嶽懷蜜的爹嶽通判並不在樂安縣，但他的妻女都住在樂安縣，樂安縣一個小地方，能出幾個當官的？因此元蘅和嶽懷蜜這樣家世相近的自然而然就走得近了。
嶽通判公務繁忙，但每個月會回家和親人小聚幾日，這幾日正好他回來了，跟親人相聚，自然不可能一點公務上的事都不講，因此京裡派出欽差下來巡查一事，嶽懷蜜就聽她爹提起過。
她以為元蘅也是從她爹元知縣那兒聽來的，因此也並不覺得驚訝，手上又快又好地剝著瓜子，嘴上就道：“聽我爹說，也就十來日了。”她又仔細想了想，方肯定道：“若是路上沒有耽擱，就是十三日後，不過欽差大人不進樂安縣，約莫會在郊區的彆院歇息一晚。”
當然，欽差大人經過，就算不進縣城，這縣裡上到知縣下到差役，都是要去迎接的。
元蘅濃密的睫羽下，漆黑清亮的眼珠子微微一動，隨即便露出一個笑來。
她生得明豔動人，卻喜愛穿著紫色的衣裙，仿佛於明豔中又添了一抹幽微的神秘感，膚色又雪白細膩，透著微微粉色的生動，眼波一轉，便好似水麵中紅花的倒影，笑意一揚，那水便起了漣漪，晃得人幾乎轉不動視線。
嶽懷蜜呆了呆，小姑娘圓圓的臉蛋泛了紅，小聲道：“元蘅你真好看。”她想起一事來，不由問道：“對了，前陣子不是聽說你在議親了麼？”
元蘅點頭，隨即看了一眼船上伺候的丫鬟以及船艙外背對她們的船夫，小聲對嶽懷蜜道：“是有這麼回事，不過黃了。”
在嶽懷蜜驚訝的目光中，她開始同她分享查梁那個奇葩的男子，聽得嶽懷蜜又是震驚又是鄙夷，最後兩人一起對著查梁以及他身後的查父母嘖嘖稱奇。
像嶽懷蜜這樣出身好的閨閣少女平日裡無所事事，最是天真浪漫也最是無聊悠閒，聽到這麼個驚天八卦哪裡能忍得住，一回家就立刻跟父母把這事兒說了，說完還意猶未儘，寫了信跟其他府邸的小姐一起八卦。就這樣，你同我說說，我跟她講講……沒過幾天，查知州之子查梁表裡不一、好色成魔，且品行不端，隱瞞姬妾及私生女想要騙婚的事便流傳了開來。
等查知州一家重整旗鼓，想要給自家兒子再找個好媳婦的時候，卻發現四處碰壁，無論他們開出多麼好的條件，承諾給出多少聘禮，都沒人肯答應，不止如此，那些稍微有點地位的人家，看著查家人的視線都是明晃晃的鄙夷。
查家人也知道查梁後院那些事不光彩，因此瞞得死死的，覺得消息絕對出不了州城，知道的人也不敢往外說，哪曉得他們想在外找媳婦，那外頭的人卻已經把他們這點底子扒了個清楚明白。如今哪一個好人家敢把女兒嫁進去？
被拒絕的次數多了，查家人也回過味來了。他們覺得這事兒就算不是鄭家捅出去的，也跟他們脫不了關係，於是就把氣撒到了鄭家頭上。
可憐鄭氏商行原本想把生意攤子鋪大，可惜巴結不成反得罪了人，無論送進去多少銀子都沒能將人撈出來，當家人被抓，生意也一落千丈，竟是一日不如一日。
娘家不好，鄭氏的日子自然也過得不好。
依靠元老爺的俸祿，其實隻夠家裡人過個溫飽，根本不足以讓他們錦衣玉食、燕窩鮑魚。
於是這些天，到了該發每月份例的時候，元芷蘭便發現她想要的新料子新衣裳沒了，連胭脂水粉和金玉首飾也沒了。
她去問鄭氏，鄭氏便麵露難色，說她娘家近來生意難做，她們平日裡受娘家照拂頗多，得幫襯些，且元家名下的鋪子田產也還沒到收租的時候，所以這些日子便要節儉些，過些日子就好了。其實是元老爺拖著沒有去將鄭家人撈出來，鄭家所有能周轉的銀子都送進了知州府，鄭氏少不得也要出點力，手頭大部分銀子都送了過去，所以她現在沒什麼錢了，當然過不了以前那種日子。
在鄭氏眼中，她這個女兒是清白乾淨的小白花，正是豆蔻年華，哪裡能讓她為銀錢的事兒沾了俗氣？
元芷蘭不清楚這裡頭的彎彎繞繞，她也沒多想，然而她這邊節儉著，連個新口脂都沒買，元蘅那裡卻是一切照舊，甚至比以前過得還要好，那流水一樣搬進屋的新首飾新衣裳，還有常常上門給元蘅量體裁衣的繡娘，看得元芷蘭一陣眼熱。
她為了家裡，已經過得這般簡樸，憑什麼元蘅還這般奢侈浪費？
這一日飯桌上，元芷蘭瞧見元蘅頭上又多了一支新簪子，眼睛一下就有些紅了。
那是縣裡珍寶閣的新出的琉璃簪，清透高雅，簪頭雕琢成梨花樣式，一眼瞧過去冰清玉潔，元芷蘭早在上個月瞧見珍寶閣出的圖紙時就心動了，誰知道這個月月錢減半，她沒能買到，卻戴在了元蘅頭上。
到底是才十五的年歲，元芷蘭沒能按捺住自己的情緒，心裡的妒忌與不忿露了幾分出來，不由道：“這梨花琉璃簪一根就要五十兩銀，娘說近來家裡拮據，處處都要省著，姐姐這錢花的也太……”
她露出幾分為難來，沒直接說出“大手大腳”幾個字，但那意思誰都明白。
聽了這話，元蘅瞥了她一眼，懶懶道：“我花我自己的錢，與你何乾？”