華枝春/懷愫
芙蓉榭中收拾了兩天箱籠, 到了永秀回老宅的日子。
她換上一身素色衣裙，去竹外一枝軒向父親拜彆。
軒內種著百竽翠竹，還未夏至, 日頭和煦，照得百杆翠竹瑩瑩生綠。
容寅戴著竹鬥笠, 懷中抱著一隻小黃貓兒, 坐在竹林間的石棋桌凳邊, 伸著手在揉貓咪的腦袋。
石棋桌上鋪著軟氈，保哥兒正在學畫。
小貓就是虎子, 保哥兒偷偷把虎子藏在書袋裡背著來上課, 容寅一見，眼睛都亮了幾分：“這是虎子罷？”
名字還是他取的。
保哥兒愈加驚奇：“先生爹怎麼知道？”先生爹簡直什麼都知道！
容寅揉揉保哥兒的腦袋：“今日我們不學字了, 學畫小虎好不好？”
虎子生得毛黃燦爛, 一雙虎眼圓溜溜瞪著, 容寅用小蝦丸子賄賂它, 保哥兒告訴先生爹：“娘釣不著魚，用魚餌餅子喂它！”
知道虎子日日睡在真娘枕頭邊, 容寅將它抱在懷中，點小貓的鼻尖：“你好福氣。”
他指上有魚蝦腥味，小虎翕動鼻尖, 伸著舌頭輕輕去舔。
永秀就站竹林邊：“爹，我這便要去老宅了。”
容寅停下撫摸虎子的手，望著永秀的目光幽沉，這個女孩不是他想的, 但這些年從來也沒有虧待過她。
他再厭了羅氏，也不會遷怒永秀，叮囑她道：“你去老宅, 要好好聽你大伯母的教導，好好孝敬祖母。”
“是。”永秀垂頭立著。
“家裡給你預備的嫁妝銀子是一萬兩，已經叫賬房送到老宅了。”加上公中給的，足可以備下一份厚厚的妝奩。
便是在厚嫁女兒的江南，這樣的妝奩也很可觀了。
“你姨娘是你姨娘，你是你。”
永秀眩然欲泣，但她生生忍住，規規矩矩拜彆了父親。
又去月洞門前拜彆嫡母，最後才是去西院花廳向朝華告辭。
永秀去時，東西兩院的管事婆子都排在左右兩邊的廊廡下。
似這樣的排場，是每月初一才有的，這會兒還未到初一，百靈便問：“這是要忙端陽大節？”
一個婆子見是五姑娘來了，連忙站起身來回道：“回姑娘的話，是忙夏至宴。”
夏至在端陽之後，老爺和三姑娘要為夫人作生辰，那天彆苑水岸邊要放數百盞河燈為夫人祈福。
甘棠站在門邊張望一眼，看見永秀，很快就笑著往廊下來：“五姑娘來了，快往這邊來。”
永秀隨甘棠走進花廳，自從姐姐管家之後，她就再沒進過西花廳。
此時舉目一望，屋中陳設家具全都改換過，青帳素桌，世殊時異。
朝華坐在山水雲屏椅上，趁著空檔喝了口茶：“東西都收拾好了？離得也近，有什麼短少了就讓丫頭們回來取。”
“是。”永秀垂著腦袋，兩姐妹隻有在老宅的時候，在祖母和令舒的屋中，才會裝出幾分親近來。
有時永秀會想，姐姐跟她這也算是在“彩衣娛親”。
“方才已經拜彆了父親母親，再同姐姐彆過，我這就……就往老宅去了。”
甘棠奉上個粉彩燒梅花小茶盅，永秀伸手接過。
“嗯。”朝華淡淡頷首，說了句跟容寅一樣的吩咐：“去了老宅，好好跟四妹妹學。”
永秀點頭，托著小茶盅遲遲未飲，她驟然抬首，聲音微微發顫：“姐姐，我能不能……”能不能去跟姨娘說一聲，隔著門說一聲再走。
永秀還未開口，朝華已經知道她想求些什麼。
她手中也托著個一樣的梅花小盅，低頭淺啜一口，茶沏得淡，茉莉的香味淡淡繞在鼻尖。
永秀僵在那兒，長久積蓄的勇氣頃刻間門消散。
朝華闔上花盅蓋兒，淡聲道：“不能。”
永秀白著張臉，被百靈和鶯兒扶了出去，連百靈和鶯兒也不知道自家姑娘會突然開口提這個要求。
兩人又驚又怕，走的時候連頭都不敢抬。
芸苓將她們送出去，回頭就憤憤道：“五姑娘也是糊塗，好事都是咱們姑娘替她求來的，她倒好，還想著要見那……”肚裡罵一句“黑了心肝的”！
甘棠收起彩盅，輕聲說：“要是不想見，那才真是沒人味兒了。”
姑娘不就因為五姑娘有人味兒，這才指條路給五姑娘走麼。
胡媽媽站在廊下，等五姑娘走遠了，這才進花廳中回話：“預備要放的河燈這兩天陸陸續續都送來的，空出兩間門庫房，專派人了看著，免得走了水。”
“燈油和燈可曾分開放？”
祈福用的燈油是供菩薩的酥合香油，燈與燈油放在一塊兒，怕不小心走了水。
“姑娘放心，都是分開放的，也叫底下人都仔細著燭火。”
蓮花燈和菩提燈最多，還有鯉魚燈、西瓜燈、小船燈、螃蟹燈，隻隻都是竹紮彩繪，件件精巧異常。
燈上掛的祈福紅紙，全是老爺親手寫就，就等夫人生辰那日從河岸邊放出去。
朝華微微頷首，又想起那天沈聿要來，得安排沈聿坐上小船，她想隔著小船，讓真娘看沈聿一眼。
也該讓她看一眼。
青檀提著裙子，快跑著穿過廊道，跑進屋門急喘口氣：“姑娘！”
朝華抬頭見青檀神色焦急驚惶，皺起眉頭來：“怎麼？”