池翊音本來是想要將那幾個蠢貨治安官當做跳板,查清楚有關於這段時間以來的連環殺人案，同時也搞清楚馬夫死亡的原因。
不過現在倒是一箭雙雕，多讓他達到了另外的目的。
跟著治安官馬車暢通無阻進入城市。
以及，觀察這座城市。
在係統的提示音響起之後,池翊音就知道,喪鐘之城,副本名稱所暗示的關鍵節點,就在於這座湯珈城。
他本來想要聽聽湯珈城裡的人們是否也像集市上的那樣,各自說著不同的語言。
不過他失去了這個機會。
——因為街道上很少有人說話。
與之前集市上的熱鬨奔放，到處都陽光一樣明媚不同，一進入城市,就像是一腳邁進了墳墓，什麼都聽不到。
路人從街頭行色匆匆的走過,麵目僵硬沒有表情,眼神躲閃，低頭時的模樣恨不得把頭藏進自己的肚子裡，唯恐自己被發現。
至於從不遠處傳來的鞭.打痛毆聲和慘叫聲，他們明顯聽見了。
——因為他們加快了腳步。
沒有義憤填膺的人，沒有挺身而出製止的人。
對於他們來說,看上去這樣的事情已經習慣到麻木,並且深知如果自己上前，會得到怎樣的下場。他們甚至連同情和憐憫都不敢有,隻為了自保而想辦法趕快離開。
無人敢管。
像是被馴化的家畜。
池翊音垂在身邊的修長手指無意識摩挲，因眼前的景象而抿緊了唇。
當社會性人群的基數足夠龐大，其中總會有些人是傾向於自私自保,而有些人的成長環境和天性,則造就了他比旁人更高的道德感和正義。
即便從概率來看,最原初沒有受到乾擾的結果中，也應該有人站出來，挺身製止暴力。
尤其是來自身穿製服的人的暴力。
但是眼前的結果，卻打破了池翊音早就從人間觀察並得出的結論。
唯一能讓他想到的可能，就是這樣的事情發生過數不過來的次數，所有人都對此習以為常，暴力像是空氣那樣，被人們當做常態。
這樣的城鎮與人群……還會有未來嗎？
剛剛因為集市的熱烈明媚而讓池翊音得到的好感，瞬間因為湯珈城裡的景象，而重新跌入穀底。
透過馬車的車窗，池翊音仔細的觀察著這座城市。
一如他所知道的曆史，在第一次發展時期，大量的廢氣和煙霧被產生，使得整座城市的上空終年彌漫著濃霧，遮蔽天空，不見太陽，壓抑得令人逐漸麻木。
霧都。
或許對於坐在馬車上的老爺夫人們，霧中看花與隱沒如神國的尖頂教堂，是一副美麗神秘的場景。
但對於需要長時間勞作的人們來說，這絕對稱不上是美好。
馬車沿著寬闊的街道向前行駛。
池翊音看到了三四層氣派的樓房，精致的雕塑與藝術表達的建築，窗幾明亮的櫥窗裡擺著漂亮的珠寶和衣裙，撐傘的貴婦人提裙從商店被店員恭敬送出來，跟在她們身後的仆從手裡拎著大小不一的精致盒子。
看起來如此繁華。
世界上一切美好的東西都被聚集如此，來往行人衣著體麵，每個人都禮貌氣質，彼此間輕盈的談笑看起來其樂融融。
而不遠處，更高的建築在拔地而起，玻璃和水晶的大量運用美得像是天國的宮殿。
百貨商場的廣告上女郎笑容燦爛，大塊大塊的運用大膽的色塊彼此碰撞，仿佛能代替太陽，驅趕湯珈城裡的霧氣。
……除了那些衣不蔽體縮在陰暗巷口的孩子們。
池翊音的目光逐漸凝實，隨著馬車的駛過而慢慢向後移動，定在那些孩子們身上。
