪氣，卻不像安神香那般柔和，因此焚燒時會讓髓海產生絲絲痛楚。
男人渾身緊繃，如同正在遭受折磨的野獸，麵色不變，但眼珠子裡卻爬滿了血絲。即便如此，他的語氣依舊平靜，“清兒可知原氏是什麼人？”