當日,宋家便忙不迭把那小娘子給送回去了，撕了強逼著人簽的賣身契，隔天又送了好些綾羅綢緞以表歉意和安撫。
臨了,宋輝押著兒子去薑府請罪，得了薑祁一句“你看著辦”，又灰溜溜地出了薑府。
這廂薑韞打聽了一番後，去了一趟城北小娘子的家中。
下?馬車時，她碰巧撞見小娘子的母親正慌慌張張地退還宋家送來的賠禮。
薑韞本正從錦瑟手中接過沉甸甸的錦盒,見狀,動作一時僵住了。
這戶人家平白遭受無妄之災,可不就是因為她當初隨手把那套首飾送給了小娘子。出了這麼一遭，哪還再敢收人東西？
那麵容憔悴的婦人瞧見她時,陡然緊張起來,神情防備。直到小娘子探出頭來認出她來了，這才請她進了屋。
薑韞活了這麼些年,從未見過這樣破敗的屋子。牆壁糊得亂七八糟,灰一塊白一塊；屋頂是破的,微透著光,縫隙處底下?擺著隻盛著些水的木盆,可見是逢雨必漏；屋內擺設也是殘缺不齊，陳舊不堪，唯一一隻四肢完好、成色顯新的胡凳被婦人手足失措地端到她麵前。
“您……請坐。”
薑韞愣是坐不下?去。
她那雙緞麵金絲的繡鞋踩在屋內凹凸不平的沙土地上,沙礫摩挲著鞋底,發?出輕微的刺耳聲響,顯得局促而格格不入。
這樣的繡鞋打生出來便不是往這兒來的，它走過平整乾淨的青石板，踏過柔軟厚實?的毯子,踩過仆人或瘦弱或寬厚的脊背。
錦繡堆裡長大的貴女，一輩子也不會懂得什麼叫人間疾苦。
她冬日裡著人在內室的地上鋪軟毯子，又暖和?又柔軟。毯子的料子、厚度、顏色、花樣皆有講究，一樣也不能錯。年年冬日如此，她習以為常，司空見慣，半點不覺得鋪張。
“冬日地上多冷啊，自然要鋪軟毯，這樣光著腳走也不會冷。”彼時她坐在榻邊，一麵理所?當然地說，一麵探出玉足在鋪好的毯子上?踩了踩。
未料沈煜趁她不備，自她逶迤的裙裾下捉住了她小巧玲瓏的腳丫子，在她腳掌心上?輕撓了幾下?。
她又癢又酥，腳趾蜷縮，使不上?勁兒掙脫。
沈煜捏著不肯鬆手，感慨了句：“夫人足上一點繭子也無。”
她哪走過什麼路，出閣前出府是坐馬車，前世進宮後是坐宮人抬著的鳳輦。繡鞋穿著是用來和衣裳做配，哪怕常年累月地大門不出二門不邁，也要一茬兒一茬兒地換新的。
這些繡鞋的鞋底皆乾淨得很，上?下?馬車時，踩在仆從的背上?借力，連個灰印子也不曾留。
像今日這樣磨損過的鞋，錦瑟便不會再拿到她跟前。
薑韞見婦人雖招待著她，卻頻頻往榻上望。她順著視線望過去，瞧見榻上滿是補丁的被褥裹著的一個鼓包。
小娘子有些澀然道：“那是我阿弟。一直病著，總不見好。這幾日後山的花也開敗了……攢不齊買藥材的錢。”
薑韞怔了一下?，沒上前去瞧，轉頭讓錦瑟去請郎中。
郎中不多時便至，望聞問切一番，開了藥方子。她又讓錦瑟去藥鋪抓藥。
婦人沉默著，把箱底藏著的幾個銅板往薑韞手裡塞。
薑韞搖頭不接，又從袖籠裡取出些碎銀塞回去。
原先她備下?的錦盒放在馬車裡沒拿下來，那些珍寶玉器對這樣的人家來說，還沒幾個銅板實在。
婦人怎麼不肯接，推拒之下?，忽然哽咽了起來：“貴人心善，您為小兒治病便是大恩，如何?還能再收您的錢財？”
“若不是我，你們也不會遭此橫禍。”薑韞道。
“……本也生了讓杏兒去伺候貴人的心思，好歹能吃口飯，還能補貼一下?家裡，總比娘仨皆餓死了強。”婦人說著，歎了口氣。
薑韞怔然，轉頭望向倚著牆角站在一旁的小娘子。
小娘子臉頰瘦削蒼白，顯得那雙眼睛格外的大，眼神卻是麻木的。
婦人也轉頭瞧著自家女兒，又心疼又無奈：“自打她阿爺在戰場上沒了，這日子便過不下?去了。先時我還能做些繡活兒勉強支撐一下?，如今眼睛也不行了，她阿弟身子骨差又病了……”
薑韞聞言蹙了眉：“朝廷不是發了撫恤金嗎？給戰死士卒的家眷每戶十兩銀子。”
一兩銀子便能折一千文銅錢，能買兩百鬥米，夠貧苦人家吃喝不愁好一陣了。
婦人搖頭：“哪有十兩之多？統共加起來不足百文
。”
薑韞眼眸微瞠。
她呼吸有些急促，沉默了半晌，轉頭讓錦瑟去取銀子來。
婦人忙不迭攔她，薑韞卻執意把銀子取來塞給她。
沉甸甸的十兩銀子，捧在手裡讓婦人渾身發顫。
“這如何?使得？！”
“本就是朝廷欠你們的。”
“那也不該貴人出這份錢……”