那些孩子們有大有小，最大的看起來像是剛成年，小的還沒有旁人膝蓋高。他們衣著破舊打滿補丁，臟兮兮的看不清烏黑的臉。
趁著中午短暫有太陽的時候，他們聚集在巷口，追著移動的光影，享受難得的太陽。
很多人不喜歡太陽，厭惡它刺眼和傷害。
可對於長時間不見太陽的人們……那成為了他們唯一的寄托和希望。
但是，這座城市卻連這稀少的希望都要從他們手裡剝奪。
幾名從街上走過的治安官發現了這些衣衫襤褸的孩子們，他們立刻掏出棍棒，大聲呼喝著驅趕孩子們，罵罵咧咧的罵這些人是城市的黴斑，死了也會汙染水質帶來瘟疫。
“臭小子！彆讓我再看見你們，不知道街道不是給你們走的嗎？要是哪位大人物看到你們被汙染了心情，又要拿我們撒氣問責了！”
肥胖的治安官啐了一口：“再看見你們就弄死你們！殺人犯怎麼就不殺你們？也算是給城鎮做貢獻了。”
孩子們頓時哄笑著跑開，竄進小巷裡。
大點的孩子一把抱起小的就跑，笑嘻嘻還回頭衝治安官做鬼臉。
而治安官們向小巷裡追了一段，就悻悻退了回來。
在馬車的角度終於讓整個場麵消失在身後之前，池翊音看清了那些治安官臉上的神情。
畏縮不前。
好像小巷裡麵有怪物，如果他們進去就會吃了他們。
池翊音皺了皺眉。
以這些治安官表現出來的粗魯和傲慢來看，他們對待權勢力量不如自己的人，絕不會露出這樣的表情。
尤其是當他們麵對的，是理應沒有足夠自保能力的孩子們。
但是偏偏他們就有這樣的表情……
這讓池翊音在接下來馬車行駛的時候，也多向沿途的小巷裡看了幾眼。
黑黝黝看不清裡麵是什麼。
小巷裡沒有半分光亮，好像它本來就是建築間被遺忘的縫隙，被忽略掉而野蠻生長的空間之外，每一條縫隙都指向碰撞的黑洞。
那是會將周遭所有東西都吸入的黑洞，一旦進入力量場範圍，就無法掙脫，隻能看這種看著自己被黑洞吞噬。
令人恐懼。
就好像……池翊音剛剛在集市上，看到並讓池晚晚去查看的那個小巷。
他走的時候並沒有帶上池晚晚，他在用自己的方式去查明情況，池晚晚則是分工合作的另一條線。
雖然在任何玩家眼中，池晚晚這個副本BOSS都足夠可怕，具有絕對的危險性，稍不留神就會招來大火，最好不要讓她有任何失控的可能。
但被人畏懼，從未有人敢想過與之共處的池晚晚，在池翊音這裡卻得到了最大限度的自由發揮。
池晚晚想如何調查是她的事情。
他隻需要一個結果。
不過看池晚晚到現在都沒有動靜……看來集市小巷裡的事情，是要棘手一些了。
【玉澤。】
池翊音無聲的呼喚馬玉澤：【如果晚晚那裡需要幫助，你就去看看。她第一次旅行，或許會有不懂的地方，不要讓她受到傷害。】
【但是先生你……】馬玉澤有些猶豫。
卻被池翊音笑著安撫，表示自己可以保護好自己。
雖然他身邊沒有其他人，但黎司君暫且也算是個好用的工具，最起碼短期內如果沒有利益衝突的話，黎司君不會傷害他。
馬玉澤聞言稍稍放心了些，鄭重的應下了。
有力量和資格成為魔王的存在，落在池翊音口中卻需要被擔憂，但他和馬玉澤卻都沒覺得有什麼問題，理所當然得好像那不是大火的引導者，而隻是十九歲少女。
在囑咐了馬玉澤之後，池翊音就為另一件事沉思起來。
紅信封。
