前段時日長夏伯奉命在魚泉修建行宮，太子親自監工，如今工程已竣，他得了空便回到府中。
聽到動靜，連柔端著瓷碗的指尖顫了顫，呼吸也不太平穩。
有了前世記憶的她很清楚，正是由於太子在修建行宮時中飽私囊，偷工減料，行宮才會在暴雨中垮塌。
長夏伯名叫寧睿晟，此時他闊步走進主臥，那張斯文俊朗的麵容隱隱透著幾分鬱色，想來在魚泉縣的日子過得不太順遂。
焉氏與寧睿晟稱得上是青梅竹馬，雖然年輕時兩人沒走到一起，但她很了解自己的枕邊人，待連柔跟繼父請了安後，便衝著女兒使了個眼色，示意她退下。
連柔走後，嘉平院主臥便隻剩下長夏伯夫妻倆。
焉氏抬手點了點夫君的眉心，語調輕而柔和：“魚泉和陪都間到底有些路程，伯爺一路風塵仆仆，還不快歇歇，免得累壞了身子。”
長夏伯搬了張八仙椅到焉氏身邊，伸手將散落在婦人頰邊的發絲綰到耳後，因常年握筆而生出薄繭的指腹捏了捏溫軟的耳尖。
他剛提起幾分興致，便想起太子在魚泉的所作所為，心頭仿佛懸著一塊大石，無論如何都不能安定下來。
長夏伯端起茶盞，吹散飄浮的水汽，狀似無意地問：
“方才聽寧管家說，柔兒那丫頭帶了一名鎮北軍回來？”
嫁給寧睿晟這麼長時間，焉氏知道他對自己是有情意的，少年時的愛慕總是格外純粹，即使過了十多年，他的憐惜與溫存都沒變過。
可惜不是所有人都能做到愛屋及烏，對於熙微和柔兒這對雙生女，寧睿朗不止不上心，甚至還將兩個姿容出挑的孩子視為棋子。
世間所有母親都想護著自己的骨肉，焉氏也不例外。
她眼神閃了閃，字斟句酌地解釋：“柔兒平日裡寡言少語，卻十分孝順，近日來我犯了咳疾，吃了不少苦藥也無法根治，柔兒擔心我的身體，便冒險去將軍府求醫問藥。將軍寬厚，命葉神醫來府給我診脈，那名鎮北軍約莫是護送神醫的，與柔兒沒多大乾係。”
長夏伯有一搭沒一搭輕拍著愛妻的柔荑，心裡難免有些失望。
伯府與將軍府是姻親不假，但由於上一輩的齟齬，這些年來他沒有得到分毫好處，那些鎮北軍甚至從未將他的嫡女阿沅放在眼裡。
長夏伯雖然不喜歡連柔和連熙微，總覺得姐妹倆身體裡流淌著連牧雲的血，讓他嫉妒且忿恨。
不過轉念一想，連柔生得玉雪無暇，若是伏廷真動了心思，整個伯府也能利用這點，規避禍事。
誰知驃騎將軍並沒有生出半點旖旎的想法，還真是有些棘手。
半晌沒聽到長夏伯的聲音，焉氏有些忐忑。
她已經察覺出幾分不對，試探著問：“熙微和柔兒都到了議親的年歲，我身體不好，將她們耽擱了，伯爺可認得知根知底的年輕人？不求家室顯達，隻求人品上佳，肯上進便好。”
正如焉氏了解長夏伯那樣，長夏伯也同樣了解相伴多年的愛妻，瞧見她蒼白瘦弱的小臉，柳眉微蹙，眼底寫滿了對雙生女的憂慮。
有時候他都在想，自己在焉氏心裡當真不堪到了這種地步嗎？
竟讓她提防至此。
就算他覺得連柔有些用處，也不會將繼女往死路上逼。
那終究是焉氏的掌上珠，心頭肉。
“城外長石鎮有一戶姓趙的人家，世代以務農為生，他家的堂兄弟都中了秀才，年歲相貌也不差，要是孩子們不嫌棄農戶清苦，熬上幾年指不定就能苦儘甘來了。”
對上妻子泛紅的眼眶，長夏伯麵上露出些許挫敗之色，彆過頭不看焉氏，隻將婦人瘦弱的嬌軀攬入懷中，慢吞吞地開口。
他曾見過趙家兄弟幾回，知曉他們二人都是難得的好人才，中舉可以說是板上釘釘，與兩名繼女倒也相配。
焉氏帶著一雙女兒嫁給長夏伯，在高門深宅中吃了不少苦頭，也不希望女兒像她這般受委屈。
農家即便清貧，但趙家兄弟已經成了秀才，想必也不用親自下田耕地，若日子實在艱難，她給女兒多貼補些便是。
“伯爺挑的人選，我自是放心的。”焉氏抿唇應道。
長夏伯並未多言，他起身將牆側的踏腳挪到近前，彎下腰，寬厚掌心虛虛捏住焉氏的腳踝，將小腿放在踏腳上。
“你身子弱，不宜思慮過多。”
焉氏芙麵升起一股脹熱，忍不住將
足往後縮了縮，小聲說：“伯爺不必這樣。”