史蒂芬·斯特蘭奇點了點頭, 這確實是在“不能隨便乾涉過去以引發時間循環和時間駁論”之後, 他所獲得的第二個危險的警告。古一法師本人最後並沒有告訴他這到底是為什麼, 隻不過帶著些了然的笑容從容離開，留下他自己和莫度兩個人怔忪莫寧。
“古一當時是怎麼告訴你的？”
埃爾梅羅二世開口：“你直接轉述給他，可能比我說的更有說服力一些。”
“也許那並不會有什麼說服力……”
斯特蘭奇猶豫了一下，還是老老實實地複述起了古一法師的原話。
我已經花了很多年的時間窺探未來, 阻止了無數次可怕的事件, 但危機總是接踵而來[1]。所有能夠看到未來的人, 最後都將走到這一步……我們的目的是使世界向著正確的軌跡行進, 並且在合適的時刻調整世界運轉的方向。
——永遠, 不要去注視著時間的儘頭, 斯特蘭奇。
在靈魂離去之前, 古一法師曾經如是囑托過。而縱使現在他將這句話原封不動地複述給埃爾梅羅二世和托尼·斯塔克, 斯特蘭奇仍舊對此有些摸不著頭腦——阿戈摩托之眼的魔力無窮無儘, 可是如今的他自己能夠調用的力量依然有限，當下他的力量根本不支持他看到太過遙遠的未來，因此古一的警告迄今為止仍舊隻是個警告。
一陣短暫的沉默之後, 托尼突然問道：“所以，遙遠的未來會發生什麼？宇宙從加速擴張變成加速收縮？重新回到奇點？由於熵增原理的極限而達到熱寂？還是彆的什麼”
說起來, 先是告知“有這麼一個東西存在”，緊接著又說“你千萬不要去看”, 魔術師的教育手段一定有問題, 要不然怎麼會做出這麼違反人性的事情。托尼·斯塔克如是想到, 潘多拉的魔盒就是這麼打開的, 好奇心害死貓，一個科學家怎麼能夠忍得了了解世界未來的機會。
哪怕那是不可計數的宇宙尺度之後，漫長時間的儘頭，人類興許早就已經不複存在，但這些知識仍舊在那裡，讓人忍不住想要去一窺究竟。
科學家就是這樣的生物——托尼想，大概魔術師們想要追尋的根源，就和曾經的科學家想要尋求大一統的公式、萬物之理時是一樣的心情吧。
“呃，不，可能比你說的那個時間尺度要近一些。”
埃爾梅羅二世打斷了托尼·斯塔克的暢想：“我們所說的是人類的未來，而非宇宙的尺度……比如說，如果在多瑪姆來襲的時候，阿爾馮斯沒有攔在那裡，這個世界會變成什麼樣？”
“那麼我就會用阿戈摩托之眼來——”
話說到一半，史蒂芬·斯特蘭奇想起古一法師的話，突然話語又頓住了。他想起那些魔術師們的不傳之秘，所有擁有遠未來視能力的人眾口一致的緘默。
——不要去觀測時間的儘頭。人類的未來視所能夠看到的“儘頭”極為有限，那麼……
那麼，人理的儘頭到底有什麼？
*
等到第二天的時候，托尼·斯塔克還是沒能想清楚這個問題，好在他如今亟待解決的麻煩堆積成山，倒不至於徹夜思考這其中一件事。
絕境病毒的優化進度穩中有進，因此這一次斯塔克工業也在佩珀的授意之下適時地放出了托尼·斯塔克動物性實驗的結果，雖然試驗用的小白鼠和兔子仍舊有服用藥劑之後情緒暴躁、攻擊性強、社會性減弱之類的副作用，但死亡率已經徹底被壓了下來，絕境病毒不再是會讓人危及生命的危險藥物。
真要說的話——這一招叫溫水煮青蛙。
如果能夠早一些讓人們知道這種藥劑的研發進程，以及它一步又一步所攻克的難關的話，到最後，人們對於這種藥物的接受程度也能夠勉強高上那麼一些。雖然這一次的宣傳再度引起了軒然大波，還觸動了一些宗教學界人士的不滿，但阿爾馮斯對此不屑一顧——魔術師本身就讓這群老家夥很不滿了，再加上斯塔克也不算什麼。
佩珀眨了眨眼睛：“以前斯塔克從來都不在乎外界的評論的，沒想到這一次居然還被你們押著去參加了一次采訪。”
始作俑者的三名魔術師態度非常坦蕩——這玩意兒最後可是有分成的，雖然名義上的研發人員隻有托尼·斯塔克一個人，但是總不能因為這家夥的作死就讓絕境病毒最後賣不出去！
采訪的視頻記錄當中，托尼·斯塔克在斯塔克工業的會議室當中當眾展示了新版本絕境病毒的效果，注射過絕境病毒的斷肢小白兔在一段時間的掙紮之後，竟然真的以肉眼可見的速度痛苦地經曆了斷肢再生，隨後生機勃勃地在籠子裡啃起了胡蘿卜。
