十月, 京城, 慈壽宮。
“舅舅，是舅舅要殺我, 是舅舅要殺我，母後，難道你的眼裡隻有舅舅, 隻有明家, 就是舅舅他殺了我你也不肯治他的罪嗎？”
“信你？母後, 你去殺了那個孽種, 我便信你。”
......
“啊！”明太後尖叫著從噩夢中醒來, 心像是被什麼狠狠揪著, 喘不過氣來, 滿頭大汗。
房中燭火燃起, 守在外麵的秋嬤嬤匆匆進入房間, 她上了前去, 看著神情驚恐, 麵色蒼白憔悴的明太後心疼道：“娘娘, 娘娘您又做噩夢了嗎？”
明太後麵上的驚恐之色慢慢褪去，她眼睛慢慢聚焦，抬頭看了一眼秋嬤嬤, 然後有些虛弱道：“嬤嬤, 你過來坐下吧。”又掃了一圈房中侍候的侍女, 侍女們會意皆退了出去。
秋嬤嬤坐到了她身邊, 拿了帕子給她一邊擦汗, 一邊道：“娘娘，您怎麼又做噩夢了，還是讓太醫給娘娘開點藥吧，您總是這樣夜不能眠的，身體可怎麼熬得住。”
明太後吸了口氣，她搖搖頭，道：“嬤嬤，不礙事的，不過是因著白日的事罷了。”
說到白日裡皇帝發了魔怔一般的樣子，秋嬤嬤麵上也是一白，然後愈發的心疼太後。
明太後慢慢緩過神來，對秋嬤嬤道：“嬤嬤，皇帝他，你說皇帝他是不是被人下了蠱，否則他怎麼就會認定此次他在皇莊遇險是他舅舅故意害得他，認定臨祚不是他的孩子？這中間必然是有人做了什麼手腳。”
自從慶安帝狩獵受驚病倒，起初還隻是昏迷虛弱，精神並無異常，但最近一個月以來卻頻頻胡話，狀態越來越不正常了，但慶安帝身邊的宮女太監，還有照顧他的太醫都是明太後精挑細選的心腹之人，不該還有人能再害到他，尤其是升平大長公主和梁妃那裡，自從皇帝病後，每次梁妃去見皇帝，都要先沐浴更衣，連片珠花都不能帶進去。
秋嬤嬤看著明太後，從慶安帝病倒至如今不過是短短三個月的時間，明太後猶如一下子蒼老了幾十歲，雖然依稀仍能看到曾經的美貌和風華，但卻是曾經了，此時她形容憔悴，麵色黯淡無光，甚至還爬出了皺紋，頭發也夾雜著絲絲的白發，在跳躍的燭火下看得人心酸。
秋嬤嬤心中難受，勸道：“娘娘，陛下病了，您不要往心裡去，待陛下病好，再大些，他自然就明白了。依老奴看，還是以前有人蠱惑了陛下，在陛下心裡落下了心病，此次發出來，說不定將來也就好了。”
明太後心堵得厲害，但也要忍了那些哀痛讓自己冷靜鎮定，她緩緩點頭，道：“是啊，是哀家以前沒留意，竟然不知道這些人心思如此之深，自晅兒幼時就已反反複複的用那些外戚專權，殺帝立子，謀反叛亂的曆史來教他，讓他一日一日的同哀家，同明家離了心，後來又發生鄭大姑娘的意外，他更是信了那些話。”
當然她也知道，這其中還有自己大哥以前不加掩飾的狂妄和私心的緣故，所有的事情堆積在一起，等她察覺到兒子的問題，竟是再難糾正了。
秋嬤嬤道：“是啊，這些事情細細想來實在令人心驚。但無論如何，娘娘您可定要振作起來，陛下病著，還有兩個小皇子那麼小，他們都需要您啊，您若是再倒下了，可要他們怎麼辦？”
明太後聽言緩緩吐了口氣，又躺回到床上，她當然知道她不能倒下，她每日裡都要靠這個信念強撐著，就是為了先帝，她也不能倒下。
她閉了眼又睜開，緩緩道：“哀家知道，嬤嬤，哀家隻是在琢磨這所有的事情。到底是誰，是誰操縱了這一切，嬤嬤，你知道，晅兒的身子一向很好，好端端的，不過是去皇莊打一下獵，怎麼就會馬兒受驚闖到密林，又怎麼會那麼巧合地遇到黑熊，然後就受驚一病不起了呢？”
這事大理寺和皇家侍衛營都查不出任何蛛絲馬跡，秋嬤嬤哪裡能知道，就算她心中有什麼懷疑，她也斷斷不敢胡亂說話的。
她隻能勸道：“娘娘，此事若是人為，早晚定是能查出來的，但什麼事情，也都要您身子好，才能慢慢查啊。而且若真是人為，娘娘，若您身子再垮了，豈不是正中那歹人心懷。娘娘您可千萬要保重好身子，萬事都急不得。”
明太後扯了扯嘴角，她道：“哀家是不想急，隻想著好好照顧晅兒，等他好起來。可是這些大臣卻日日的爭吵不休，逼著哀家讓皇帝立儲。可是你看看皇帝那個樣子，幾乎是對明家恨之入骨，定要說臨祚不是他的孩子，要立，便也隻能立梁妃之子，但這事，哀家怎麼想都怎麼不安。可大哥他私心太重，若和他商量，他怕是隻會讓哀家毒死臨祺，他也不想想，那也是哀家的孫子，我看他，也是瘋魔了。”
秋嬤嬤聽得心驚肉跳，立儲之事，她更不敢多言，想了想，隻能道：“娘娘，這等大事，老奴是個沒見識的，委實不敢多言。但娘娘您若是心裡真有什麼疑問，其他人各有私心不好商量，依老奴看，您不若就召老太爺和老夫人說說話，您知道，他們總不會害您的。”
“父親，母親。”明太後低喃道。
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