“老爺您想多了，妾身待在您身邊也不是一天兩天了，要真有事瞞著，您能瞧不出來？況且你我夫妻一體，我有什麼事得瞞著您？”鄭氏雖然有些受驚，但反應也快，立刻說出了這番話。
聞言，元老爺緩和了麵色，但有了元蘅那些話在前，他對這事也不由多了幾分顧慮，說道：“容我派人先查清楚。”
鄭氏心裡有些不願，但見元老爺已經在元蘅的挑撥下起了疑心，隻好就此作罷。
卻聽元蘅又道：“爹爹你可得仔細查，那州城裡做買賣的那麼多，往常可都是送了銀子就放出來的，這回查大人怎麼就揪著不放呢？莫非……”她話鋒一轉，“是因為咱家的關係？”
鄭氏猛地抬頭看向元蘅，若說之前她還抱有幾分僥幸，覺得元蘅是與她作對慣了才針對她，那麼此刻，她是真真切切感受到了元蘅的惡意。她又氣又驚，元蘅為何這樣說，難道她知道了那些事？可這怎麼可能？
鄭氏心口狂跳，麵上卻紅了眼，哭道：“怎麼會？難道……難道查知州竟那般心思狹隘，隻因為這門親事成不了，就刻意對付咱家？”
元老爺被她這麼一說，也有了懷疑，知州畢竟是四品官，且查家在京城也是有些人脈的，若他真要對付自家，恐難以招架。
元蘅的目光從元老爺身上又轉回到鄭氏麵上，心中暗道：真不愧是從小妾奮鬥成主母的女人，很有兩把刷子。不過元蘅既然做好準備來挑事，就不可能任由鄭氏將主動權給搶回去。
她裝模作樣地思考了片刻，忽然道：“爹爹，我看未必。查知州是您的頂頭上司，若真要對付咱家，直接從您的政績升遷裡頭下文章不是更好？何必繞那麼大圈子去折騰舅舅家？雖說是親戚，可就算他把舅舅家全拿了下獄，歸根結底，也妨礙不到咱家的。況且，這次親事不成，可不是我們理虧，於情於理，查家都沒臉對付咱家。”
元老爺多年為官，說實話，政績並不出色，能力也平庸無奇，否則不會到現在還隻是七品知縣，更關鍵的是，他還耳根子軟，誰說的話聽起來有理，他就信誰。本來被鄭氏說的有些信了，可此時聽女兒一席話，又立刻清醒了過來。
是啊！他們家本來跟查家並無多大交集，要說唯一能算是和查家交惡的，也就前陣子那樁作廢的親事，可這事兒沒理的是查家，查知州為官多年，也是要臉麵的，且這件事根本牽扯不到兩家的利益，查知州是閒得蛋疼才為了這事對付他們家，那麼鄭家被為難就隻有一個可能了，鄭家本來就得罪了查知州！
至於怎麼得罪查知州，這事兒就得好好問清楚了。
元老爺再看向鄭氏時，眼神便有些不對了。
元蘅抬起牡丹團扇掩住微微翹起的唇角，忽而道：“對了爹爹，女兒今個兒約了懷蜜去泛湖，時辰快到了，再不去就趕不及了。”嶽懷蜜是本州通判之女，通判的職位在知縣之上，元老爺還是很樂見女兒跟通判之女來往的。
元老爺語氣緩和些，擺手道：“去吧！”
元蘅屈身行了一禮，轉身腳步輕快就走了。
元蘅一走，元老爺的臉色就沉了下來，鄭氏要給他端茶，元老爺卻一掌重重拍了下桌子，嚇得鄭氏手上一哆嗦，那茶盞就摔倒了地上，嘩啦一聲響後，碎瓷片和茶葉湯都灑了一地。
元老爺指著她，十分不快道：“若不是蘅兒提醒，老夫險些給你繞過去。你千方百計想將鄭家那事兒引到家裡來，你到底瞞了我什麼事？”
鄭氏眼神閃爍，忽然心一橫跪了下去，抱住元老爺的腿哭道：“老爺，妾身錯了，都是妾身的錯，妾身原想著這是好事啊老爺！”鄭氏也想明白了，元老爺已經在元蘅的挑撥下徹底起了疑心，就算今日她費儘心思糊弄過去，元老爺也會派彆人去州城查，到了那時候，元老爺隻會對她生出成見來，還不如現在就和盤托出，到時候元老爺再氣，也好過從彆人口中得知答案。
“老爺，蘅兒過了年就十七了，我想著她年紀也不小了，總得張羅親事，可您也知道，我一個繼室，若是說的親事門檻低了，人家怪我苛待她，說得高了，人家又要猜測我是不是彆有用心，這繼母難做啊！”鄭氏當年能被元老爺納進來，後來又扶為正室，也是很有資本的，即使現今年紀有些大了，依舊有幾分風情，更何況此時淚水漣漣，更引人憐愛。
她先是訴苦一番，見元老爺麵色稍稍緩和，才接著道：“我大哥要將生意做到州城去，總得打點當地商會和知州大人。他打聽到查家長子也在張羅親事，想起我曾經與他說過蘅兒的事，便送上蘅兒的畫像，那查梁一眼相中了蘅兒，所以才來了本地。”
元老爺眉頭皺起，“那查梁品行不端，你大哥將他與蘅兒湊成一對，是什麼心思？難道我家還要靠出賣女兒巴結上官？”
鄭氏連忙解釋道：“老爺，我也想不到那查梁竟是個偽君子，若我知曉，絕不會答應。”
元老爺冷笑，“既然你大哥多番打聽過，怎麼能不知道查梁是個什麼性情？他在彆人家裡都能跟個丫鬟荒唐起來，難不成在那安州城，在他自己地盤裡，還能安分守己？”
鄭氏道：“也是這個理兒，所以才說我大哥糊塗啊！您也知道，他隻會做生意，對旁的一貫不在意，至於後宅裡，更是一概不管。他這次給我的信裡也說了，他是打聽到查梁家裡有些姬妾通房，可哪個男人房裡沒幾個？查梁雖有些好色，但以蘅兒的美貌，未必拿捏不住他，我大哥確實有巴結知州的心思，畢竟他一個商人，哪裡有老爺這樣軒然霞舉的風采，可他也確實有為蘅兒著想，他是真心覺得知州家與咱家門當戶對，是門好親事才對查家誇下海口。誰知道……”