華枝春/文
“眠雲閣前後兩道門都封住了,院中的漏花窗用木板擋住。”阮媽媽一條一條回報，“也不許她再踏進院子，就在屋裡關著。”
“看守的婆子全是老宅裡跟來的,由胡媽媽管著。”
除了被關，羅姨娘屋裡的東西也都被查了一遍。
“賬本鑰匙這些都收交了，先交到賬房，之後再交到東院來。”
朝華眉間一鬆,她根本沒想到事情會這麼順利！
雖說是兵貴神速，但楚家人來的也太快了些。還以為再快也得等到晚上,誰知還沒到中午,事情就辦成了。
消息送到濯纓閣良久,甘棠也沒回來。
朝華吩咐芸苓帶保哥兒先去和心園：“跟夫人說我這兒有些事耽擱,料理完了再去和心園。”
等到快擺午飯時,甘棠回來了,跟她一起來的還有楚氏身邊的冬青。
冬青帶著幾個丫頭魚貫而入，人人手上都捧著一隻錦盒,一共三隻擺到桌麵上。
“給三姑娘請安。”
“不用多禮。”朝華明澄雙目望住冬青。
冬青還是先行過禮，跟著回說：“今兒一大早楚大夫人親自登門,特意奉了禮，托我們夫人送來給三姑娘。”
甘棠去的時候,楚大夫人程氏正在楚氏房中。
冬青打開那幾隻朱紅金漆龍鳳呈祥鈿盒,裡麵是一套十三樣的整幅頭麵，赤金挑心、長簪、掩鬢樣樣精巧不說,上麵的紅藍寶石有指甲蓋那麼大。
“楚大夫人說她已經知道朱姨娘宴上無狀,心中難安。讓我們夫人一定要把禮送來給三姑娘。”
甘棠就是這時候到的，楚氏一見她，就對程氏道：“大嫂稍等。”
程氏也是當家主母,一天要忙的事沒有一千也有八百了，她點了點頭：“你忙。”說著端起茶來微啜一口。
甘棠將彆苑裡的事報給楚氏，楚氏略思慮片刻，對甘棠道：“你到梢間等著。”
沒一會兒，楚氏回到羅漢榻邊，提裙靠坐，托起茶盞，接著說起剛才的事：“朝朝是我自小看到大的，她的性子我最知道。你也曉得，容家幾房，老太太偏疼小兒子，家裡那麼幾位姑娘，也是朝朝最得老太太的喜歡。”
“前些日子，老太太還把她壓箱底的紅玉如意給了朝朝呢。”容老夫人好東西多，能壓箱底的那自然是珍寶中的珍寶。
聽話聽音，程氏聽明白了，隻是一套頭麵，對三房來說不夠。
“難得放她出去一趟，她就給我惹出這麼大的事兒來。”程氏搖頭歎息，“我正罰她呢。”這說的自然是朱姨娘。
楚氏不接話頭，隻托著茶盞微微笑問：“大嫂大清早的就登門，總不會隻為了這點事兒罷？”
程氏亮明了來意：“家裡昨天鬨騰了一宿，今日差我來看望妹妹，是想提一提四郎和容家姑娘的婚事。”
“家中想為四郎求娶四姑娘令舒。”
楚家四郎楚明恪是小一輩中最出彩的，楚家遲遲都沒給他定親，此時提出來，楚氏還真不好拒絕。
二房姑娘的婚事，她作為大伯母手豈能伸得那麼長，娘家特意派大嫂過來，是先告知她一聲，希望她能說幾句好話。
“兩家人幾代交好，要是為了兒女親事鬨得不愉快，那是得不償失。”
鬨那麼一場，兩家都要用更好的人選來結親，才能把這場笑話蓋過去。
楚氏看住程氏，到這會兒她還有什麼不明白的，這是楚家大房二房之爭，也是家中更看中容家二房。
說白了，看中的是二房的官階。
楚氏緩緩喝了口茶，茶水在舌間一滾，她臉上似笑非笑，也把話挑明了說：“大嫂，我當然知道家裡的意思，隻是我病了一場，精神頭短。”
楚氏為何生病，還不是娘家嫂子上門來鬨？
楊氏會來鬨，背後是受誰的攛掇？
程氏雖然麵上不露，但知道小姑子心裡不樂意，不肯幫這個忙。
又聽小姑子道：“老太太是重規矩的人，朝華在姐妹中是行三的，她的事一樣關係著後麵幾位姑娘議親，朝華的婚事剛被攪和了，這會兒提起令舒，老太太不會樂意。”
朱姨娘裝蠢在春宴上攪和了那麼一場，打的到底是三房的臉。
“老太太這會兒還不知道，要是傳到她耳朵裡，我還有什麼臉去提四郎的親事呢？”
先說老太太看中朝華，後又說自己對家裡這樣安排不滿意，最後提了一嘴朱姨娘。
架子拿得足，話也說得軟，就是不肯答應。
程氏若還隻是高高舉起，輕輕落下，親事難成。
除了丟卒保帥，程氏眼下沒有彆的法子。
程氏很快回去“收拾”了朱姨娘。
朱姨娘一向知道自己就是夫人另一張嘴，夫人不能說的話她來說，夫人不能辦的事她來辦。
要不然以她年輕無子沒根基，怎麼能在楚家大房過得這麼舒坦？
程氏一查，就查出朱姨娘欠了羅姨娘的銀子，兩頭辦事，兩頭吃餉！
這回再不是作作樣子罰她了，又“敲鑼打鼓”把一百兩銀子送到容家彆苑。
羅姨娘損毀三房嫡女姻緣的事釘的實實的。
朝華聽完緩緩籲出口氣，她看著那隻鈿盒對冬青點點頭：“多謝楚大伯母相贈，我收下了。”
這樣的大禮，她收得很高興。
冬青垂下頭：“夫人還讓我來稟報三姑娘，四姑娘的婚事……老太太已經派人送信去問二老爺了。”
楚氏在嫂子麵前擺款，並不是攔著不告訴老太太，她作不得這個主。隻是拿住了程氏，讓程氏不得不去查朱姨娘和羅姨娘串聯的證據。
“夫人叫我給三姑娘透個信。”
冬青一麵說一麵去看三姑娘的臉色。
朝華頷首：“這是件大喜事，隻要四妹妹高興，我自然高興。”屋外春光透過窗格，照著她明眸慧目，臉
上沒有一絲不虞之意。
冬青微鬆口氣，心中暗暗感慨三姑娘有胸懷。