華枝春/懷愫
容府三房院落, 久已無人居住，這小半個月因五姑娘回府，才將將開了繡樓閣門, 給三房院落添了些人氣。
此時三房院中鋪彩結繡, 兩個管事婆子在前邊發錢打賞，下人們齊聲恭賀。
各家送來的禮一抬抬往三房院子裡抬。
老夫人下了令, 三姑娘今日過小定, 闔府上下都要熱熱鬨鬨才好。
甘棠奉上一對彩漆描金鴛鴦形狀的喜糖盒子，覷了覷姑娘的臉色，將茶添滿便退到屋外去。
今日這番大起大落又大起, 唬得芸苓腿肚子跟綿花似的立不直, 她還沒緩過氣來呢，就見甘棠裡外照應, 進退自如。
芸苓悄聲問：“姐姐, 你就不怕？”
“怕呀。”甘棠也小聲答她，“我在船上怕得都喘不上氣兒了。”但一回到老宅, 上麵一樁樁事分派下來要辦，忙起來也就忘了怕。
要打理的事兒還多著呢！
過小定是大喜事, 老宅要鋪設，彆苑的屋子裡也要鋪設。
還有新姑爺那裡, 雖說頂上沒有公婆，但過定之後要送衣送鞋, 這些都得趕緊做起來。
甘棠往屋裡望了了眼，略有些疑惑, 怎麼姑娘的臉喜意那樣淡？
令舒坐在朝華身邊，伸手打開了鴛鴦蓋，盒中盛的喜糖共有三色, 紅的是玫瑰，黃的是桂花，綠的是薄荷。
這糖是家裡為令舒定做的，專叫蘇州有名的糖坊做了送來，原是要用在令舒的小定大定禮上，沒成想先用在了朝華的喜事上。
每種顏色的糖形狀都不同，紅色蓮花玫瑰糖，綠色蓮蓬薄荷糖，還有元寶如意和筆錠樣的黃色桂花糖。
令舒捏了顆筆錠桂花糖往朝華嘴裡一塞，自己含了顆玫瑰的，還拿起糖盒遞給永秀，讓永秀也吃一顆。
笑盈盈對朝華道：“到底是先吃了你的喜糖。”見朝華神情不對，秀眉微擰，“你不會……是到這會兒才覺得害怕罷？”
三姐姐方才在畫舫上那可真是聰穎機變，應對有章。下了船才曉得後怕？
令舒張口想說什麼，又閉上嘴，嚼了嚼口中的糖。
永秀察覺出四姐姐是在顧忌她，她木木站起身來：“姐姐，四姐姐，我這會兒腦袋還有些發暈，想回去躺躺。”
“要不要請大夫來看看？”令舒關切。
“今天是吉日，怎麼好請大夫來，我喝些冰湃的酸梅汁就好。”
今日還真就是大吉日，再是匆忙，該看的還是看過，楚氏翻過曆書，五月五日宜合婚，宜訂婚。
合婚訂婚都在這一天裡辦完。
百靈將永秀扶回屋去，剛一回屋，百靈就滿麵不讚同：“姑娘，今兒這樣的大喜日子，怎麼也得陪著才是。”
“姐姐們有話要說。”她是真覺得頭暈，往榻上一躺。
百靈看姑娘當真身子不適，趕緊催小鵲去廚房要酸梅湯：“給三姑娘四姑娘們也都送一碗去。”
永秀一走，令舒輕聲寬慰：“我知道你在擔心什麼，縱是貴人，也怕讀書人的筆刀。”
“我知道的，我在後怕。”朝華聲音極輕，因為輕，這句話好似從遠處飄來。
說完她闔了闔眼。
她知道事情沒有發生，但她止不住後怕。
一個瘋的兒媳婦，不如一個死了的兒媳婦。
祖母不止是想，她還出過手。
朝華那時還太小，若非父親將她們全帶到彆苑，以娘的身子又能受得住幾次“聽經”“驅邪”“喝符灰”呢？
大伯母必是明白的，這麼多年的周旋幫襯，可能也有幾分是出於愧疚。
愈想愈覺指尖發涼。
等丫頭們送上冰盞酸梅湯時，那冰沁寒氣讓朝華伸不出手：“給我添些熱茶來。”
此時天色已晚，廊下懸的各色彩燈透出層層喜意。
三房院中種著一片玲瓏雪，朵朵花頭都有碗口那麼大，據說為了這一片白芍藥，還將欄杆都漆成了綠色。
這一片花都是曾經父親為了討母親開心種的。
白芍已謝，榴花正燃。
白日裡暑氣還未散，一聽朝華要喝熱的，令舒臉上詫異，朝華笑了笑：“我快來癸水了。”
令舒一聽就“誒呀”出聲：“今兒又累又嚇的，趕緊讓人煮些紅糖水來，甘棠也是，怎麼竟沒想著？”
甘棠知道姑娘的身子一向強健，每回都是月末來，前幾日才剛走，怎麼會腹疼？
但她立時接口：“都是我，今兒忙暈了腦子，這就去辦。”
楚氏恰在此時從垂花門那繞進來，她笑吟吟看向窗內對坐的姐妹二人，行過綠欄走進屋中，對朝華道：“都辦完了。”
說著坐到朝華身邊，伸手去撫朝華的鬢發。
朝華抬目望向大伯母，往日明澈雙眸此時似籠了夜湖薄霧。
楚氏微怔，跟著就一把摟住了朝華的肩，慈愛道：“你這孩子，到底是嚇著了罷？”一麵說一麵摩挲著朝華的肩背，“這下好了，咱們一家都不必提心吊膽的了。”
這事再是容家牽頭，沈聿也沒乾坐著等安排。
他讓書僮去置了四抬納采禮送來了容家，雖說不是什麼名貴的東西，可到底是周全了禮數。