兩個丫鬟捂住狂跳的心，躲在簾子後麵鎮定下來。
元若枝同鄧掌櫃說：“王秀才既然來都來了，便請他過來說話吧。”
鄧掌櫃去請了王右渠過來。
王右渠走到馬車邊，很將禮節地做了個揖。
元若枝說：“我不便下車，隻能同您隔車相談，請秀才見諒。”
王右渠怔了一下，他沒想到是個女子，聲音還這般好聽，如同黃鸝鳴唱，十分悅耳。
不過君子九思，非禮勿視，他仍舊同方才一樣，垂著頭問：“請問姑娘為什麼一定要買我的文章？”
元若枝好聽的聲音從馬車裡傳出來：“掌櫃沒告訴秀才嗎？商人不做虧本的買賣。為《尚書》注疏的王文生乃真州人，他的孫子王舜安承襲家訓，辭官後仍在真州教授《尚書》，聽說您也是跟在王大儒身邊學習的《尚書》，又是他最出眾的學生。是也不是？”
王右渠道：“是。我正是王先生的……我正是跟著王先生讀過一些書。”
他見元若枝對真州王家十分熟悉，竟還有王文生留下的注疏，便說：“我祖上與王家連過宗，王先生見我略有些天分，便在閒暇時間指點一二，算不上先生的學生。唯恐有汙先生名聲，姑娘切莫將我與先生牽扯一處。”
元若枝現在明白了，真州王家很重名聲，大約不遠與王右渠和他父親扯上關係。
王舜安應是見王右渠能力非凡，出於一片惜才之心，才悄悄指點，卻不肯承認是他的老師。
元若枝輕笑道：“我相信秀才能取中。彆的王秀才就不要再問了，你隻記住，無商不奸便是了，我隻恐怕秀才日後嫌我今日出的價格太低。”
王右渠連忙道：“不會。一諾千金。”
元若枝道：“秀才這倒提醒我了，未免日後秀才後悔，該與秀才白紙黑字寫下來才是。”
王右渠覺得這樣很好，對方手裡拿著契約，便可安心了。
元若枝又順口道：“秋闈在即，秀才住的是多事之地，換個住處才好。”
王右渠說：“我與同窗同來京城，大家一起租的房，我不好中途轉走，拋下他一人。”
元若枝想了想，還是說：“……若我再早幾日來，恐怕是見不到秀才的。今日秀才門前冷清，鄧掌櫃才有機會去找你。秀才不過來了京城區區幾日，便鬨得風風雨雨，這般轉變難道全無緣由？與秀才一同進京，又與你知根知底的人，一隻手數得過來吧？”
王右渠很快明白過來，他說：“姑娘多慮了。知我家中舊事的人，並不在少數。他們向來厭我，在真州時便是如此。一切與連兄無關。”
元若枝也不好再勸，她與王右渠現在也就一麵之交，哪裡比得上連世新與他同窗幾年的深厚的情誼。
說多了，在王右渠這樣清高的人眼裡，指不定還有做小人的嫌疑。
元若枝隻道：“秀才這般品格，他們不該厭您才是。”
王右渠不禁抬頭看了一眼，有粗布的車簾隔著，他當然看不見車內女子的相貌，隻是她的話……讓他覺得，車內女子不是個以貌取人的姑娘。
元若枝吩咐道：“鄧掌櫃，您快去與王秀才立契約，時候不早，該回去了。”
鄧掌櫃聞言，立刻與王右渠去了。
元若枝聽到他們離去的腳步聲，素指稍挑起車簾，王右渠這個人相處起來文質彬彬，溫潤如玉，他的背影活像宮廷畫中瓊樓玉宇裡走出來的內閣文臣。
如果中了狀元，他日後真的會入主內閣吧。
鄧掌櫃帶著契約回來，坐在馬車外麵，他笑嗬嗬說：“還是姑娘有法子，我硬塞銀子給秀才，秀才都不要。姑娘一出馬，他不僅要了，還生怕咱們不高興答應呢。”
元若枝笑，她也沒想到王右渠這般品節高尚。
可越是這樣，她越發覺得可惜。
為什麼犧牲的總是這樣的人。
難道一定要足夠好的人來襯托，才顯得出連世新的成功嗎？
她不願看到這樣。
*
皇宮。
建興帝本在低頭批閱奏折，忽然就問內官黃賜光：“……到日子了沒有？”
黃賜光一聽就知道建興帝問的什麼事，他說：“今天正到日子。”
建興帝“嗯”了一聲，問道：“太子近日如何？”
黃賜光說：“還在……還在平康大長公主府中禁足。”
