目送著寶石商帶著一臉若有所思的表情離開, 布魯斯·班納攪合著鍋裡的玉米濃湯，就著湯勺喝了一口——唔，正是火候, 用計時器和天平來做飯果然是個正確的選擇, 那些美食教程當中的“適量”和“少許”還是太不適合他了。
阿爾馮斯坐著輪椅搭乘電梯一路向下, 直到停在了通往地下試驗室的那扇大門之前。虹膜掃描的結果是他不具備這裡的通行權限, 於是金發的煉金術師磨蹭著手指, 停在大門之前，難得露出了有些躊躇的表情。
正巧佩珀“路過”這裡——她總得隔一段時間確認一下自己的老板沒有昏迷或者猝死, 雖說這棟大廈的智能係統足矣在每一次突發事件的時候就發送警報, 但她仍舊希望能夠提前探知托尼·斯塔克的精神狀態。
雖然, 那狀態如今堪稱糟糕。
原本她以為這仍舊是一次無用功一般的探視, 但這一次似乎有些不一樣。
“阿爾馮斯先生？”
佩珀嘗試著打招呼：“最近在這裡生活得還習慣嗎？托尼現在的狀況不是很好……或者說，他已經有很多天缺乏睡眠了，您找他有事嗎？”
聽到對方的話, 寶石商略微皺了皺眉：“缺乏睡眠？”
如果沒記錯的話，在交換身體的時候他就感覺得出來, 這具身體非常容易失眠，在深海環境裡容易產生深海恐懼症, 有容易胃痛的毛病，大大小小的亞健康問題有一大堆。
“……自從您阻止了黑暗維度的降臨之後, 他就一直都在實驗室裡，幾乎沒怎麼休息過，每天都隻維持著最低程度的睡眠和進食。”
雖然托尼嚴詞勒令不許跟彆人講他現在的情況, 但是機智的佩珀對於這樣的警告完全是左耳進右耳出，給誰告狀最有用顯而易見：“這樣下去的話，以托尼的情況，他堅持不了多久的。”
阿爾馮斯認真地想了想：“你應該是能進得去的，沒有試圖阻止過他嗎？”
“如果有用的話我就不會站在這裡了。”
佩珀聳了聳肩：“你知道的，托尼的性格，就算強製他去休息，那家夥在精神緊繃的情況下也不可能睡得著……不知道該說是幸運還是不幸，之前他把公司裡大部分的工作都丟給了我，或許正因如此斯塔克工業的業務才沒有中途癱瘓。”
她的話音頓了頓：“但是這仍舊非常糟糕……他一直對於沒能阻止多瑪姆而耿耿於懷，雖然他從未說過自己想要成為一個徹徹底底的英雄，但隻要出現了他暫時還沒能解決的問題，那家夥就會變成現在這個樣子……誰的話也聽不進去。”
“多瑪姆是維山帝的魔術師們需要考慮的問題。”
阿爾馮斯有些迷惑：“我這一次幫忙也不過是因為古一而已，黑暗維度需要一個威懾，而斯特蘭奇是天賦異稟的魔法師，很快他就能做得更好。阿特拉斯院有一大群煉金術師用足矣毀滅世界七次的經驗證明了想要一勞永逸地讓世界維持和平幾乎是不可能的事，而且……”
——不要過度地探知未來，大多數具有遠未來視能力的魔術師們都如此忠告。他們無一不對世界的走向保持緘默，隻有少數幾個關鍵的時刻才會出手乾涉，正如常年居住在卡瑪泰姬的古一法師。
“這些話你應該去跟他說的。”
佩珀衝著門裡努了努嘴：“試試看對方能不能聽進去。”
於是阿爾馮斯又轉頭看向金屬門前的那個虹膜識彆器，“您不具備通行權限”的提示出現在液晶顯示屏上，讓他不禁開始思考，這個到處都靠電控的大廈如果有朝一日停電的話斯塔克會不會把自己關在地下室裡出不來。
當然，據說這棟大廈本質上也是核動力供能，很難想象真的會有停電的那一天到來。
*
佩珀很快就離開了，留下阿爾馮斯一個人坐在方舟反應爐驅動的核動力輪椅上，對著門前的傳感器乾瞪眼，他敲了敲輪椅上的揚聲器，輕聲問道：“你能聯係到斯塔克身邊的智能管家嗎？”
[通訊關閉，阿爾馮斯先生，Sir在研究的時候拒絕任何通話。]
輪椅內置的人工智能很快回應。
阿爾馮斯看著那扇大門，這棟建築物如果真的想要拒絕某個人的通行的話，連同能夠照映出人影的金屬門都能透出一副拒人於千裡之外的感覺，哪怕這棟大廈的主人曾經無數次地前往布魯克林的珠寶店自來熟地聊天也一樣。
阿爾馮斯原地思考了半天，從口袋裡掏出一枚古銅色的懸戒來，緩緩地套在了自己的左手食指與中指上。
[阿爾馮斯先生，不建議您在當前狀態下使用魔術。]
監測到對方動作的人工智能出言提醒道。
寶石商置若罔聞，除卻懸戒之外，甚至還從魔法口袋裡翻出了一塊小顆粒的紅寶石。如今他的魔術回路想要調用出能夠劃出傳送門程度的魔力都需要從寶石魔術之中引流，不過好在自己早就提前為這種情況做足了準備，而今也不過就是一切按部就班。
隻不過之前從未想過，撬動這些存蓄魔力的動機不是對敵，而是為了進入某個被嚴防死守的和魔術工房一般的實驗室。
“我也不建議過勞和酗酒。”
阿爾說道，開始了詠唱。
[Call Ruby]
他輕輕念誦道，紅寶石之中存貯的魔力像是潺潺溪流一般流淌進乾涸的回路當中，阿爾馮斯伸出左手，用指尖輕輕在空中劃出了一道泛著金色火圈的傳送門，還沒等他進去，聯通的空氣當中就撲麵而來地傳來了濃鬱的酒精味兒。
阿爾馮斯皺了皺眉，操縱著輪椅開了進去，第一眼就注意到曾經一直著裝妥帖意氣風發的小胡子商人仰躺在椅子上，手邊放著一排的空啤酒罐，臉上蓋著一張莫名其妙的裝訂書籍，用的封麵還是斯塔克工業內部資料的排版。
看樣子好像是喝過酒之後睡著了，輪椅的輪轂被設計得格外精巧，運轉過程中幾乎不會發出任何雜音，阿爾馮斯輕輕靠近仰躺著的斯塔克，伸手把那本書拿了下來，順帶看了一眼：“……”
書上畫著一個簡陋的六芒星魔法陣，一看就是那種互聯網上下載下來的網友娛樂用版本，盧恩符文雜亂地排列在陣法周遭，如果讓洛基這種盧恩的專家去看的話估計會前仰後合地笑個十分鐘。
書的旁邊居然還貼心地寫著注釋——在煉金術當中，六芒星往往會被視作是水與火的組合魔法陣，它可以施展強力的封印魔法、空間魔法和治療魔法，因此人們又稱這種魔法陣為“萬能魔法陣”。