陶枝搖了搖頭，她重活一世可不是為了喪氣而來的。
這芙蓉粉，還是當年她突發奇想，覺得鉛粉傷人根本，若能換成石粉蚌粉便好了。而後宋鳴鶴以此為啟發，真的著人製成了以蚌粉為原料的香粉，不僅瑩白細膩，且有潤膚之效，一時京城人人瘋搶，再無人用鉛粉。
陶枝收回視線，唇角晃出小小的弧。
芙蓉粉的方子就在她腦子裡，當年她還閒玩似的製過一回，隻要有原料和用具，她就還能再做出來。
而這一次，她斷不會把機會拱手送給宋鳴鶴。當年嫁給宋鳴鶴時他十分清貧，製第一批芙蓉粉成品的錢，還是靠她的嫁妝貼補。如今想來，也不知宋鳴鶴時真的喜歡廖清歡這個人，還是單純需要一個人傻錢多的妻子。
陶枝笑笑，心中已完全不在意，轉身進了街旁一家她常去的香鋪。
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一整天看下來，從胭脂到花鈿，陶枝基本記全了現在市麵上賣的妝品，心中有了大致盤算。從最後一家小鋪麵出來時，才發現天色已是黃昏，腹中空空如也。
她想起阿婆慈善的臉，便仿佛聞到了樸實溫馨的飯香，抿唇笑了笑。走到街上沒兩步，不遠處的巷子裡忽然傳來一聲驚恐的慘叫。
隨後那聲音像被人扼住了喉嚨，戛然而止。街上的人聲不約而同地停了一瞬，而後恢複竊竊私語，臉上眉飛色舞，嘴上卻壓著小心，像是忌憚著什麼。
陶枝有些不解，不動聲色地湊近了路邊的茶館，聽了一耳朵。
“北樓……”
“看方向是……趙禦史家？”
“噓！北樓辦事，不要妄議，腦袋不想要了嗎！”
……北樓。
威震九州，無人不知。
不隸屬於任何省部，直接聽命於當朝天子，是懸在百官頭上一把明晃晃的尖刀……還是淬了毒的。
陶枝自然也耳聞過北樓的赫赫威名。傳說中每一個北樓樓中人都是由皇帝親自選出來的，皆有以一敵百的戰力。但最可怕的是，北樓人人精通毒術，可於空氣中取人性命。茶盞，衣物，紙張……隻要北樓想讓你死，沒有人能逃脫。
越是神秘，坊間就越是好奇。陶枝曾聽閨中姐妹提起，為了不泄露機密，樓中人都被人灌了啞藥，而且長相也都平平無奇，不會引起注意，唯有北樓樓主是其中一個獨特的存在。
當時陶枝問她，是怎麼個獨特法，武功蓋世，或是長相出眾？
小姐妹“噗”地笑出來，說傳言樓主精於毒術劍術，但長相是出眾地醜！醜到平日都要戴麵具行事。
當時陶枝跟著笑了幾聲，然後便有些笑不出來，心中覺得北樓有些可憐。
這把由皇帝親手鍛造的刀，不能言語，不能思考，卻穩穩地撐著帝王的龍椅。
巷子深處隻傳出過那一聲慘叫，而後便悄無聲息，可這種死一般的寂靜更叫人不寒而栗。茶館裡閒聊的人打了個哆嗦，心照不宣地換了話題。
陶枝離開了茶館，空氣中卻隱約飄來血的鏽味……還有一絲若有若無的香。她皺起眉頭，距離隔得太遠，她無法辨識清楚，但莫名覺得自己在哪裡聞過那種香。
她下意識地順著味道往前走，剛到巷口，猛地被人一把拉住。
“姑娘，那裡邊不能去啊！”
陶枝回過神，才發現自己差點就一路走進去了。一回頭見是個大爺，她連忙道謝：“多謝大伯提醒！方才不小心晃了神。”
大爺鬆開她的袖子，上下打量幾眼：“你就這麼冒冒失失走進去，萬一被他們瞧見，你就走不了啦！”
陶枝笑著頷首，再次道謝。
大爺擺擺手：“你一個大姑娘，以後遇著他們可繞遠點！看你這樣子估計還沒嫁人，路還長著，可彆送死！”
陶枝一怔，想不到她一個成過親和過離的人，還能被人看成未出閣的姑娘。
大爺說話直，但也是一片好心。陶枝笑著搖了搖頭，心道自己確實不該為了好奇就這樣冒失，總歸北樓和自己不會有任何交集，管它做什麼？
她甩了甩袖子，邁起大步往家裡走。天色漸漸暗了，要快些回去，看能不能幫阿婆打打下手。
回到那條窄巷，陶枝先回自己家簡單收拾了一下，墨發散開，重新挽了個高髻，用暗紅的絲帶綁好。雖然臉上身上沒有任何修飾，但看起來俏麗大方。
第一次登門拜訪，還是空著手去的，陶枝有些不好意思，小心地走上阿婆家門前的石階。
院子的門開著，可以看到整座院落的結構，普通齊整的一進，“三正兩耳”，北麵一間正房，東西兩間廂房。一踏進院子，最引人注目的是滿院的花，花花綠綠開得正好，還有蜂子穿梭其間。
花香在肺裡過了個來回，然後她才聞見飯香，看來阿婆已經做好了飯。
陶枝捏捏袖子，揚起唇邊的弧度，慢慢推開正房的門。
屋裡一麵方桌，擺著熱騰騰的魚肉和菜，卻隻坐了一個人。
那人領口鬆散，正捏著酒杯，不緊不慢地半抬起眼，勾出眼上清晰的折痕，從線條鋒利的眼尾遞過來一道視線。
劍眉斜飛，一眼如刀，劃開冷淡的麵孔，泄露出還未收起來的騰騰戾氣。陶枝頓時一僵，莫名覺得自己像是被毒針蟄了一下，呆在原地。
但那黑沉沉的戾氣轉瞬即逝，仿佛錯覺。下一刻，那人就收回眼神，濃黑眼睫垂下，薄唇間逸出口氣，懶洋洋道：“我們家不招丫鬟。”
“出去。”