李蘭庭移步進去，打眼最先瞧見的便是她那位未曾謀麵的表兄。
雖則未曾見過真容，虛虛實實的傳言卻聽了不少。沙場上磨礪出來的武將，本還以為是粗獷些的長相，沒料到竟是這般俊美的相貌。
她本想再細瞧幾眼，礙於他氣勢太淩厲，叫人不敢直視，便下意識移開視線，順著他此刻的目光望過去。
適才還想她表兄這樣的人物，該是何等天姿的女人才能與之相配，這一眼便有了答案。薑四娘貌美才高的名聲早有耳聞，今日一見還是驚豔了一番。李蘭庭自認相貌也是出挑的，不曾想此刻竟有幾分自慚形穢之感。
比起容顏，她這位表嫂最令人讚歎的是她通身的氣度，雍容大氣，儀態萬千，一瞧便知她出身極好，受過良好的教養。她此刻端坐在琉璃榻上，和表兄隔著不遠不近的距離，被他的目光一錯不錯地打量著，也沒叫他迫人的氣勢折損她半分氣度。
“是蘭庭表妹吧？”薑韞掀起眼皮子，出聲問。
李蘭庭微垂下頭見禮：“見過表兄表嫂。”
“快過來坐，喝口茶潤潤嗓子。晌午才聽婆母提起你，這會兒便見著了，真是個美人兒胚子。”薑韞說著，轉頭瞧一眼沈煜，“侯爺先時見過這位表妹嗎？”
沈煜這下才側頭瞥了眼，又收回視線，淡聲道：“不曾。”
他語氣太硬，聽在李蘭庭耳朵裡，仿佛她是沒臉沒皮地來攀親戚似的，頓時有些難堪。
薑韞不動聲色地接話：“母親說讓蘭庭表妹在侯府過年呢，往後便熟絡了。”她言罷，又讓錦瑟去她的妝奩裡取來一對掐絲金簪，送給李蘭庭做見麵禮。
那對金簪一瞧便是造價不菲，李蘭庭受寵若驚，先是不肯接，推辭了幾番到底還是收起來了。沒坐一會兒，她就尋了由頭告退了。
薑韞溫言細語地把人送出去後，又低頭翻賬冊去了。
沈煜瞧了兩眼，招手讓侍者給她再添了一隻燭。屋內光線昏暗，少不得瞧壞了眼睛。
視野一下子亮堂了些，她微抬起頭，又翻過一頁，漫不經心地問了句：“侯爺待蘭庭表妹怎麼如此冷淡？不是嫡親的
表妹嗎？”人家上門來見禮，他瞧也不瞧一眼，硬邦邦地丟一句“不曾”，險些叫人家小娘子下不來台。
“我待人向來是那個樣子，哪有什麼冷淡不冷淡的。”他沒什麼情緒地回了句。
薑韞聞言，偏頭瞧了眼那隻添來的燭，一時沒接話。
沈煜這時忽然想起來一茬兒，便道：“她過來也好。今年除夕要在宮裡守歲，便讓她在侯府陪陪母親。”
李氏並不大情願入宮，這般安排倒也挺好。她隨口附和了幾句，又低頭去核算賬冊了。
……
年末天氣又冷了些，一日寒過一日，庭院裡栽的樹枝椏也光禿禿的了。
薑韞讓人在屋內鋪了一層厚厚的茵褥，又多置了幾隻銅手爐，整日將之攏在袖籠裡不離手。沈煜踩在絲質的茵褥上來回走了幾步，眼裡挑剔她講究，嘴上倒是沒說什麼。
天寒地凍的，倒是不妨礙京城年味兒越來越濃。亂世動蕩了這麼些年，多少人許久沒過上好年了，如今大梁開國頭一年過春節，自然是要好好慶賀一番新年的。