華枝春/文
三房請老宅撥管事去查賬的事,楚氏自然要報給容老夫人。
春日連早晨的陽光暖洋洋的，老夫人正坐在南窗底下曬日頭，楚氏帶著胡媽媽過來。
“娘,三弟那邊兒派了人來，有事要稟報。”
“老三？他又有什麼事？”老太太眉頭微皺。
胡媽媽低頭進了上門，跪在毯上，把彆苑的事一五一十原原本本報給容老夫人。
胡媽媽說完,楚氏補上兩句：“羅姨娘被禁足了，三弟想撥個賬房先生去,查查這幾年的賬。原來永秀身邊的何媽媽,也想再請回去。”
容老夫人原來微闔的雙目張開了。
“去辦罷。”老夫人眯起眼來,說完又淡淡添上一句,“等永秀的事了了,把人送到清淨庵去。”
這“人”說的是羅姨娘。
清淨庵是城外一所庵堂,說是庵堂卻不是修佛養心的地方，也不像薦福寺那樣舍醫贈藥,為婦人謀福祉。
城中官宦人家將犯了錯的妾送到清淨庵中“清修”，去的時候主家會給庵主預備個一年半載的糧食火炭。
多是些劣米薄炭,說是給這些犯錯妾室的衣食嚼用，其實她們都活不到米糧吃儘的那天。
容家這一代裡,還沒有人被送去清淨庵,但楚氏隱約聽說，老太爺還在的時候,曾有位姨娘被送進了清淨庵。
容家三子一女,俱是老夫人的血脈。
楚氏斂眉應聲：“我知道了。”
“這事不能聽老三的，他也要四十歲了，再怎麼長不出腦子來,這事就由我定。”俗話說一窪死水全無浪，也有春風擺動時。
把這水窪填填平，看她還起不起浪。
老三的身邊總得有個女人，原來羅姨娘生了女兒又無過錯，打理家事沒鬨出大亂子來，像容家這樣的人家，也不會平白就發落了她。
如今翻出了實證，又怎麼可能還留下她來。
楚氏放心下來，坐到老太太身邊的椅子上，替婆母添茶：“我看這事三弟辦得很分明，想來是傷了朝朝，觸到他了。”
老太太“哼”了一聲：“交給他我不放心。一個人十幾一十歲的時候見事不明白，還能說是太年輕，沒經過沒見過的緣故。到了三十多四十，要還不明白，那一輩子也明白不了。”
楚氏當然不能跟著婆婆罵小叔，便隻聽著。
罵完，她又自省：“也是，他生的最晚，日子最舒坦，他兩個哥哥兩個姐姐見過的事，他都沒見過。”
楚氏更不敢接話。
待容老夫人順過了氣，對楚氏道：“你娘家來提親的事，除了問老一，也得寫信問問老大他的意思。”
三房最弱，踩了三房，老太太心裡並不樂意。
但她又感慨道：“我在老三身上做的最對的事，就是沒放他出去為官。”禍害自己還罷了，禍害百姓那真是罪過。
楚氏為了三房，讓娘
家大嫂服下這個軟，老太太也看到了。
“我全聽母親的意思。”楚氏娘家如此作為，把她夾在中間，她亦有女有子，前程如何難道能全靠娘家？
何況朝朝是她一手教大的孩子，與親生女兒不差什麼。朝朝受了這樣大的委屈，她心中也不稱意。
兒媳婦不偏幫著娘家，老太太極為滿意，拉過了楚氏的手：“你也委屈了，是我年老了反而不如你想得明白，早些過繼確是件好事。”
楚氏眼圈微紅，她哪想到婆婆竟會向她道歉，賞個東西表明意思便是，竟如此直白說了出來。
“隻要娘不生我的氣就好。”楚氏用帕子按按眼角，“我隻是擔憂朝朝，發落羅姨娘容易，可朝朝的親事到底是叫她敗壞了。”
“那個姓沈的兒郎倒是個眼明心亮的，隻他這一條便勝過許多世家公子，能看便再看看，要不能成的話……”
容老夫人想了想：“孩子們也都大了，幾個小的讀書有我看著，你把朝朝帶到京城去。”
楚氏微怔，能去京城與丈夫團聚，她當然高興。
隻怕朝朝不會願意離開彆苑半步。
“西院那點子事兒……就交給朝朝罷！”再交給誰老太太都不放心了，“姑娘出嫁之前也放手練一練，永秀的婚事也不能讓老三來看，還得家裡給定。”
“查賬要是查出來些什麼，你一手料理了。”要是沒事，羅姨娘哪兒來的銀子走朱姨娘的路子？
老太太說完又闔上眼睛曬太陽。
楚氏領了老太太的法旨，請老太太房中的琉璃和冬青一起去彆苑。
甘棠親自去接人，把她們引到西院花廳。
“家裡諸多事一件也不能停，姑娘已經先代管起來，勞煩姐姐們跟我到西花廳去見姑娘。”
西花廳原來是羅姨娘理事的地方，處處羅錦堆繡。
甘棠芸苓帶著東院的管事媽媽們，把西花廳裡原來那些家具、椅子、繡屏、帳幔全都收拾了。
又按著朝華的喜好，屋中隻擱著長案和書架，彆的什麼裝飾也沒有，隻在雕花壁板間嵌上絹畫山水圖。
光照進來，絹畫上的山水泛著朦朦微光，山更青，水更白。
裡外一清。
甘棠道：“原來倒是想讓這邊的媽媽們都到東花廳去回事兒，隻是夫人要養身子，小少爺也怕喧鬨，就乾脆在這裡理事了。”
琉璃就見三姑娘一身家常素裙，烏發結成長辮，通身無飾，隻在辮梢處扣著兩枚花頭短簪，粲然端坐在花廳內。
花廳兩邊的抄手廊下各站著一排管事的婆子，左右兩邊同時進去，又同時出來。
琉璃輕問：“這是？”
這是朝華從薦福寺女尼們那裡學來的法子。
甘棠解釋道：“左邊這一行人是東院的，右邊的是西院的，兩邊的媽媽們管著一樣的事，左右的規矩對照。”
西院沒了羅姨娘一樣照常轉，轉的還比平時更快些，誰也不敢在這時候當出頭
鳥給三姑娘祭刀。
“除了羅姨娘的院子關門落鎖，五姑娘那邊都跟原來一樣。”
琉璃知道這話是特意說給她聽的，五姑娘的日子可比六姑娘強得多，三姑娘明明得了三老爺的準話，但也沒一氣就將五姑娘從雲上打下來。
琉璃心服口服，笑吟吟道：“老太太知道了定然高興，我是帶著老太太的賞賜來的。”