華枝春/懷愫
永秀換上窄袖薄衫,係上襜衣，在西院小廚房裡學做焋糕。
何媽媽教她：“姑娘年歲也大了，該學著做些吃食,送老爺夫人和三姑娘嘗嘗。”
她回家“養病”的時候姑娘年歲還小,這會兒姑娘眼瞅就要及笄了，灶上的事竟一點也沒學，何媽媽一聽就皺眉。
“像咱們這樣的人家,是不必姑娘親手燒火切菜，但總也得學上兩樣,關鍵時候能拿得出手。”
何媽媽覺著古怪，羅姨娘可是做了一手好菜，下酒的青螺，糟的脆筋，全都是她的拿手菜，灶上婆子也比不了,竟一點也沒教給五姑娘？
永秀看何媽媽的臉色，知道她在想什麼，低聲道：“原來說翻了年就教我的。”
羅姨娘的原話是：“這種粗活計,你不必自己上手,知道怎麼料理就成，指點丫頭做，做好了你嘗嘗鹹淡口。”
連針線也一樣。
羅姨娘怕永秀常做這些把眼睛給熬壞了：“你哪裡知道當繡娘的苦,年歲一大迎風流淚不說,天黑不點燈就跟瞎子一樣,你少碰針線。”
把平日的活計都發給丫頭做，連她生辰時，永秀給她做個抹額,她也是又高興又嗔怪：“養你一場，可不是指望著你做針線的。”
永秀想到這些便忍不住心酸。
姑娘要學廚事是正經事，何媽媽問過了胡媽媽，又添上一句：“也是我沒早想著。”
這事哪裡能怪何媽媽，她“養病”養了兩年多，那時候姑娘才多大，哪會這麼早就學廚事。
胡媽媽想了想：“那就先在小廚房裡學著。”
姑娘們最多也就學幾道點心小菜，又乾淨又賞心悅目，哪會真的煙熏火燎學炒菜。
她也覺奇怪，怎麼看家的本領，羅姨娘竟一樣也沒教給五姑娘。
永秀做的頭一份吃食是浴佛節要吃的不落夾，用楊桐葉汁子給糯米染色，再放到蒸籠上去蒸，最後點綴些棗絲核桃仁。
她隻做了最後一步，點綴棗子核桃仁。
一樣三份裝進食盒裡，先給了父親，又送去東院嫡母屋中。最後一盒，她說要帶走，走到小路上，拐到眠雲閣門前。
百靈塞了把大錢給看門的婆子，婆子收了錢，提盒送給羅姨娘。
胡媽媽何媽媽一瞧就知，但她們裝作不知道，反正這些事三姑娘都是知道的。三姑娘都沒開口，她們當然不會出麵攔著。
這份不落夾容寅吃了，真娘那兒自是連見都沒見著。
東西送進和心園要怎麼解釋？總不能說是家裡庶女孝敬嫡母的，唐媽媽作主把點心分給大丫頭們。
自此永秀發現了學廚的好處！
何媽媽把住了屋裡的賬，她能活動的錢快要見底。
婆子不見錢又不會開方便門，廚房要一道錢，守門婆子再要一道。
她上半個月富裕，下半個月就難支撐，想辦法算計著花錢：“不能讓姨娘知道！
”要是姨娘上半個月有菜吃，下半個月沒菜吃，就知道她在外頭日子不如意了。
以前跟著姐姐們學過管家算賬，那時是聽管事報一年的家計，大宴小宴請戲班花費多少錢。
大伯母教的時候就說：“雖不必自己打算盤，也不用一兩二兩的細摳，但總要知道錢能從哪裡來，往哪裡去。”
永秀過去覺得這有什麼難？往後她總有管事和陪房，知道手裡有多少錢就行，哪至於虧空。
誰知這才一個月，她就虧空了。
百靈勸也勸不住，勸的狠了，姑娘心裡又難受。
學做菜做點心之後，永秀能光明正大吩咐廚房每日預備些什麼菜，再把做好的送去眠雲閣。
“我怎麼早沒想著！”永秀因為想到這個辦法，臉上笑容都多了，每天除了針線，就是跑廚房。
一開始她隻送到竹外一枝軒門前，送的次數一多，容寅就歎：“叫她進來罷。”
保哥兒就這麼見到了五姐姐。
上名的時候他見過，但那時滿眼都是他不認識的姨娘丫頭婆子，問他記得誰，他隻記得六姐姐。
六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。
見到五姐姐時，保哥兒問先生爹：“這也是姐姐？”
容寅摸摸他的頭：“也是姐姐，跟家裡的四姐姐六姐姐一樣是姐姐。”
永秀撐著笑意，她本來是喜歡小孩子的，年節裡各家親戚的孩子們總能玩在一塊兒，見了“弟弟”，反而一句話也不敢多說。
百靈在院門口就勸：“姑娘，咱們隻做該做的，再多的一步也不要邁。”
小少爺是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也從沒找過她們姑娘的麻煩，越如此越不能碰。
永秀咬唇點頭，收起陪小孩子的活潑勁，半坐了椅子，貞順恭敬。
除了做好送給容寅的花糕，不多和保哥兒搭話。
“你這幾日都在學廚？”容寅懷裡抱著保哥，看永秀瘦了一圈，心中歎息，“是一日比一日做得好了。”
永秀垂首：“女兒初學，手還生著，等些日子再學做大菜。”
容寅看她小心翼翼的模樣，哪還有原來撒嬌作癡的嬌寵樣兒，他問：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”
永秀臉色發白，她壯起膽子：“我想呆在家！”
容寅看了小女兒一眼，沒再說話。
永秀直到回了芙蓉榭心頭還惴惴難安，她拉著百靈的手：“百靈，爹不會真把我送去老宅罷？”
百靈自然是覺得姑娘去老宅更好！
她軟聲道：“姑娘去老宅也好，老太太那兒姑娘細心侍奉著，對姨娘也有好處。”
“姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就處得好，每日再給老太太請安……如今姑娘的親事指望不上姨娘，老爺……”
老爺又一心撲在了小少爺身上，才方書房裡一半的地方全放著小少爺的東西。
小竹馬、竹蜻蜓
、彩紙風車和走馬燈，紙上大字沒寫幾個，小少爺已經坐在老爺膝上吃果子點心了。
再這樣下去，老爺哪還會記起姑娘來？
姑娘去了老宅，小心孝順，老太太會為她打算的。
永秀依舊搖頭：“我不能走，我走了，姨娘連熱茶熱飯都吃不著了。”
……
朝華陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯纓閣時，阮媽媽才把這事稟報給她。
“五姑娘沒肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？”
免得她常常去見小少爺，小孩子學舌快，聽到一句就會記在心裡，萬一要是在夫人麵前說出什麼來……