穆老夫人遣退下人, 從容地呷了口茶, 這才看向兒子, 語氣溫和：
“尤氏雖然出身商戶，但終歸生了安哥兒，為我穆家延續香火。你要娶她入門, 母親原也是不計較的。隻是，她曾經嫁過延生, 我先前也聽你秦家姨母提及過這個兒媳, 似乎不是什麼溫婉知禮的性子，言語間我覺得你秦家姨母似乎並不喜歡她。”
“如今你既要娶她, 母親總還是要問一問尤氏此人的品性究竟如何，另外，她又為何與延生和離後, 短短時間內同你生下安哥兒呢？”
穆庭蔚頷首：“這正是孩兒今日要與母親稟明的。”
他頓了頓，恭謹回話：“說起這個, 原是孩兒惹的禍, 倒是不管尤氏什麼事兒。”
“當時孩兒去寄州迎太後和喬陽公主回宮, 秦延生拜托孩兒送尤氏回寄州。從帝京到寄州這一路上，孩兒與她並無交集，也未曾見過麵, 說過話。後來到寄州沒多久，我與她機緣巧合同住在了安華寺山下的客棧裡……”
穆庭蔚有些吞吞吐吐，似乎難以啟齒的樣子：“那晚孩兒飲了些酒，有些糊塗, 誤闖尤氏的房間，輕薄了她，這才……生出這樣的事。”
穆老夫人聽完倒是一愣：“你素來穩重，怎會做出這等事情來？”
“是，”穆庭蔚連忙站起身來，對著穆老夫人拱手，“孩兒當時俗務纏身，心中不暢，一時失了分寸，釀成今日禍事。”
“你這也太失體統了，母親為你相看那麼多好人家，也沒見你動過心思，轉頭就把同延生和離過的婦人給……這不是讓你秦家姨母和延生麵子上難堪嗎？”
穆老夫人咳了幾聲，又無奈歎氣。
到底是親兒子，如今還生了個討人喜歡的孫子，她盼孫子盼了這麼多年，自然也不好埋怨什麼。
她喝了口茶壓驚，之後擺擺手，又問：“那後來呢，怎麼這麼多年才把人帶回來？”
穆庭蔚道：“那晚之後，我自然也有為尤氏負責的打算。然而尤氏卻沒有借著此事生什麼攀附的念頭，默默忍了這屈辱，一走了之。”
說到這裡，想到那晚的事，他唇角幾不可見地扯了扯。
又繼續道：“那晚夜色深，我也沒認出那是尤氏。直到前段日子去寄州，我無意間遇見了安哥兒，一番查探，方才曉得尤氏那晚之後懷了身孕，誕下安哥兒，一個人撫養至今。”
“尤氏並非貪慕虛榮之人，得知安哥兒是我們國公府的孩子，也並未以此來要求過什麼。我因為安哥兒要娶她時，她也不大願意嫁入高門。隻是後來為著安哥兒的嫡子身份，我再三勸說，她方願意隨我回來。”
穆老夫人靜靜聽著，沉吟半晌：“這麼說來，那尤氏確也沒錯，是你惹出來的糊塗賬！”
“隻是苦了我們安哥兒，本該一出生便是世子的，偏在外麵受了這許多年的委屈。”穆老夫人不悅地嗔了兒子一眼，“如今安哥兒回來，你且得好好補償這孩子。”
“這是自然。”穆庭蔚恭謹應著。
穆老夫人思索片刻，將腕上的血玉鐲子取了下來，遞給他：“這鐲子自嫁給你那短命的父親，我便一直戴著，如今你且拿了去，給尤氏做個禮。她初來乍到的，隻怕心裡也忐忑著，把這個給她算我的一份心意，也安她的心。”
穆庭蔚上前雙手接下，笑道：“孩兒就知道，母親最是慈善不過，今日我便替尤氏收下了。”
穆老夫人睇一眼兒子：“我瞧著，你倒是對那尤氏滿意了。”
穆庭蔚也沒否認：“她生了安哥兒，孩兒自然心生歡喜。且這一路走來，尤氏確實討人喜歡。”
