第五章
袁管事正為這本平康大長公主心愛的破書心煩，剛有瞌睡就有人送枕頭，他豈能不覺得舒坦？
但是小娘子太年輕了，他有些信不過。
便問道：“你家鄧掌櫃都修補不出來，你一個十四五歲的小姑娘如何修補得好？”
元若枝說：“補書的技藝，自然是要經驗老道，越嫻熟越好，但有些時候，卻是要越年輕的人做越好。”
袁管事不懂補書，也不懂為什麼要年輕人來補才好。
鄧掌櫃上前來解答：“若放在五年前，這書我倒是能修的，隻是如今年紀大了，眼睛大不如從前，修不得字體隻有芝麻點兒大小的書籍。您這書上的字跡不凡，小人雖認出來是哪位大家的字跡，想來並非尋常書籍，自然不敢貿然下手。”
袁管事看了看鄧掌櫃的眼睛，的確是渾濁的。
再看小娘子的眼睛，卻是明潤有光澤，如丸珠熠熠。
袁管事還有些猶疑，原是說今日就要複命的。
元若枝在他沉默的時候，道：“反正也是要挨訓斥的，最後辦好了總比辦砸了得強。”
袁管事：“……”
真不知道該誇小娘子聰明剔透，還是說她能言善辯。
罷了，小娘子的確也沒說錯，今日回去鐵定是要挨罵的，何必不辦好了呢。
袁管事留下書籍，與清疏齋新立了字據，支付了訂金，嚴厲地說道：“五日後我來取，若還不能取到，你們店的招牌可真的彆想要了。”
鄧掌櫃忐忑得不敢接話。
元若枝卻點頭應下了一聲。
末了袁管事道：“小娘子還沒告訴我，是怎麼識得我的身份的？”
元若枝指了指他腰間的對牌，笑說：“好精巧的對牌，還有不俗的檀木香。對牌上沒有篆刻字，而是很奇特的花紋，普通的對牌都是要寫府邸名號與物件名稱的。想來您是要去貴府庫房取十分特殊，又很重要的東西。這樣的東西，主家怎麼會交給宅子裡普通的下人去做呢？”
袁管事下意識摸了摸自己腰間的對牌。
因為這對牌沒有公主府的名號，並不顯露身份，他出門出得急，一時沒顧得上取。
倒叫一個小姑娘憑這一枚對牌看出了些子醜寅卯。
袁管事不禁笑道：“小娘子好眼力。我姓袁，你叫我袁管事就好。五日後，我來取這本書。姑娘可不要再叫我回府去挨罵了。”
“那是自然，袁先生慢走。”元若枝欠身送了送他。
鄧掌櫃合上雙手，朝元若枝拜了拜，劫後餘生地說道：“幸好姑娘來的趕巧，不然小的都保不住清疏堂的招牌。若有什麼萬一，那小的可真是對不住已故的郎太傅。”
元若枝扶起鄧掌櫃說：“這事兒怨不得您。誰能想到認識幾十年的朋友也會狠心拉你去做替死鬼。”
提起這個，鄧掌櫃心裡很難受，也很憤怒，他赤紅著臉道：“等關了門，我要去老胡算賬！”
元若枝淡笑勸阻：“那倒也不必。您看那位袁管事是好相與的嗎？胡管事擺您一道沒關係，也把袁管事耍的團團轉——或許袁管事其實心裡清楚胡掌櫃的小算盤，但既被我揭開了，袁管事便不好裝瞎。您好好兒地掌著鋪子裡的生意便是。”
鄧掌櫃即刻安下了心。
他微有些欣慰且崇敬地看著元若枝，止不住地笑，仿佛瞧見了當年他家小姐郞氏的模樣。
鄧掌櫃笑嗬嗬地問：“姑娘這一次來，是想看一看什麼？進裡頭去說。”
元若枝搖頭道：“便不去了。我上了香回來的，時候已經不早了，我過來看一看賬本，就回家。”
鄧掌櫃也不疑心元若枝是不信任他，反而樂嗬嗬地把賬本拿過來。
元若枝心知鄧掌櫃是這麼板正的性子，也不用多費口舌解釋，略翻了翻賬本，知道了個大概，這鋪子的確是不賺什麼錢的，略有盈餘而已。
鄧掌櫃站在一邊，也不好意思說什麼。
生意的確不好，但是他也每天都儘力在做。
元若枝合上賬本，也沒說什麼，隻盯住鄧掌櫃愛護身體。
回去路上，又跟玉璧說：“回去了記得托人捎帶一些魚肝油給鄧掌櫃。”
玉璧應下一聲，莫名喜滋滋地靠近元若枝坐著，仿佛挨近她家姑娘一分，都與有榮焉。
玉勾很默契地跟著笑了笑。
元若枝瞧著倆丫鬟的傻勁兒，心裡也有點暖洋洋的感覺。
有人榮辱與共，何其幸哉。
馬車到了元府，天色漸漸變暗。
元家外麵停著另一輛馬車，正要往前院馬廄裡牽。
元若枝認得出來，是元永業的馬車。
雖她父親官職不高，卻也是讀書人，中過舉人，在朝廷裡大小謀了個一官半職，日日去點卯卻是要的。
她正好撞上父親下值了。
元若枝進了內院，打聽到元永業在書房，吩咐了玉璧回去取霍氏給的那件紫衣裳，便徑直往元永業的書房去。
元若枝去的很巧，霍氏跟元若嫻都先到了，且連裝束都來得及換。應該是她們剛回府沒多久，元永業就回來了，她們倆便火急火燎趕來了元永業書房。
正好，省得下人再去請她們。
霍氏與元若嫻見到元若枝進來，皆是提起了心眼兒，緊張地看過去。
到底親疏有彆，萬一元永業偏袒呢。
不過也沒有什麼可怕的，她們又沒留下什麼證據，實情如何，還不憑她們張嘴來說。
元若枝難道還能把菩薩請來作證不成！
元若枝走到臉色黑沉的元永業跟前，看樣子，她們母女該說的也都說了。
她福一福身子道：“父親。”
元永業沉沉地“嗯”了一聲，叫她起來。
元若枝索性直截了當地開了頭：“今日相看之事，想來父親已經都知道，女兒也就不多贅述了。”
元永業清儒俊美的麵孔上，顏色很不好看，他坐在首座上目光嚴肅冰冷地瞧著元若枝，問她：“何故忤逆你母親不去廣濟寺，而偷去昭光寺？萬一路上遇到什麼意外，你怎麼辦？你可又知道爽了侯府的約，會有怎麼樣的後果？”
元若枝倒也不懼怕元永業發脾氣。
她對長輩的尊敬，來自於長者的德行聲望和對晚輩的責任與疼愛。