轉眼便是盛夏。
樹葉蒼翠,綠意盎然，蟬鳴陣陣。
西北邊境持續已久的戰事在夏日臨近時落下了帷幕，消息傳到關東之時,衛國公已凱旋班師抵京，受了皇帝的嘉獎和封賞。
戰亂已平，新貴地位水漲船高的同時，兵權也已上交。朝中後位之爭恐怕正愈演愈烈。
薑韞著人探聽了幾回，沒聽聞沈煜在京中有何?動靜。
她便懶得再?管了。
在謝府的日子閒適又愜意,練練字,讀讀書,還把?好些年沒碰過的丹青給撿起來了。院裡荷花池裡的荷花開得正好，她叫人把?案幾端出來,對著池裡嬌嫩欲滴的荷花細細描摹。
她的丹青還是十來歲時薑府的教習先生教的,後來瑣碎的事兒多了，也就落下了,如今委實是生疏了些,也不?打緊,隻當圖個樂子。眼見著一張比一張畫得好,心情也愉悅起來。
謝如錦退婚後消沉了些日子。天氣熱起來的時候,她也恢複了往日的活力，像隻百靈鳥似的整日纏著薑韞陪她。
薑韞在院子裡作畫時，謝如錦也在她身邊瞧著。
“表姐真是琴棋書畫樣樣精通的才女,也無怪乎表姐夫心悅臣服。”謝如錦嘖嘖稱讚。
兩人坐在林蔭下納涼,耳邊蟬鳴陣陣。
薑韞忽覺這蟬鳴吵得她頭疼,擱了畫筆，側眸睨了謝如錦一眼：“你怎麼總提他？”
“我娘正愁著我的婚事呢，我若是能有表姐三分的才氣,也不?至於讓她這麼發愁了。”謝如錦歎了口氣，又撇了撇嘴，“嫁人有什麼好？”
薑韞微蹙眉：“你還小呢，這麼著急作甚？”
“表姐和離之後，打算再?嫁什麼人呢？”謝如錦又問。
薑韞搖頭，又提了畫筆蘸了蘸顏料：“也不?急，還想著和離之後去遊山玩水，把?所見所聞以紙筆錄下、繪下……”
當?真是令人向往的日子。
“真好。”謝如錦喃喃道。
薑韞運筆在畫紙上落下或濃或淡的墨痕，輕聲道：“當?初離京時，覺得全然放下京中的一切隻能是奢望。回關東也不?過是躲躲清靜，待得朝局定下來，自然還得再?回去。可如今在謝家小住了些時日，便漸漸發覺似乎
也並無不?可。”
薑祿給她寫過信，言薑家在京中一切皆好，戰亂平定了，薑韜也收了心思老老實實待在府裡。她人在不在京中盯著，其實並不要緊。
她從前行事處處把?薑家擺在首位，如履薄冰，生怕行差踏錯損了薑家利益。如今在關東，什麼也不?必顧，行事處事隻討自個兒的歡心便好。
謝如錦微歎：“也隻有表姐這樣的出身，能隨心所欲了。”
薑韞眼未抬，隻淡淡道：“宮裡的聖人也不?能隨心所欲。你羨慕我琴棋書畫樣樣精通，你娘誇讚我守禮識禮……哪裡是誇我？是在誇薑家嫡女。不?能失禮，不?能犯錯，不?能平庸，不?能沒出息，否則便是墮了薑家的名聲和臉麵。嫁什麼人也沒得選，隻能是政治聯姻。不?過是規矩禮儀教導下培養出來的花瓶罷了，給男人擺在後院長臉的。這叫隨心所欲？”
謝如錦一噎，沉默了半晌，又道：“可是姑父不是凡事皆讓表姐自個兒定奪嗎？表姐要和表姐夫和離，薑家不是也沒攔著嗎？”
薑韞手中的筆頓了一下。
其實從頭到尾薑祿並未給她束縛，是她把?自己困在了種種頭銜之下，沒了自我。
她生在鐘鳴鼎食之家，自幼飽讀詩書，見慣了京中權力更迭風風雨雨，朝政之事樁樁件件認得清看得透，卻壓根兒就沒興致卷進日複一日的爾虞我詐之中。
前世進宮是為了薑家，和新貴爭鋒相對是為了薑家，逼迫皇帝擬下繼位詔書從而垂簾聽政也是為了薑家。其實她最初進宮時，隻想著熬死了皇帝，在深宮裡做個遊手好閒地位尊崇的皇太後，為薑家掙得那份榮華便好。後來卷入那些紛爭，壓根兒就由不得她。
