夥計把竹香送到了雲夢裡, 攏共有十幾斤竹片，賺了三百兩紋銀, 委實不少。周清將銀錢放到庫房中，手拿毛筆準備記賬，豈料還沒等記完, 就看到一對主仆緩緩走進店裡。
為首的女子約莫十七八歲, 穿著淺碧色的裙衫, 纖腰一束, 配上清麗秀美的麵龐，眉眼處透著幾分柔和，讓人不由生出好感。
“夫人要買何種香料？”於福迎上前, 熱絡的問道。
女子環視一周，待看到周清時，桃花眼略微閃爍了下, 搖頭道，“妾身來到香鋪並不是為了買香, 而是想要拜訪周老先生。”
聽到這話, 周清不免有些訝異，將毛筆放下，她輕聲問，“夫人為何要見我爹？”
原涵邊往前走邊開口解釋，“妾身姓原, 單名一個涵字, 父親是原千山, 周小姐應當聽過。”
大周朝崇尚調香，但於香道一途有天賦的人卻並不很多，能成為調香大師的更是罕有，周真元是一個，原千山也是一個。他二人的技藝都達到了登峰造極的地步，也同樣得到太後的讚譽。
所謂文無第一武無第二，在調香一道上，他們誰都不服誰，後來比試了一場，原千山輸了，便回到江南，此生再未入京。
原千山性情高傲，世所罕見。當初敗給了周父，對他造成了極大的打擊，聽說沒過幾年便病逝了。若原涵是原千山的女兒，怕是來者不善。
見周清站在原地，一動不動，原涵麵上帶著一絲淺笑，柔柔催促，“故人來訪，總歸要敘敘舊，周老先生避而不見，未免有些欠妥。”
“原小姐請跟我來。”周清淡淡開口。
她不可能將原涵拒之門外，既然如此，還不如將人迎到堂屋，也省的失了禮數，平白落了口舌。
金桂將茶碗送上前，女人接過來，輕輕吹拂著上麵的水汽，讚歎道，“這桂花香茶當真不錯，味道甘香清甜，看來周小姐調香的本事半點不弱，否則怎能得到指揮使的青眼？”
周清暗暗皺眉，她為謝崇調香的事情從來沒有宣揚過，但也未曾隱瞞，有心人想要查探，根本不費什麼力氣。不過原涵乃是江南人士，初來京城，消息竟如此靈通，還真是有些奇怪。
於福去到香房通報了一聲，很快周真元就來到了堂屋，待看見了原涵，他麵露悵然，忍不住歎息，“當年都是老夫的錯，不該與千山一爭長短，若非如此，你爹也不會鬱結於心，早早離世。”
原涵麵上的笑容終於消失，冷聲道，“事已至此，就算周老先生再是愧疚，也沒有任何用處。當年他輸了比試，回到江南，將一生所學儘數傳授給了妾身，如今妾身的技藝雖未達到圓融，卻也不差。為了讓父親瞑目，便打算先與周小姐比試一回，若勝了的話，再跟老先生討教。”
調香本是為了靜心養性，若太過執著於勝敗，反而落了下乘，周父性情豁達，早就明悟了這個道理，看到這般尖銳的原涵，他想要勸說一二，卻不知該如何開口。
見周家父女不吭聲，原涵眼底劃過一絲譏誚，“怎麼？堂堂的調香大師周真元竟然怕了我這個小小女子，如若此事傳出去的話，怕是會被笑掉大牙，周家香鋪的名聲也會徹底掃地！”
“姨娘，奴婢早就說了，周家香鋪隻是徒有虛名，根本沒什麼真材實料。否則近些年來，這家店鋪的名聲怎會越來越弱？還被對麵的沉香亭壓了一頭……”圓臉丫鬟不由撇嘴。
周清本以為原涵是嫁到京城的，卻未曾想她成了彆人的妾室，原千山最是清高不過，要是得知女兒走到這種地步，心裡頭怕也不會好受。
“周老先生，周小姐，無論如何，還是希望你們應下這場比試，不為彆的，妾身總得給父親一個交代。”原涵不緊不慢的說。
“好，此事我同意了。”
見父親想也不想的答應，周清也沒有阻止的意思，隻因當初那場比試，不止對原千山造成了極大的影響，勝出的周父也並不好受。在得知老友去世的消息，他心中的愧疚更是達到了頂峰，無從宣泄，無從疏解，最後便患上了心胸痞滿之症。
周父點頭應諾後，原涵也鬆了一口氣，繃緊的身子慢慢放鬆下來，周身的銳意的消退幾分，徹底恢複了柔和，“等比試的時間地點定下來，妾身會派人將消息送到周家，還請周小姐莫要爽約。”