建興帝皺了皺眉，他眉心豎紋很重，皺眉的時候，越發有凶相，他冷哼道：“他跑得遠，就以為躲得掉？讓黃丸去公主府給他熬藥，親眼看到他喝下去。他詭計多端，一絲一毫的機會都不能給他。”
黃賜光道：“是，奴婢這就去吩咐。”
黃賜光找到太醫院裡的一位小小藥官黃丸，吩咐他去平康大長公主府，給聶延璋熬製治他瘋病的藥。
黃丸一直是聶延璋的藥官，這事兒他再擅長不過，便出宮坐馬車去了。
皇帝派來的人，平康大長公主府也沒有人攔著。
黃丸便帶著藥，借公主府的院子親手熬製。
平康大長公主怕出事，若聶延璋在她府裡忤逆皇帝，她怎麼能夠忍心親眼瞧著聶延璋被皇帝的人帶走，便一同跟著去了。
蘇嬤嬤與陳福在廚房裡，一個個不錯眼地盯著黃丸熬藥。
一個時辰後，藥就送到了聶延璋跟前。
陳福悄悄對聶延璋搖了搖頭，意思是說，他全程親眼盯著，沒瞧見半點黃丸可以動手的地方，連同黃丸的指甲縫，他都檢查得仔仔細細。
蘇嬤嬤則對平康大長公主點了點頭，她親眼瞧著，黃丸就是來熬藥的，沒乾彆的，藥也是很常見的藥，至於能不能治瘋病，那就不知道了。
黃丸把藥端到聶延璋跟前，也不說話，隻待太子殿下喝完了，他便可以回宮複命。
聶延璋待藥放到溫涼，便端起藥碗，一口飲儘。
濃稠的藥汁，從他薄紅的嘴唇滑落，似一滴中過毒的血滴，陰鷙靡麗。
黃丸垂著頭，收起藥碗，與殘餘的藥包，行了個大禮，就準備回宮了。
他是啞巴，不會說話，所以全程都靜悄悄的。
元若枝就是這個時候來的，她提著食盒，覺得這一幕很詭異。
大家都靜靜地等待著聶延璋喝藥，啞巴藥官送完藥，默然離開，像個提線木偶。
藥官走時，她瞧了那藥官一眼，是個啞巴也就算了，臉色蠟黃得厲害，像敷過一層黃膜，簡直有礙觀瞻。
宮中用人，不管宮女還是太監，都要驗身，長相要端正不說，還得四肢健全。
元若枝不知道，啞巴藥官，不知道為什麼會出現在太子身邊。
平康大長公主見元若枝來了，連忙開口打破平靜：“枝姑娘來了？”她的歡喜是從心眼裡透出來的，音調也很輕快，人都仿佛年輕了幾歲。
元若枝笑道：“大長公主萬福金安，丫鬟說您在書房，便將臣女帶了過來。”
丫鬟也不知道太子也在這兒，隻知道平康大長公主吩咐過，枝姑娘來了，隨時都放行，她就把人帶過來了。
平康大長公主似泥菩薩見了救星，忙不迭拉著元若枝的手，說：“來的正好，來的正好。”她瞧見元若枝手裡的食盒，便問：“還帶了吃得來？可是你新手做的？你可真是有心了。”
元若枝眼神有些閃爍，不知道怎麼說。
原是答應了做給太子的，當是還他的人情，但當著平康大長公主的麵，她竟不好意思開口了。
平康大長公主笑色越深，很“體貼”地把元若枝往屋子裡牽，還說：“我早吃過了，不大想吃了，太子一早上未曾吃過什麼，剛又吃過藥，想是胃裡十分難受，你帶來的東西就給太子吃吧！”
元若枝硬被平康大長公主推到了聶延璋跟前，平康大長公主又覺得自己礙事，悄悄走了，隻留了人在書房裡待命。
反正她知道，聶延璋待元若枝與旁人不同。
且元若枝若是自己不情願，早向她求助來了，大約也不會送東西來公主府。
陳福越發懂事，他打發了離得近的下人，自己個守在門口。
元若枝隻好把食盒放在聶延璋麵前的桌子上，說：“殿下……”
聶延璋慵懶地靠在椅子上，他徐徐抬頭，薄唇上還沾著未乾的藥汁，晶瑩剔透，卻泛著苦澀之味。
元若枝將食盒打開。
聶延璋伸手按住元若枝揭食盒的手，勾著唇角帶出一抹似有若無的笑意，道：“還記得孤怎麼說的麼，孤要你做世間最好吃的東西。”
他的掌心冷得刺骨。
元若枝手背陡然發涼，她目光輕輕落在他的眼眸上，卻從裡麵窺探出深深的陰翳。
聶延璋打開了食盒，陰沉沉的聲音像水一樣流淌出來：“讓孤看看，你做了什麼好吃的。是做給孤的好吃，還是做給薛江意的好吃。”
元若枝：“……？”
她什麼時候給薛江意做吃的了？