“雖然它可能很難回歸自己的族群了。”
視頻當中，托尼指了指籠子裡的兔子，因為手指頭伸得太靠近籠子，兔子幾次三番氣勢洶洶地想要啃他的手指，最終觸發了手腕上的戰衣，在金屬擴張之後當眾崩掉了一顆牙：“你們瞧，這小家夥的脾氣變得更壞了……這就是我接下來亟待解決的另一個問題。”
“那麼——下一次發布會見，相信我，鋼鐵俠無所不能。”
這個一反常規態度，平易近人的視頻在網絡上引發了軒然大波。網友們這一次終於有機會認真開始思考這種藥物會對世界產生多麼大的變革以及什麼程度的惠澤，而當他們開始呼籲著這種藥物的出現之時，托尼·斯塔克卻消失了。
不再出現在世界各地去當他的超級英雄，也鮮少再露麵於複仇者聯盟的行列之中，更不會再出現在紐約市的各類名流酒會裡，就像是他自己所承諾的那樣，將“不惜一切代價推進這種藥物的研究進程”——
“不過你們也不用太擔心，我可是鋼鐵俠，沒什麼能夠難得倒我的。”
除卻這最後一句話之後，人們震驚地發現，竟然哪兒都找不到托尼·斯塔克的蹤跡了。沒出現在世界各地，紐約的上空看不到那金紅色的鋼鐵戰衣，至於酒吧和派對現場……自從托尼·斯塔克變成了鋼鐵俠之後，就很難再在那裡找到他了。
這種轉變格外令人驚歎，在看到一個話題王兼花花公子都開始竭儘全力去做些什麼的時候，人們反而會開始好奇——於是，整個複聯當中最容易被采訪到的美國隊長就成為了所有人的詢問對象。
“呃——研究進度？你們懂的，斯塔克搞的那些東西，我聽都聽不懂……”
二戰老兵對著鏡頭露出一個人畜無害的笑容：“不過他最近確實不太在我們這裡露麵倒是真的，而且斯塔克的實驗室我們都沒有權限進入，不方便打擾他。唔……我和托尼的父親，霍華德·斯塔克有過一段時間的共事，每次霍華德在研究什麼東西的時候，也是禁止所有人去打擾的——我想這是對他人的尊重，所以很抱歉。”
“什麼？感情生活？這我就更不知道了……等等，什麼？”
在看到了網友提問之後，美國隊長一副滿臉崩潰的樣子：“他們兩個？不對不對這絕對不可能，阿爾他是我們的顧問……”
他呆滯了片刻，就看到麵前的彈幕瘋狂地刷了起來。
有生之年！能夠從美國隊長的嘴裡吃到瓜！我要回家告訴我奶奶！
我也是！我爺爺已經在過來看直播的路上了！
所以果然複仇者聯盟的成員都是知情的！隊長nice！
美隊看著這一長串的網友吐槽，慌了：“呃不是，我不是這個意思，托尼和阿爾他們……呃，well，okay……”
他當然能理解每個人都有自己的情感問題，複聯裡他和娜塔莎的一部分靈魂留在了上個世紀，克林特和布魯斯同樣在心裡有著尚未撫平的創傷，但這不代表斯塔克就不能去追求愛情，可是對方是阿爾馮斯的話……二戰老兵開始覺得自己已經沒辦法順利的應付這場直播事故了。
阿爾的話……他總覺得對方是個像是符號一樣的角色，當然這種形容沒有冒犯的意思，可要讓他去想象阿爾和什麼人在一起，他的腦內就隻能剩下一片空白。
采訪的話筒直接被懟到了美隊的麵前，好脾氣的大兵也不好意思推開：“所以，顯然您也是知情人之一？能夠給我們透露一下托尼·斯塔克的感情進展嗎？”
美隊忸怩地摸了摸自己的頭發梢，老天，讓他在部隊裡訓練和執行任務不是什麼難事，討論這些就……他磕磕絆絆地對著話筒開口，簡直比對方盤問他自己的感情問題還要神情拘謹：“他們都是我的朋友，在托尼自己做出決定之前，我不會做出背叛朋友的事情。”
緊接著，全美的吃瓜群眾們就看到了美隊全新的名場麵——從來都不畏懼任何挑戰的美國精神的象征，對著鏡頭落荒而逃。
*
托尼·斯塔克確實在公眾的麵前消失了一段時間。
他需要做的事情相當多，在維持著每天八小時雷打不動絕境病毒優化研究的同時，他還需要抽出精力去跟著埃爾梅羅二世去上他的神秘學掃盲班，跟著斯特蘭奇去調試優化陣法的參數，獲得惡魔的加護，購買魔眼收集列車的車票。
關於這最後一點，韋伯·維爾維特向自己的一名學生要了一張入場券，似乎是有學生出身於人工締造魔眼的家係，和收集列車有著密切的聯係。等到他把車票交到了斯塔克的手上之後，對方難得有些猶豫：“咱們就這樣一直瞞著阿爾馮斯沒問題嗎？”