過往的副本中，玩家都會有一封紅信封，那裡裝著對玩家最初也最重要的提示，讓玩家能夠在陌生危險的環境中知道自己的身份，自己可能將要麵對的，是怎樣的威脅。
但這一次，池翊音從醒來到現在摸遍了全身，卻沒找到紅信封。
不過好在無腳鳥胸針還在。
池翊音也問過係統，係統的反應卻是一連串機械重複的“無權限”。
這就使得問題的答案，隻剩下兩個可能。
要麼就是這次的副本與過往不同，並不存在紅信封。
要麼……就是本應該出現在玩家身上的紅信封，被藏在了副本中的某處，連這點提示係統都吝嗇給予，要玩家自己去尋找。
升級的困難模式，兩眼一抹黑的玩家更容易踏空掉下懸崖。
如果以係統的惡劣程度來看，池翊音猜測是後者。
也就是說，本應該是他的紅信封，被藏在這座城市裡的某處……
他抬眸看向窗外的建築，皺眉時神情探究。
會在哪？
“到了！下車！”
馬車猛地停下，車門被粗暴拉開。
治安官仰頭看向池翊音，表情奸詐而幸災樂禍，好像已經認定了池翊音會倒黴。
“竟敢侮辱維護城市的治安官？臭小子，我管你是誰，你都彆想好過！”
池翊音卻脊背挺直端坐馬車上，似笑非笑垂眸瞥過來的一眼，像是在看地上叫囂狂妄的蟲蟻。
風雨不動的強大氣場，差點將治安官壓得踉蹌跪倒在地。
“看來這場共處，我們是沒辦法避免了。”
池翊音側首看向黎司君，笑道：“請你坐牢，怎麼樣？”
黎司君挑眉：“有何不可？”
“與音音坐牢八千年共處，也好過和愚蠢同呼吸於一片天空之下。”
“我的榮幸，音音。”
黎司君向池翊音伸出手，好像舞會上向貴族小姐邀請一支舞的紳士，不失風度的親昵，不會令人厭煩。
剛剛好踩在池翊音所能接受的界限上。
池翊音定定看了他兩眼，還是伸出手，與黎司君交握。
“希望離開的時候，你能死在牢裡。”
他認真道：“要不然那塊墓地就要會被浪費了。”
黎司君忍俊不禁，笑起來時眼眸如流淌的蜂蜜，因池翊音的存在而柔和。
係統：…………
被忽略的治安官們：……當著我們的麵議論我們的死牢，還一副扔垃圾的輕鬆口吻……敢尊重我們一點嗎？
……
剛一進入小巷，池晚晚就聽到了某些細碎的聲音。
像是野狗咀嚼著骨頭，哢嚓，哢嚓。
骨骼碎裂的聲音在陰暗處悄然蔓延，融入漆黑不見光亮的小巷，一直向深處行去。
明明集市上正陽光明媚，但這個地處集市邊緣的小巷，卻宛如另外一個異度空間，沒有任何光線照射進來。
池晚晚在原地頓了頓。
她抱著書的那隻手向旁邊伸去。
一瞬間，書籍從她手中消失，一隻冰冷的手掌在黑暗中輕輕握住了她的手，十指相扣。
池晚晚輕笑了一下，隨即毫無畏懼的繼續向小巷深處走去。
有**在她身邊，她就有了所有的勇氣。
“池教授想要知道，你到底是什麼東西。”
池晚晚輕聲向小巷深處的黑暗說話，乖巧無害的模樣，像是哪家嬌弱的貴族小姐。
但沒有聲音回應她。
好像她在自言自語，而池翊音之前看到的那一閃而過的掠影，早已經不在這裡。
從外麵看起來，小巷再尋常不過，隻不過是兩排建築中間的縫隙。
即便高牆擋住了所有陽光，讓這裡陰冷，黑暗，令人見之生畏，但也是在人類聚集地的存在。
