“父親。”明太後喚道。
自從北地楊榮睿和龐文佑勾結北鶻發生軍變一事之後，十七年前綿山之戰和明仲恒被殺的舊案也被翻了出來，對於綿山被困和明仲恒被毒殺一事，官方給出的說辭是楊榮睿和龐文佑為貪軍功所為。
可是這說辭騙的了彆人卻騙不了明老太爺，更何況此事過後沒多久明老太爺就收到了肅王趙铖的密信。
緊接著楊榮睿和龐文佑在押解回京的途中又被殺。
此事過後，明老夫人就大病了一場，明老太爺也陪著明老夫人住到了溫泉莊子上，閉門拒客，就是連親生兒子明伯量都不肯見，而明太後亦有心結，所以這大半年以來，明太後和他們並不多見。
“父親，母親的身體可還好？”明太後問候道。
明老太爺看著自己女兒憔悴的樣子，心裡也是痛澀難當，彆人隻當他這承恩公府明家是太後娘家，皇帝外家，多麼風光無限。可這風光都給他們家族帶來了什麼？他有二子一女，一子英年早逝，另外兩個，隻怕也不得善終。
他們明家本就是勳貴世家，這樣的富貴風光，還不若不要。
明老太爺道：“回娘娘話，你母親她這些時日已經好了許多，隻是擔心娘娘，還請娘娘保重鳳體，勿讓你母親再添新痛。”
明太後眼圈紅了紅，她吸了口氣，道：“我知道。母親她終究還是念著我的。”
說著就正了正神色，道，“父親，今日尋父親過來，是想和父親商議立儲一事。現如今外麵大臣吵吵嚷嚷，大哥的意思我很清楚，按祖製，也的確應該立臨祚，可是父親，我想聽聽您的意見。”
明太後這般出口相問，其實明老太爺就已經知道她心中的偏向了，隻是仍心中不安，想聽完全站在她的角度考慮之人的支持罷了。這個時候，她怕是已對群臣失了信任。
他歎了口氣，道：“娘娘，大皇子和二皇子皆為娘娘之孫，並無親疏，娘娘此番考慮國之儲君，自當以國事為重。大臣雖可能各有私心，但娘娘聰慧，多聽多辨，想來心中就能定奪了。”
“大臣們的意見，”明太後苦笑了下，她道，“父親，連您也跟我兜圈子了嗎？大臣們的意見，連向來大公無私，注重禮製的內閣首輔鄭大人都已經開口，道為社稷安穩計，當立二皇子臨祺為儲。若是我執意要立臨祚，怕真要被外麵傳成禍亂皇家血脈，立明家子為帝的禍國妖後了。”
“可是父親，那些人逼得越緊，我心裡便愈是不安，總覺得這所有的事情都像是一個圈套。原本皇帝出事，我懷疑的隻是肅王，可現在卻覺得，說不定這一切那升平大長公主也有份。父親，若是晅兒真的是升平大長公主所害，我決計不能......”
“娘娘，”明老太爺打斷她，道，“不管是升平大長公主也好，還是肅王也好，若是他們能神不知鬼不覺的害了皇上，便也能神不知鬼不覺的害了臨祚，現在這太子之位，又豈是那麼好做的？”
“若是娘娘執意要立臨祚為儲，怕也難逃其毒手。娘娘，您不若以退為進，且先順了眾臣，再觀後續吧。肅王，也該快回京了，您不是一直都覺得升平大長公主隱藏了她的勢力嗎？還不若就先保護好臨祚，待肅王回京，讓肅王和升平大長公主鬥上一鬥，再作打算。若是肅王真的念及和升平大長公主的姐弟之情，情意放棄爭奪帝位，回西寧藩地，這也未嘗不是一件好事。”
***
慶安九年十月，皇長子趙臨祚在宮中突發高熱，太醫院束手無策，太後遂請皇家寺院天源寺方丈了源道人入宮為其診治，了源道人道皇長子是在寺院中誕生，本乃佛門中人，不該入塵世之間，所以需得帶他回佛門教養，佛心穩固之前都不可再入塵世，否則必將性命難保。
既然皇長子是佛門中人，自然不好再其立為儲君了。
是年十一月，慶安帝下詔，立皇次子趙臨祺為大魏儲君，又冊封皇長子趙臨祚為東閩王，藩地東閩，何時待其再入俗塵便可就藩。明琇本來就是一直在廟中祈福，隻是這幾個月兒子回宮才跟著回來了，現如今兒子要再回寺廟，便又跪請太後回了廟中去皇帝，為大魏社稷祈福。
十二月底，慶安帝於乾元宮駕崩，太子趙臨祺登基為帝，翌年改年號豐緒，是為豐緒帝。
北地偏遠，明珞和趙铖是在新年之後才收到皇帝駕崩的詔書的，明珞看著桌上皇帝駕崩新帝登基的詔書很有些怔愣，她沒想到，慶安帝這麼快就駕崩了，宮中之事，已和前世差得太多太遠。
雖然早對太後心冷，但她腦海中還是不由得閃過幼時眼中看到的畫麵，先帝和姑母恩愛如漆，趙晅活潑伶俐，那時滿京都的女子都羨慕姑母。而她知道，姑母雖然對皇帝一向嚴厲，但自先帝崩逝後，小皇帝其實就是姑母的命根子。
趙铖看見明珞的怔愣卻沒說什麼，隻道：“阿珞，你命人收拾一下，這幾日我們便要準備回京了。”