******
用完了晚食，賀馨芫來到書房，興致勃勃地將其中一冊攤開，麵帶愉悅地讀起裡麵的內容來。
碧衫丫鬟則為她掌燈、添茶。
她不認識幾個字，所以每當賀馨芫讀到興奮之處時，還會將書冊倒扣，暫時停下，為她繪聲繪色地講訴一番裡麵的故事。
可今夜丫鬟卻瞧著，她家小姐的神態有些不對勁。
一會兒皺眉，一會兒展眉。
時而露出驚詫之色，時而又露出怖畏神情。
丫鬟忙問道：“小姐，這本書是不是不怎麼好看？反正天色不早了，不然奴婢伺候您洗漱入睡罷。”
賀馨芫卻蹙眉，搖了搖頭。
她知道《西都雜俎》是誌怪集，跟她平日看的話本風格完全不同，或許還會帶些驚悚的情節。
卻沒成想，這裡麵的許多故事，竟然如此恐怖！
可不知是為何，雖知它恐怖，賀馨芫卻忍不住想要將它們看下去的**。
及至府裡的更夫打了梆子，賀馨芫才麵色凝重，若有所思地將那冊書卷闔上。
待平躺在床，賀馨芫忍不住回想起書裡的內容——
附於秀才大腿上的人麵瘡，不僅五官能動，也能跟人一樣，會說會笑，主人吃肉時，它也會變大。*
村戶夫婦好心收留一妙齡少女，可雷雨夜裡，那少女卻化身青麵獠牙的厲鬼，將他們的小兒子啃食的隻剩一具軀乾殘骸。*
再就是，太守床底下，每晚都會伸出的那隻鬼手……
賀馨芫神情驚恐地躺在床上，眼前雖是大片大片的漆黑，卻未閉眼。
正在心裡默默念著“鬼手”兩個字，忽覺枕旁好似劃過了什麼物什，她雙眼驀然瞪大，屏著呼吸，纏著纖手，朝它方向探了過去……
摸上去的觸感，竟像是一隻人手。
果然是隻手！
——“啊！！！！！！！”
賀馨芫即刻將那隻手鬆開，歇斯底裡地尖叫起來。
碧衫丫鬟也被驚到，忙命人掌了燈，關切詢問道：“姑娘…姑娘，您是不是做噩夢？”
賀馨芫滿頭大汗地做起身來，方才恍然，適才原是她自己嚇唬自己，哪來的什麼鬼手，原是守夜的丫鬟幫她掖被罷了。
回過神後，賀馨芫一想起自己竟然花了六兩銀子，將那精抄的《西都雜俎》都買了下來，就氣不打一處來。
裡麵的故事一點都不好看，還一個比一個恐怖。
她心疼自己的銀子，更對作者貽笑散人怨恨至極，卻想著這兩卷書到底是不能退了，錢不能白花，她總要將這幾冊書讀完的。
******
轉瞬便到了怡親王擇選正妃的吉日。
參選的世家貴女們個個提起了百倍精神，從妝容到衣發，無一不用心準備。
進宮的，普遍都希望能被選上。
因著怡親王隻擇正妃，不納側妃，所以這名額，也隻有一個。
賀馨芫是這些世家貴女裡，年歲最大的一個，其餘的姑娘們不過十五六歲，姿色個個鮮妍明媚。
她們按照宮中女官的指引，聚在一處，在禦花園裡靜候著宮裡那三個娘娘、還有在宮外單獨開府的怡親王的到來。
宮女備好了茶果，在貴主們沒來之前，不拘著這些世家貴女們隨處走動，所以相熟的幾個姑娘們，已在石桌旁交談起來。
與賀馨芫交好的姑娘們普遍都已嫁為人婦，自然不會一起應選，沒什麼認識的人，她倒也懶得交際。
約莫著皇後和太後還要幾柱香的功夫才能來到，乾脆繞過假山，尋了個僻處坐定。
見著四周無人，賀馨芫小聲問：“書帶來了嗎？”
丫鬟小心翼翼地將賀馨芫沒看的那最後一冊《西都雜俎》，從衣襟裡拿出遞給她，不解地問：“姑娘，您不是說這本書難看嗎，怎麼連來這種場合，還要帶著它來。”
主仆二人對話時，並未覺察出，假山後站著幾道身影——正是霍樂識及其隨侍。
皇後和太後還沒過來，霍樂識竟是到早了，他本來就對選妃這事意興闌珊，大抵也把江太妃跟她說的那幾個姑娘的底細弄清楚了。
有的外表嫻淑文靜，在家卻苛待庶妹庶弟。
有的原本是有相好的，為了當個親王正妃，立即就跟從前的郎君斷了。
霍樂識瞧過她們的畫像，卻覺她們模樣千篇一律，他提不起任何興致了。
惟其中一個姑娘有些麵善，經由江太妃提醒，他才得知，這人原是他大哥霍平梟的遠方表妹，也是他二哥前妻的妹妹——賀馨芫。
見著霍樂識正透過假山的空隙，悄悄觀察著裡麵那對主仆的一舉一動，身側的侍從壓低了聲音，在他耳側道：“王爺，那就是賀家的二姑娘。”
霍樂識頷了頷首，卻瞟見了丫鬟手中的那卷書冊——正是他命人精抄的《西都雜俎》。
《西都雜俎》是他花費多年，才攥寫而成的誌怪。
而常樂坊的樂酩閣也不僅是間書肆，也是霍樂識平素羅織收集天下秘聞的地方。
前日他去樂酩閣，便聽那裡的夥計說，有個年輕的姑娘，將《西都雜俎》的精抄本全卷買下，還對它愛不釋手的。
當時，霍樂識便對這姑娘的身份起了些好奇。
卻沒成想，這姑娘竟然是賀家的這位二姑娘。
他似乎聽到，那丫鬟說了些，來這種場合，還要帶這本書來之類的話。
看來她是極喜歡他寫的這本書了。
這廂，霍樂識的唇角不易察覺地有了淡淡的笑意，準備聽聽這賀家姑娘，對他寫的這本書有什麼看法。
另廂，賀馨芫將那冊書卷接過後，沒帶好氣地說：“那麼多銀子都花出去了，還退不了，我能不將它看完嗎？”
她說這話的聲音不高亦不低，霍樂識恰能聽得一清二楚。
他心中一咯噔。
賀家這二姑娘，不喜歡他寫的這本書嗎？
這時，賀馨芫姣好的麵容難能露出了些不豫之色，嘲諷道：“反正他寫得已經挺爛的了，我就是要看看，這貽笑散人還能寫得多爛。”
侍從眼見著，霍樂識的麵色驟然一青。
賀馨芫自然沒發覺有人站在她身後，自顧自地點評道：“我看啊，這人八成是什麼高官家不爭氣的子孫，聽這名字像是個四十歲的老頭，約莫著是有些錢財，或是跟書局的人有些關係，才將這麼難看的一本書都印成了冊，還能請夫子製成精抄本。”
侍從又見著，霍樂識的手在顫。
賀馨芫這回乾脆不控製聲音的大小了，又說：“還有，這人一看便沒有能駕馭完整故事的能力，六冊書裡，全都寫的兩三百字的鬼故事，我看的時候便覺得雲裡霧裡的，反正他文采是不怎麼樣，還不如我寫的好。”
話音落地，侍從瞥見，他們的怡親王殿下仿佛僵在了原地。
而霍樂識在聽完賀馨芫說的那些話後，雙耳如被針刺，亦仿佛聽見，他那顆脆弱的心臟，劈裡啪啦碎了一地的聲音。：，，.