直到真正走進這裡，潮濕發黴的氣味和還帶著水汽的空氣，卻讓人不適又忐忑，好像走進了爬行類生物的巢穴。
池晚晚甚至看不見她的裙擺。
不過她並不需要。
在她耳邊，隻有她一人能夠聽到的聲音，不斷的在提示她。
向左轉，向上邁過台階，小心腳下的暗溝。
有林**在她身邊，她不會出任何的意外。
即便這條小巷漫長到仿佛沒有儘頭。
當池晚晚回身向自己身後看去時，不僅看不到自己走過的路，也見不到小巷口有任何照射進來的光亮。
她整個人站在無窮無儘的黑暗之中，無論是向前還是向後，都被黑暗剝奪了選擇的權利。
那骨頭碎裂的聲音也一直未曾間斷的響起，如同有凶獸守在黑暗中的某個角落，咀嚼著死人的屍骸，爆發出來的血腥氣味混雜著陰冷潮濕的苔蘚味道，足夠令人聯想起任何恐怖景象。
張開了血盆大口的凶獸，在等待著獵物主動走進嘴巴裡。
池晚晚連一絲眸光的波動都沒有，像是過去二十年裡，無數次獨自穿行過黑暗大雨中的校園那樣，從容在黑暗中行走。
一縷風忽然從她身邊吹過。
她的耳朵動了動，隨即猛地抬眸淩厲看向身邊，與此同時，手中收攏起的陽傘就像是銳利的長劍一樣，迅猛揮向風吹來的方向。
“砰——！”
什麼東西被狠狠打中了。
池晚晚能夠從手中的陽傘感受到明顯的阻力，與此同時響起的，還有那東西一瞬間的痛呼聲。
那東西顧不上反擊，隻想從池晚晚身邊逃跑。
然而黑暗中伸出了一雙手，死死拽住了那東西。任由對方如何驚恐的掙紮想要逃脫，都逃不出那雙冰冷沒有溫度的手。
池晚晚甜滋滋的向黑暗中一笑，向林**道了謝。
隨即，她伸出手，也抓住了那東西。
上手之後，池晚晚卻是一愣。
能很明顯感覺得到，那是一具人類的身軀，甚至還帶著和環境格格不入的溫熱，好像它還是活著的。
但對方就算再怎樣掙紮，卻連一聲完整的句子都沒有說過，除了本能的痛呼之外，好像被剝奪了發聲的權利。
而就在這時，池晚晚感覺到腳下好像踢到了什麼東西。
那東西在地麵上骨碌碌轉了一圈，最後又轉回到她的腳邊。
像是一截……骨頭。
池晚晚抿了抿唇，果斷做出了決定。
“呼！”的一下，火焰猛然在她身邊燃起，幾乎是瞬間就將小巷中的一片空間照亮。
那不正常的黑暗，被同樣不正常出現的火焰反抗，兩相爭奪後，卻是火焰落了下風，逐漸微小，最後搖晃著熄滅。
池晚晚吃了一驚。
那是……怎麼可能呢？
那是在鹿川大學整片山脈之中熊熊燃燒了二十年的大火，早已經超越了火焰的概念，成為了另一種層麵上的存在，不需要借助氧氣，水也無法熄滅。
即便是在深海之中，這場大火依舊可以持續不絕的燃燒。
隻要池晚晚想。
隻要此地有遺留的怨恨和執念。
那是來自神的責罰，讓一切罪惡都足以銷毀於大火之中，而良善重獲新生。
可在這個小巷裡，那足以燒毀一切的大火，卻像是風中殘燭一般，很快就熄滅了。
池晚晚覺得不可思議，忽然也明白了這個副本是A級的原因。
她來自於C級副本，因為池翊音的存在而得以離開，跟在他身邊開始新的旅途。而A級副本……雖然看起來隻跨越了兩個數字，但事實上，那是兩次指數式增長的層級。
A級，遠遠比所有的設想更加恐怖。
這就是，池教授一直在做的事情嗎？
池晚晚眼睛亮晶晶的，並沒有因為意料之外的狀況而感到驚慌。
