華枝春/懷愫
那隻高兩層長五丈, 懸珠掛錦的大舫泊在內湖湖心。
如巨獸般半潛半浮，盤臥在這明山秀水間。
宅後掌舟的洪娘子放船出去，見大舫還在, 便回來給甘棠報信。
巨舫不動, 朝華也不動。
她沉心靜氣，閉門不出, 那張醫館照憑一直靜靜躺在刻花木匣中。
隻派人在彆苑和莊宅間來回傳話、布置。
紀管事趕在端陽前請來一位姓蕭的大夫, 是個胡子花白的老大夫，身邊帶著個孫女，開口隻要了一月五兩的傭金, 除此之外, 隻要包三餐飯食和四季衣裳就肯坐館。
願意專門醫治癲狂症的大夫本就不多，因這類病人要是文瘋子還好, 要是武瘋子, 保不齊就會傷人害命。
蕭老大夫從醫幾十年，肯坐館替一院癲狂病人治病, 紀管事就先跟他簽了半年的契約，若這半年中對病人的診治無甚效果, 就請他另謀高就。
朝華不出門，最高興的不是保哥兒, 反是真娘。
她跑來濯纓閣，往榻上一坐, 窗邊青色綃紗投下深綠淺綠，屋裡點了柏香薄荷, 聞著清涼解暑。
真娘左右一望：“你屋裡怎麼不貼鐘馗像？”
她的屋中不光窗上貼了紅紙吉祥葫蘆，牆上和兩扇門上還貼了鐘馗像，她想揭下來, 唐媽媽怎麼也不肯。
說多兩句，唐媽媽一著急，連舊日稱呼都說出來了：“姑娘聽話！”
真娘無法，隻好順了唐媽媽的意思。
清明插柳招魂，端陽貼鐘馗辟邪，和心園這幾樣年年都少不了。
“貼了。”朝華指一指，果然見張鐘馗小像貼在牆上。
真娘看自己剪的紅紙吉祥葫蘆也好好貼著，這才滿意點頭，把帶來一小籃用五色米裹的小粽子給朝華：“染米就費了好些功夫呢。”
沒裹餡料，隻用五色米裹小粽子，取各色草木的清香味，沾著糖吃最相宜。
真娘還把各色彩繩比在朝華腕上：“允了你學醫，你也不能見天兒的往外頭跑，端陽節想跟你同去看龍舟都不成！”
端陽以五彩絲臂，名曰辟兵，令人不病瘟。
昨日保哥兒兩條藕節似的胳膊上懸了好幾條長命索，唐媽媽給他掛一條，冰心玉壺給他掛一條。
好像長命索越多，大家對他的寵愛就越多那樣，一直到晚上睡覺了都不肯解下來，肉胳膊上硌著一道道細印。
阮媽媽哄他：“這就是掛一天的，到了晚上要解下來掛在你床前。”
保哥兒高興了，讓阮媽媽和銀竹把所有的長命索解下來掛在他小床床帳上，夜裡睡前看一眼都美滋滋的。
真娘嘴上埋怨，指尖翻飛，很快一條長命索就編成了。
替朝華套在腕上，柔荑托住朝華素腕：“真好看。”
“那日請宴，去的都是未出閨閣的女孩家，請柬都給你瞧過了，怎麼還揪住我不放？”朝華柔聲細語的解釋，將真娘的手拉過來，放到膝上，比著手腕尺寸，也給她編起長命縷來。
一根接一根，三根彩繩細伶伶的，懸在腕上好看是好看，但瞧著一扯就會斷。
朝華又往裡再添三根，三根又三根。
等她編完，真娘舉著腕子，打量了半晌，勉強誇出一句：“看著倒是……很結實。”
哪有那樣粗的長命索！
越看越覺得醜，放下紗衫袖子，把這足有手鐲寬的長命索給蓋住，瞥見朝華的目光，真娘忍不住笑了：“我不摘！”
朝華依舊望著她不動。
“我保證不摘，晚上把它掛在帳子裡！”
天氣一日比一日暑熱，兩人都是一身綠紗衫，一個盤發，一個結辮，發間不飾金玉，以茉莉花簪發，耳間兩點珍珠，看著眼中一清。
朝華編完了母親的，手也沒停，這回她選了紅色金色和石青色的絲繩。
真娘喝著冰飲子，吃著蓮粉燕窩冰糕，看她細致認真，又專挑出石青色，打出來的長命索紅藍金三色交雜。
看著就像是給男子編的。
“給沈家公子的？”
朝華雙眸微灩：“是。”
剛開始她選擇沈聿，確實是出於合適好拿捏。
如今，已經不是了。
納采禮中該有長命縷，趁著端陽節慶還未過，她想親自編上一條。
節慶未過，此時送給沈聿也不顯得太過突兀。
真娘看著朝華的臉色，挑眉輕笑。
從阿容定親開始，她就沒在阿容的臉上見過這種神情。她一直以為，阿容並不心悅那位沈公子。
還偷偷寫給三哥問過，要是阿容不喜歡，能不能不跟沈家結親。
三哥卻說，沈公子實乃良配。
真娘暗暗著惱，家世，品貌相當並不能算是良配！隻有阿容笑了，那才是良配。
她用銀簽挑一塊燕窩冰糕，送到朝華嘴邊：“真好。”
朝華含著蓮粉冰糕，不知是什麼事讓真娘說出“真好”，但她微微一笑，很快將那圈長命索編成。
比著自己的手腕，將彩繩又略放寬上兩寸，朝華骨架不算纖細，沈聿看著很清瘦，放寬兩寸應當差不多罷？
……
沈聿的學舍內從沒湧入過這麼多的人，那八抬謝媒禮一抬進韓山長的小院，人人都知沈聿定了親。
容家更是送了兩抬喜糖到書院，送糖的還是王媽媽的兒子，容家的徐大管事，他來送糖，顯得容家很看重沈聿。
徐大管事滿麵是笑的對沈聿道：“老太太說了，請孫姑爺的同窗們一道沾沾喜氣。”
幾個同窗吃著喜糖，與沈聿玩笑道：“沈兄可真是了不得，文章好模樣好，不到榜下就被捉婿。”
“我看文章好，不如模樣好！”
沈聿向來性子冷淡，平素極少與人玩笑，他單看模樣就知性如鬆竹，文章又得師長喜愛，也沒人到他跟前現眼。
今天沈聿不論聽到什麼，麵上都笑意陶然，就連那句略帶冒犯的話，也當作沒有聽到。
徐年吃著喜糖連聲“嘖嘖”：“怎麼這喜糖越吃還越酸了？哎喲，酸的人牙倒，酸的人冒泡！”
沈聿依舊好脾氣，方才那人又起哄，要沈聿請他們吃席。