穆老夫人倒沒說什麼，隻囑咐道：“既然要娶回來，日後便踏踏實實過日子，她若真如你所說是個安分的，母親看著安哥兒的麵也不會為難她。她之前嫁延生時不管是怎麼樣的性子，如今要入公府便是新的開始，總還是要再學學規矩。”
穆庭蔚頷首應著：“母親說的是，鞠嬤嬤在她身邊，孩兒會讓尤氏好生學規矩的。”
穆老夫人這才眉宇舒展，臉上帶了一絲笑意。
穆庭蔚頷首：“母親，孩兒要入宮一趟，便先讓安哥兒在壽眉堂陪陪您，晚些孩兒再送他去尤氏那兒。安哥兒怕生，讓他如今住進來隻怕要哭鬨。”
穆老夫人心中不舍，但思索著還是點了頭：“也好，尤氏剛入京，如今孤單一人，孩子不在身邊隻怕她心裡也不舒坦，讓安哥兒回去也好。小孩子的感情，總是要慢慢培養的，太著急反而驚著他。”
“謝母親體諒。”
穆老夫人揮了揮手，讓兒子退下。
等人走了，她臉上笑意淡下來，眉心微微擰著，略有些發愁。
庭兒要娶尤氏入門，難免讓秦延生和他母親兩人難堪。那秦家表妹的性子素來潑辣，隻怕為著此事，免不了要來這國公府上鬨一鬨的。
思慮著，穆老夫人喊了人吩咐：“最近若是秦老夫人過府，隻說我身子不適，讓她晚些時日再過來。”
也罷，安哥兒都生了，還能怎麼辦？秦家那邊，能躲著便躲著吧。
——
皇宮，開元殿
十一歲的小皇帝趙旭在龍案前坐著，他身形偏瘦，臉色略顯蒼白，看起來有幾分羸弱，案前擺了一碗苦澀藥汁，他眉頭擰著，不大願意去喝，隻隨意翻看著手邊的奏折。
丞相沈鳴黎在不遠處站著，身著紫色仙鶴圖案的官袍，腰掛金魚袋，頭頂烏紗，三十歲出頭的年紀，眉清目秀，儒雅倜儻，頗有股書生之氣。然眉眼深邃，眸光犀利，天生上揚的唇角，為他平添幾分狡黠。
“陛下，穆庭蔚今日歸京，卻至今未曾入宮麵聖，可見此人野心早已昭然若揭，分明不將陛下這個天子放在眼裡，陛下萬不可再對其縱容，無論如何也要治他個大不敬之罪。”
穆庭蔚剛進了開元殿便聽見此話，嗤笑一聲：“沈相倒是悠閒，在背後說些婦人家嚼舌根的廢話，倒是糟蹋了你這身朝服，這頂烏紗。”
他此時換了身麒麟圖紫衣朝服，長身玉立，冷峻剛毅的麵容上帶著素來的殺伐決斷，目光掃向沈鳴黎時，帶了幾分淩厲。
龍案前的少年天子難得露出幾分神采來：“鎮國公總算回來了，次去寄州，可還順意？”
穆庭蔚上前作揖：“勞陛下掛念，一切安好。”
“陛下……”沈鳴黎還想說什麼，卻被趙旭揮了揮手，“丞相你先退下，朕與鎮國公還有些事情要說。”
沈鳴黎神色微變，最後瞪了眼穆庭蔚，一甩袖子退出開元殿。
趙旭從位子上跑下來：“怎麼樣怎麼樣，沈鳴黎私鑄銅錢一事可有眉目？”
穆庭蔚默了片刻，搖頭：“江宇抓得那些人全都自儘了，線索也斷了。”
“沈鳴黎果然是個老狐狸！”趙旭歎了口氣。
穆庭蔚瞥眼看到龍案前的湯藥，問他：“陛下身子如何了？”
說起這個趙旭有些泄氣：“還是老樣子，跑不得，怒不得，累不得，我都習慣了。不過鎮國公介紹的那個蘇神醫，確實比宮裡的庸醫們好多了，朕覺得精神比以前好些。”
穆庭蔚點了點頭，又囑咐他：“好好喝藥，會好的。”
——
穆庭蔚從開元殿出來的時候，發現沈鳴黎沒走，在漢白玉欄杆處站著，目光在看見他之後，便格外陰沉。
穆庭蔚視線在空中與他相撞，之後不以為然地兀自轉身離去。
被他忽視，沈鳴黎氣得咬牙切齒，緊隨其後道：“彆以為陛下信任你，你又掌管著天下兵馬，就可以為所欲為。穆庭蔚我告訴你，你若膽敢做出半分對陛下不利的事，我沈鳴黎第一個不饒你！”
