春闈放榜,崔九果不其然名列前茅，數日後便是殿試了。李氏也遣人打聽了名次靠前舉子的身家背景，目光鎖在了不日便是探花郎的盧十三郎。他出身範陽盧氏,雖則不是嫡支,卻也算高門了。
席上,眾人三言兩語談論春闈之時,沈煜忽然擱了筷子問薑韞：“明日是你生辰吧？我帶你去京郊踏青散心如何?？”
李氏等人這才知曉翌日是薑韞的生辰，靜了一會兒，注意力從李蘭庭的婚事上?轉移到薑韞這兒。
薑韞微怔,沒料到他記得她的生辰,頓了一下,而後輕聲道：“不必了，妾明日要去一趟大安國寺拜拜佛，便不去京郊了。生辰和往日也並無不同，不必如此看重，侯爺自去忙公務便是。明日應是還要去官衙吧？”
沈煜沉默下來。
氣氛微有些僵,李氏見此便出聲道：“他少忙一日也無甚大礙,一年忙到頭也就那個樣兒。嬌嬌，你便讓他送你去大安國寺，那邊山路多不好走,有禦之陪著有個照應也好。等明日晚間一道回府了，便來西院吃長壽麵。”
這話說得溫和又妥帖,壓根兒就沒法讓她拒絕。薑韞抿了抿唇，應下了。
……
翌日，薑府一早給她送來了生辰賀禮，由許久不曾出府的薑韜親自送過?來的。
人來的時候，她正坐在妝台前梳妝,是穿戴整齊了的沈煜出去接的人。
薑家的生辰禮和往年並無什麼差彆，無非是些珠寶釵環。薑祿吩咐管家替他記著兒女的生辰，到了日子便去采買些造價高昂的首飾或是筆墨紙硯一類之物，贈予她和薑韜做生辰禮。
她接過?，打開?錦盒潦草地瞧了眼便又合上?了，直到聽沈煜說起送東西的並非薑府小廝，而是薑韜時，才訝然地轉過?頭。
“他怎麼來了？”也不等沈煜接話，她便簪上了最後一隻發釵，起身往正廳去了。
甫一行至正廳，便見薑韜正坐在客座上有些拘謹地喝茶，她正欲提步過?去，忽見身後沈煜跟過?來了，旋即側頭對其道：“侯爺先去影壁處吧，妾和家弟說幾句話便過去。”
沈煜腳步一頓，目光在她和薑韜之間逡巡了片刻，便提步先出去
了。
目送著沈煜的背影漸漸消失於眼簾，薑韜這才悶聲喚道：“阿姊。”
薑韞深深看著他，好半晌沒作聲。
韓靖安離京了，可並不意味地薑韜便能斷了從武的心思?。
薑韜想起上?回在薑府與她爭執過一番，此刻臉色便有些不自然，含含糊糊地和她道歉：“阿姊，某知曉你是為某好才說那些話的……那日某不該那般頂撞你。”
“薑韜，阿姊覺得你如今這樣便很好了，不必去靠命搏些什麼，你隻要自在順遂在這京裡過?完這一輩子，好好孝敬父親就好。”薑韞語重心長。
薑韜悶頭應“是”，轉而又道：“父親托某告訴阿姊，阿姊隻管在侯府過?日子便好，不必在永平侯跟前委曲求全。此次就算沒有永平侯出手，父親官複原職一事也有什麼變故，隻不過?晚些罷了。”
薑韞一怔。
薑祿複職一事是沈煜出的力？
薑韜沒瞧出來她臉色變化，見她半晌沒再說話，便道：“阿姊你快去吧，某送來東西見你一麵便好了，彆讓將軍等太久了。”
薑韞聞言回神，微頷首：“一道出去吧。”
二人行至影壁，便見沈煜已在那兒候著了，長身鶴立地站在那兒，整個人籠在一層春日暖陽的柔和光芒裡，削弱了那身淩厲帶刺的氣勢。
她跟著沈煜上?馬車，掀開?車簾和薑韜告彆：“下回把侯爺借你的劍送回侯府。”
沈煜在背後聽見了，微皺了下眉，道：“不必，也不是什麼稀罕之物，給七郎留著便是。”
薑韞回過?頭來沉默地看他一眼，又轉頭對著車外的薑韜叮囑了句：“記著。”
待得到薑韜的回複，才放下簾子坐了回來。
隨後馬車便啟程了。
一路上薑韞都在琢磨沈煜的心思?，默然不出聲。
他這態度不像是察覺了她下毒一事，反倒像是在她跟前表真心，向她證明利益當前，她薑韞在他眼裡也是有份量的。
這份量又能有幾斤幾兩重？眼下是衝突未明，真到兩相矛盾之時，她定是被舍棄的那一個。如此眼下這般又有何?意義？還不如早做決斷，和離之後哪怕後來站在對立麵，也能淋漓儘致無所顧忌地再鬥上?十年。
車內太靜了，
沈煜幾度張口欲言，卻又不知該說些什麼好。
良久，他忽然問：“夫人打算如何?處置安置在外院掃灑的宮女？”
薑韞冷不丁被問到了，思?忖了一下，隻道：“靜觀其變吧。”
她委實並不曾想好要如何?做，如今薑崔兩家並未撕破臉，麵上還和和氣氣的。崔貴妃這個把柄自然是一直握在手裡才踏實，而眼下也的確並非良機。