雖然火焰隻來得及照亮一瞬間，但也足夠池晚晚看清小巷裡的模樣。
它看起來隻是再尋常不過的窄巷，某一座建築的背麵，高牆上有狹小的窗戶，簡易的鐵皮樓梯，還有零碎的雜物。
可以在城市中任何一個角落裡，看到與它同樣的巷子，沒有任何特彆之處。
隻除了……滿地的屍骸。
火光照亮的那一瞬間，就像是小女孩劃過的火柴，讓想要看到的一切都出現在了眼前。
隻不過池晚晚看到的，或許是與小女孩的願望截然相反的另一麵。
一具半掛在鐵鉤上的死屍倒掛著垂下來，在光亮的瞬間出現在池晚晚眼前，那張殘留著過量驚恐而猙獰的青白麵孔，幾乎與她臉貼臉。
池晚晚皺了下眉，剛向後退開一步，遠離了在半空中搖搖晃晃的死屍，卻一腳踩上了後麵堅硬的圓柱形物體。
當她低頭，就看到“哢嚓”被她踩斷的大腿骨。
順著骨頭向上看去，整個腰部以下已經徹底白骨化的屍體，卻還維持著上半身的完好無損，新鮮得像是剛剛才咽氣，就連溫度都沒有徹底退去。
整個小巷兩側的牆角下，到處都堆著屍骸，一眼望不到儘頭。
不僅如此，就連小巷兩側的高牆上，那些簡易鐵製樓梯上麵，也同樣懸掛著一具具死屍。
他們的手腳在空中晃蕩，還有的頭顱卡在鐵架中間，在重力的作用下被拉長了脖子，隨時都有可能斷裂。
抬眼看去，幾百具屍體就這樣掛在半空，像是居民區晾曬的風乾臘腸臘肉。
隻是一雙雙瞪得老大的眼睛全然黑色沒有眼白，無論池晚晚從哪個角度看去，都好像被幾百雙眼睛從四麵八方死死盯著。
血液滴答，在地麵彙聚成血河，沿著磚石的縫隙流淌。
牆麵上潮濕生出的青苔都帶著鐵鏽的紅色，蠕動翻滾著的蟲子從縫隙裡鑽出又消失。
這是一片，死亡的隱秘角落。
那些死屍男女老少各不相同，死法也並不一致，但相似的，卻是他們臉上殘留的驚恐。
有一種說法，人的眼睛就像是鏡頭，可以保留他們死亡前最後看到的場景。
而這些死屍的眼睛裡，除了驚恐和崩潰，就是黑暗。
好像殺死他們並非某個有形的存在，而是……黑暗本身，就是殺手。
絕望和恐懼逼得他們最終崩潰，生命無法承載過量的恐懼，隻能向死亡尋求一點拯救的安慰。而無論是死屍身上的刀傷槍傷，都來源於他們自己。
即便是自我了斷，也好過再在這樣的地方存活下去。
那是連池晚晚也無法適應的眼睛，當她注視著屍體的眼睛時，好像又被拉回了曾經鹿川大學暗無天日的絕望。
這樣的想法剛從心頭閃過，旁邊的手臂就已經緩緩擁抱住了她。
“晚晚，彆怕。”
林**說：“我保護你。”
池晚晚笑了，果然重新鎮定了下來。
而她也看清了剛剛試圖從她身邊跑過的那人，對方還是活著的，但在她出現之後，卻根本沒有想要向她求助的想法，隻拚命的向前跑，甚至在被抓住之後也機械的維持著一樣的動作。
他已經被這片小巷下破了膽，大腦無法繼續運轉，隻剩下最後的念頭被反複循環。
池晚晚忽然意識到了什麼。
她放開了那人。
那人就好像根本沒有被池晚晚攔截下來過一樣，無視了她的存在，沒有了束縛之後繼續向前奔跑，很快就消失在池晚晚的視野裡。
幾分鐘之後，那人竟然出現在了池晚晚身後。
然後又一次的從池晚晚身邊跑過。