“是我從前太執拗。花瓶做得太久了，都忘了自己本不願如此，滿腦子隻想著這瓷瓶兒是不是還不?夠儘善儘美。”薑韞一麵低頭運筆，一麵道。
哪怕她重活了一世，仍是如此，逼不得已嫁給了沈煜，也是盤算著要怎麼防著沈煜對薑家不利，甚至動過待沈煜篡位後再殺了他垂簾聽政的心思，好讓薑家長盛不?衰。
這和上一世又有什麼兩樣？
差彆大抵隻有沈煜這個變數。
她當真未曾料到，沈
煜竟在那宮宴之上，對她一見傾心情，爾後數十年念念不忘。
最初對他也隻是欣賞，有意拉攏，才在麟德殿裡為他解了圍。
不?過是順手而為，她後來都把這事兒給忘了。
他卻記了那麼些年。
薑韞忽地想起和離前沈煜熬了一宿挽留她的話，垂著眼道：“當?初讓我什麼也彆管、離開京都去遊曆山水的人，還是你表姐夫。”
“表姐夫？”謝如錦訝然。
薑韞微微頷首，麵色很平和：“他說要帶我離京去散散心。”
“為何不?一道去呢？”
“我能走，他走不掉的。”
就算她能放下薑家，沈煜也決計放不下他在京中辛苦掙來的權勢。
他要的是江山和美人，但美人不?過是萬裡江山的點綴，是他登高而孤時的慰藉，是他求而不?得的執念。他斷然不會為了美人舍棄江山，沒了美人隻是少了點紅袖添香，而丟了江山，他恐怕連消受美人恩的命都難保。
如若他隻是個閒散侯爺也就罷了，偏偏他手握重權，且一山不容二虎，他和皇帝之間必然有一場殊死搏鬥。
“不?是表姐夫提議要走的嗎？”謝如錦問。
薑韞語氣很淡：“他在討我歡心呢。他要走，必得付出代價。情濃時覺得為我舍棄些利益也沒什麼，等情分淡了，我就什麼也不?是了，那代價指不?定還得我來還。”
謝如錦沉默了良久，才又問：“……就沒有長長久久的真情嗎？”
“或許有，但我不?覺得會是我。”薑韞落下最後一筆，宣紙上亭亭淨植的荷花栩栩如生。
她擱了筆，抬眼望向?滿池的荷花，目光有些空，聲音很輕，好似言談間和她並無乾係：“當?初他請賜婚聖旨，也不?過是想把我囚在他的後院做金絲雀，得到了我的人又覺得不?夠，耐著性子想得到我的心。真讓他得逞了，付出代價的就是我了。”
謝如錦心有戚戚然，苦著臉道：“這也太愁人了，我不?想嫁人了。”
薑韞轉過頭，對她笑了一下，抬手捏了捏她的臉：“你愁什麼？我和他之間牽扯了太多政治利益。你又不?同，遇著合心意的，想嫁便嫁，不?想嫁也不?必急。”
“我替表姐愁。”
薑韞垂下眼睫，一麵攤開畫作細細端詳起來，一麵溫聲道：“我也不?愁。你不?是也說了，我這樣的出身，想和離就和離。和離之後，再?嫁一個世家子相敬如賓也好，招一個上門夫婿也行，就算一輩子不?成婚，薑家也會養著我。”
謝如錦眨了眨眼，想說什麼卻又說不?出來。
如若表姐和表姐夫之間沒有利益衝突該多好。
總覺得……表姐不?像她臉上表現出來的那麼雲淡風輕。
蟬聲未歇，在耳邊響過一陣又一陣，不?知疲倦。
“顏料見底了，出府去買些吧。”薑韞把畫晾乾後，將之卷了起來，爾後抬手招人過來，吩咐小廝去備車。
……
集市上人來人往，薑韞和謝如錦下了馬車，買了些顏料讓侍從送回府去，又去香粉首飾鋪子裡逛了逛。
薑韞興致上來，挑了好些簪子步搖。
她離京時走得急，妝奩裡隨身帶著的首飾其實並不多。往常瞧不上眼鋪子裡的這些，今日倒是挑中了幾支簪子，雖則用料和工藝皆尋常，勝在彆致精巧。
“哪一支好看些？”薑韞取來兩支掐絲琺琅的金簪，在謝如錦鬢邊比劃了一下。
謝如錦左看右看，指了指左邊的：“這一支？”