穆庭蔚停下來，淡淡看著他：“與其在這兒懷疑我，不如想想怎麼把你私鑄銅錢的事情善後。”
“怎麼，鎮國公想往本官身上扣帽子？”
“打著保護陛下的名義，你這個丞相大人做了多少好事？沈大人在朝中門生無數，各處都是你的眼線，是在給本公施壓，還是另有所圖？”
沈鳴黎一甩廣袖，神色冷冷：“本相不知你說什麼！”
穆庭蔚望著他，目含不屑：“你為了一己之私，置江山社稷於不顧，簡直白讀了那麼多年書。若非看在你我往日情誼，沈大人以為我會留你到現在？”
“往日情誼？”沈鳴黎好似聽到了什麼了不得的笑話，唇角輕扯，“我與鎮國公之間，還有什麼往日情誼嗎？鎮國公貴人多忘事，如今還能記得什麼情誼，還真讓本相覺得稀奇。”
穆庭蔚懶得理他，負手往前走。
“穆庭蔚！”沈鳴黎在後麵喚住他，氣得眼中幾乎要噴出火來。
看穆庭蔚駐足，他上前兩步，壓低了聲音卻難掩此時的怒氣，“若你還記得往日情誼，就該一輩子活在內疚與痛苦當中！或者，當年你就該陪她一起去死！”
穆庭蔚神色淡淡，覷他一眼便走，背後卻突然傳來一抹尖細的嗓音：“鎮國公留步。”
熟悉的聲音引得穆庭蔚和沈鳴黎一起回頭，便瞧見了常寧宮的掌事太監劉安。
劉安弓著腰，笑盈盈上前對著兩人行了禮，之後對著穆庭蔚道：“鎮國公，太後娘娘請您去一趟常寧宮。”
一旁的沈鳴黎唇角勾了勾，麵露譏諷，擺出一副看大戲的表情。
穆庭蔚肅著臉，犀利的眸光掃過劉安，聲音帶著一抹淩厲與不容抗拒的威嚴：“告訴你家主子，若她還想在這宮裡長命百歲，最好老實待在常寧宮安分守己做她的太後娘娘！”
劉安身形一頓，麵色有些難看。
偏又不敢招惹這位手握重兵的鎮國公半分，隻能顫了顫嗓子，低低應諾。
穆庭蔚到底沒去常寧宮見太後，大步出宮的時候沈鳴黎一直跟著，言語間皆是陰陽怪氣：“鎮國公好生春風得意，獨孤家的兩個女兒，全栽在了你的手上。本官都甘拜下風，自愧不如！”
“可惜她們全愛錯了人，你穆庭蔚馳騁沙場，戰功無數，看似英雄氣概，卻又哪裡懂什麼兒女情長？她們對你再好，甚至送了命，也換不回你的半點憐惜。”
“你這種冷血無情之人，縱然驅除擄達，統一華夏，得萬民敬仰，卻一輩子不知情為何物！活該孤苦一生，終身無嗣！”
穆庭蔚沉著臉，停下來看著他：“每次見我都是這些話，沈大人還真不嫌膩。我知道沈嫣之死令你心中不快，你儘管罵吧，我站在這兒聽，而且保證不殺你。”
他語氣平靜，仿佛沒受到他的半點影響。沈鳴黎好似一拳打在了棉花上，心中越發鬱結，一雙眼珠子死死瞪著他。
“不罵了？”穆庭蔚嗤笑，“那沈大人慢走，本公先行一步。”
闊步出了宮門，他翻身上馬，揚鞭馳騁，一口氣衝出了帝京城外。
端坐馬背上，他回頭去看身後高高的城牆，想到當年蠻夷入境時，城樓上落下的森森白骨，靜默片刻，繼續策馬前行。
他心情不好的時候喜歡去城外的竹苑，討一分清淨。
然而到了門口才猛然想起，如今尤氏住在這兒。
就在他猶豫著要不要下馬進去的時候，鞠嬤嬤恰巧出來，看見他先是驚訝了一瞬，隨後上前行禮：“公爺。”
“嗯。”他淡淡應著，翻身下馬。
“她在做什麼？”他進去時，隨口問鞠嬤嬤。
鞠嬤嬤回話：“夫人性子安靜，一來便拿著公爺的棋譜在看，倒是不怎麼出聲。”