他還驚恐的瞪著眼睛向自己的身後看去，好像後麵有東西在追趕他，卻完全看不見池晚晚，風一樣的跑過。
一次，又一次。
像是被放在花盆沿圈的毛毛蟲。
隻知道向前跑動，卻不知道一個圓圈永遠沒有出口。
“看來池教授這次選定的景點，會很有趣。”
池晚晚歪了歪頭，笑著向林**道：“幸好進入巷子的是我而不是池教授，不然，校長說不定會一把火燒了這裡。不過……果然還是要先回到教授身邊，將這裡的情況告訴他吧。”
“**，我出不去。”
池晚晚可憐巴巴的撒嬌。
一瞬間，原本堅硬的牆麵波動，像是麵團一樣，黏膩柔軟。
“來，拉住我的手。”
林**這樣說。
從建築的牆麵裡，伸出一隻手。
冰冷沒有溫度，卻比任何活人都更加安心可靠。
林**就這樣牽著池晚晚的手，一步，一步，沿著牆麵行走，很快，巷子外麵的光亮忽然間照亮了池晚晚的裙擺。
她低下頭，卻愣住了。
明明上一秒還在全然黑暗的巷子裡，沒有半點光亮，可下一秒，不過邁出一步，就已經身在小巷外。
這兩種狀態之間沒有任何轉變和過渡，隻有突如其來的改變，如此涇渭分明。
當池晚晚抬起頭時，更是吃了一驚。
巷子外已經不是集市，也沒有池翊音的身影和凶殺現場的模樣，而是……繁華又精致的城市街道。
仿佛身處數百年前的時代，往來皆是馬車和衣著得體的紳士小姐，街道潔淨得沒有任何一點汙漬，更見不到衣衫襤褸的人。
愣在小巷口的池晚晚，很快就吸引了街上人的注意。
他們轉過頭來看向她，原本得體笑著的臉上卻忽然出現了驚恐的神情，掩唇指著她尖銳大叫。
“啊啊啊啊啊——！”
像是看到了什麼可怕的東西。
池晚晚下意識低頭看了眼自己，才發現自己的裙擺上蹭上了鮮血，而小巷裡高空滴落的血液也落在了她身上，讓她本來漂亮的鵝黃色小洋裙變成汙臟。
並且像是剛從犯罪現場出來的殺人犯。
她眨了眨眼，無辜的看向身邊的牆壁：“**，我該不會被當做連環殺人犯吧？”
而尖利的叫喊聲吸引了其他人的注意，街上甚至建築裡的人們都紛紛向池晚晚看來，然後恐懼像是被傳染了一般蔓延，一聲聲尖叫聲接連響起，整條街道像是幾千隻鴨子齊齊開口。
池晚晚覺得自己被他們喊得頭疼。
但更奇怪的事很快出現了。
街上的人們指著池晚晚尖叫，卻並沒有人衝上來指責或逮捕她，而是站在原地，在陽光下逐漸失去了身上的色彩。
所有顏色像是融化了的瀝青，逐漸混為一團，並且變成水泥那樣的青灰色。
然後，所有人都站在原地，慢慢靜止，凝固。
……變成雕像。
池晚晚眼瞳緊縮，錯愕的看著眼前的景象。
那些雕像栩栩如生，和剛剛的真人沒什麼兩樣，甚至像是雕像複活變成了人，直到南瓜馬車駛過來魔法失效，他們又變回了水泥的雕像。
臉上的驚恐和肢體的動作，也被完整的保留了下來。
但沒有留給池晚晚反應的機會，她就立刻感覺到了一股熱浪從自己身後衝過來，炙熱得像是要融化一切。
她果斷轉身看去，卻驚愕的看到從狹窄的小巷中衝向她的火焰，大到不可抵擋。
就像是……她曾經以仇恨為燃料，在鹿川大學親手點燃的那場大火。
火焰迅猛撲向池晚晚，眼看著就要將她裹挾其中。
千鈞一發之際，一道身影猛地撲過來，將池晚晚整個人公主抱起，扣在懷中。