山中竹屋。
醉醺醺在屋子外幕天席地睡了一夜的老叫花子撓撓屁股醒過來。
眼看正月就要過去, 已依稀是早春時節, 沒那麼冷。老叫花也習慣了隨處睡覺, 他砸下嘴, 又彎腰去夠地上的酒壺。
往嘴裡倒了好幾下，一滴酒也沒有, 他罵罵咧咧地扔了酒壺。這時蘇兆言從屋裡走出來，衝他揮了下手：“走。”
老叫花懶得搭理他, 隻想找酒喝, “你願意幫他們是你的事, 老夫可沒說過要幫。”
蘇兆言麵無表情, 淡淡道：“一壺花雕。”
老叫花這才把眯成縫的眼睛張開：“三壺。”
蘇兆言一揚手：“走。”
他研究了幾日，發現若以毒化北樓, 很有可能會逼得毒素四散。原本穩定地聚在那一道黑線之中, 一旦化開，很有可能還未被壓製，就更快地散入血液, 流遍四肢百骸。
而老叫花子說北疆有種草藥, 雖然不能解北樓, 卻能壓住北樓, 不讓它逸散。饒是蘇兆言也沒聽過他說的這種藥材, 隻好拉著他一起去藥鋪。
被三壺花雕吊著，老叫花子不情不願地跟著蘇兆言出了山。穿過陣法的雲霧，兩人悄無聲息地出現在山下的小路上，然後一路往京中走。
蘇酒乘著馬車不經意撩開簾子時, 恰好便看見他爹麵無表情的臉。
他一揚眉，正想出聲，驀地看見他身後跟著的那個人。
渾身又臟又亂，形容猥瑣，像是路邊的叫花子。他的眉心折起來，不知道他爹怎麼會跟這種人走在一起。
略一思索，蘇酒對車夫道：“調頭，看見那兩個人沒有？跟上。”
他知道蘇兆言的本事，不敢跟得太緊，隻遠遠綴著。過片刻，他看見兩人進了家藥鋪，沒多久又走了出來。
他爹帶一個叫花子去抓藥？
蘇酒緊緊皺著眉。
他手裡掌握的信息，似乎冥冥中被一根隱形的線連著……北樓人身上的毒，能療傷救命的女人，懂藥的叫花子……
似乎已經很近了，一伸手就能抓住那縹緲的線頭，可還是差一點點。
蘇兆言和叫花子又輾轉了幾個藥莊，蘇酒看見，那老叫花子似乎是不耐煩了，掏了掏耳朵說了句什麼，然後他爹無奈地歎口氣。最後兩人進了家酒館，過片刻，那老叫花子拎著三壺花雕走出來，大搖大擺走了。
蘇酒瞥一眼酒館，連忙下了馬車跟上。
那老叫花子沒走遠，就隨便在牆角一窩，拆了泥封，陶醉地聞著酒味兒。
蘇酒揚起笑臉，幾步走上前，蹲下身：“前輩這是好酒啊。”
老叫花子自顧喝著酒，看都沒看他一眼：“跟了老子一路，不會是要酒喝的？”
蘇酒瞳孔一縮，隨即用笑容掩過：“冒犯前輩了。”
“冒犯不冒犯的，看你也不想和老夫說話，”老叫花子擺擺手，“趕緊滾。”
蘇酒表情不變。他心裡繁雜的線漸漸清晰，讓他抓住了一點模糊的真相。蘇酒從懷裡摸出一個香囊，把裡邊的東西倒在手心。
是一撮灰綠色的香灰。
他把掌心往前遞了遞，眼睛緊盯著他：“前輩，知道……這是什麼嗎？”
老叫花子很快喝完了一壺酒，打了個長長的嗝，掃一眼他手上的東西，不甚在意道：“喲，好東西啊。”
蘇酒心頭一跳，壓著興奮：“是、是什麼？”
老叫花子用臟兮兮的手指拈起一點，醉醺醺地笑：“燒了，能壓住北樓，不燒，他心肺都會受損，哈哈……真是不要命……”
蘇酒心頭狂跳，有什麼東西呼之欲出，他聲音都不太穩：“前輩所說、壓住北樓……是什麼意思？北樓不是……”人嗎？
老叫花咕嘟咕嘟喝完了第二壺花雕，酒勁上了頭，搖搖晃晃從地上爬起來，自言自語似的：“樓……生於北，非……嗝，非亭非台，非花……非葉……”
他漸漸走遠了，蘇酒卻還蹲在原地。許久之後，他僵硬的臉上才露出笑意。
他終於隱約摸到了皇帝與北樓之間那隱秘的聯係，也終於知道……程漆那個夫人，究竟為什麼得他珍視。
“既然如此，”蘇酒笑著拍拍褲腿站起來，“陛下就更容不得她了……”
與此同時，深宮。
梁蕭剛從禦書房走出來，強撐著走到無人的宮道上，“噗”地噴出一口血，單膝跪倒在地上。
他隻不過是再次向上請命，代沈青玉前往剿匪，不知觸到了帝王哪片逆鱗，懲罰來得毫無征兆。除此之外……他在劇烈的耳鳴中聽見，隆宣帝讓他盯著樓主……
那種五臟六腑被人拿捏在手裡的感覺，實在太過痛苦。他咬著牙站起來，勉強往宮外官道上趕。
出京官道上列著長長的隊，為首那人騎在馬上，一身甲胄，頻頻回看。
終於，視野儘頭出現了那個她等的人。沈青玉笑著揮了揮手：“這兒！”
梁蕭努力調息，讓自己看上去麵色如常，他駕著馬到她身側，低聲：“走，我送你。”
沈青玉笑笑：“嗯。”
兩人騎馬並轡，很長的路，沒有說話。
他們和世人不同，吊著命走在刀尖上，每一次生離都能是永久，因此，不習慣道彆。
血和毒裡悄生的情愫，太過珍貴……珍貴得近乎虛幻。不敢宣之於口，隻好小心捧著。
沉默著走出去五裡路，沈青玉扯住韁繩，偏頭衝他一笑：“到這兒。”
梁蕭克製地盯著她，半晌後點點頭：“好。”
沈青玉咧嘴樂一下，然後一揚馬鞭，就在這時，梁蕭忽然喊她：“青玉——”
沈青玉心頭劇烈一跳，抬著胳膊去看他。
“如果……我是說如果，”梁蕭說得艱澀，“北樓能解，你會解嗎？”
沈青玉漆黑的眼珠裡閃過光亮，平凡的麵孔一瞬如花綻放。
皮鞭甩下，馬嘶長長一聲，她大笑著騎馬奔去，聲音震天：“會啊——！”
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第二批口脂終於做好了，陶枝和夥計一起送去香居。
她知道這個口脂也一定會風靡京城，就像上輩子一樣，但能不能看到，她倒不是很在意了。重要的是做東西的過程，她已經足夠滿足。
陳文雋聽說了她要收手一段時間，十分不舍，拉著她說了好久的話。這麼長時間相處，陶枝也有諸多不舍，笑著聽他東拉西扯。