薑韞回到自己院子，連著塞了好幾塊杏仁酥，消了氣。
薑韜在她後麵一起跟過來了，趕忙端來熱茶給她解解膩。
他還是頭一次見阿姊和父親吵架，一時也不知說些什麼好，隻試探著問：“阿姊你還好嗎？”
她沒好氣地回：“好得很。”
這一聽就是已經消了氣，他又嬉皮笑臉起來：“那就好！這杏仁酥好吃嗎，阿姊？”
年輕俊秀的少年郎眉眼生動，笑起來能熨帖人心。
薑韞瞧他生龍活虎的模樣，忽然心裡發澀。
如今是太元元年，薑韜十四歲，他十七歲上戰場，十九歲戰死邊關。
他年少任性，想出去闖天下，薑家瞞著她讓他去了。還未等到她騰出手來收拾西北軍中的那窩蛇鼠，就驚聞他戰死的噩耗。
才十九歲！
薑韜敏銳地察覺她的情緒變化，低頭看了看瓷碟子裡的杏仁酥，茫然地問：“很難吃嗎？”
薑韞沒搭話，目光沉沉地望著他。
直看得薑韜心裡七上八下的，猶疑著問：“還在生父親的氣嗎？阿姊你彆放在心上，父親就是那個性子，這麼多年了……”
旁的話他也說不出來了，自他有記憶起，就是阿姊陪著他長大，對於父親的印象隻有不斷高升的官銜。
“沒放心上，罵他一頓氣就消了。這麼多年咱姐弟兩人不是過得挺好？”薑韞輕聲道。
薑韜連連點頭：“可不嘛！”
又壓低聲音偷偷加了句：“除了逼某讀書的時候。”
薑韞聽到了，瞪他一眼：“我就想不明白了，咱們家個個都是讀書人，怎麼偏生養出來你這麼個讀不進去書的？”
他哭喪著臉道：“阿姊，某真不是讀書的料……”
“不讀書也行，”薑韞鬆口道，薑韜眼睛一亮，接著又聽她道，“老老實實做個二世祖，彆整天想著打打殺殺的。”
他一骨碌站起來，像模像樣地抱拳一喝：“遵命！”
薑韞“撲哧”一聲笑了出來。
“阿姊晚上想吃什麼？某去吩咐小廚房做！”
……
日頭落下來了，東西市的小吃攤人來人往熱鬨非凡，坊間家家戶戶也起了炊煙。
永平侯府內
，沈夫人李氏正一如往常地等著自家兒子回府吃飯。
桌上飯菜早已上齊，她坐在桌前卻沒動筷，手上翻著長長一張禮單，嘴裡念念有詞。
“侯爺回來了！”
管家的聲音遙遙傳過來，李氏忙不迭起身去迎。
沈煜快步走進來，見桌上飯菜完完整整，不由頭疼地掐了掐眉心：“母親，以後到了用飯的時辰，若是兒子還未回來，您自己先吃。”
“好好好，就隻等了一會兒，不久，娘又不餓！”李氏招呼他坐下，遞了雙筷子過去，又問，“今日怎麼這麼晚才回？”
“陪聖人下了會兒棋。”
李氏點點頭，旋即又道：“提親的禮單理出來了，你待會兒吃完了瞧一眼。”
沈煜舉筷的手頓了一下。
李氏沒發現，她埋頭喝了口湯，又道：“薑家門第高，禮單列了好長還怕不夠，虧得聖人之前賞了你不少好東西，不然娘還真沒這個臉去請媒人上薑家去。”
李氏原也是官宦出身，隴西李氏的旁支，後來家裡犯了事，才跟著爹娘流放到西北。如今跟著兒子重又回到京城，一躍成了誥命夫人，那可真是揚眉吐氣。雖則如此，她在京中長大，最是清楚世家貴族之間的門第觀念，也因此早就打定主意想勸兒子娶一位世家貴女進門，也好拔高一下門庭。
哪想得到，還未等她提，兒子此次得勝回京後便忙不迭過來讓她去薑家提親。
她不禁感慨道：“還是我兒有眼光。我今日出去打聽了一下，好幾位貴夫人都言那薑四娘秀外慧中、才貌雙全，有京城第一貴女的名頭！”
沈煜嘴角微不可察地勾了一下。
李氏言及此，又有些忐忑起來，擱下筷子道：“薑家不會不同意吧？”
見兒子臉色不大對勁，她又趕緊找補：“娘不是說你不好，你不知道，世家大族的人迂腐得很，門第觀念重，一般是五姓之間互相通婚。你聽過的吧？五姓七望，娘原先家裡也在裡頭，隴西李氏、關東薑氏、滎陽鄭氏、清河崔氏……”
“母親，”沈煜臉色一沉，倏地打斷她，“菜涼了。”
李氏瞧他這模樣，心裡不免更加憂慮。薑家如今可是世家之首，那薑四娘又是長房嫡長女，聽說還曾是
後位的有力人選。也不知他是何時瞧上人家小娘子的，問他也不說。
這萬一事兒沒成，可如何是好？
“其實……娘今日和衛國公夫人聊起來，她說鄭家六娘也很不錯，比不得薑四娘貌美有才氣，但性子好，溫溫柔柔的，不像薑四娘十歲出頭就開始掌管家裡的庶務，說一不二的，性子厲害著呢。”
沈煜麵無表情地道：“薑家不會不同意的。”
李氏正欲再說幾句，忽見他從袖袋裡取出一隻明黃色的卷軸，擱在了桌上。
她先是皺眉，隨後一下子睜大了眼。