聞爭燁聽說元若枝竟然坐馬車回來了，也很意外，“殿下，我臨走前，按您的吩咐，留了暗衛給她，彆的事她就沒讓臣過問，還說她有萬全之策。”所以他也並不知道，元若枝所說的萬全之策是什麼意思。
聶延璋眉頭擰著，似笑非笑地說：“萬全之策？”她一個姑娘家帶兩個丫鬟兩個暗衛，和幾百個兵士作敵手，還能有什麼萬全之策？她的膽子大得要上天了。
倘或承平侯這次帶了元若枝過來當人質獻給恪王……
他一定加倍還給整個承平侯府上上下下所有人。
聶延璋與聞爭燁一同去了安定門城樓上。
承平侯世子就在下麵，他眼見了聶延璋與聞爭燁，又看到城樓上插滿了穆國公、中軍都督劉襄、恪王麾下主將等諸多將領帶兵留下的旗幟，就知道恪王敗了。
他開始慶幸父親讓自己帶了元若枝回來，如果是帶大部隊回來，怎麼辯解都沒有用了。
但他又很擔心，區區一個元府小娘子，能夠讓城門打開嗎？能夠讓太子高抬貴手嗎？
“微臣承平侯府長子林武，拜見太子殿下，臣奉父命護送元家小娘子回京，請殿下派人出來查驗身份。”
承平侯世子就在樓下吼了這麼一嗓子，他本以為聶延璋會一個小兵小卒出來查驗，卻沒想到竟然是聶延璋親自下城樓，身後還跟著穆國公府世子聞爭燁，兩個人急切的樣子，似乎都隻是為了馬車裡的那個女人。
聶延璋疾步走到馬車前。
元若枝挑開了車簾，微微一笑。
聶延璋與後麵的聞爭燁愣住了。
元若枝不僅拖延了朔州的軍隊，還毫發無損地讓承平侯世子親自將她護送回來了！
元若枝喚道：“殿下？”
聶延璋凝視著她的臉，緩緩伸出手臂。
元若枝遲疑著把手放過去，附近人還很多，她其實是覺得這樣牽手不妥……誰知道手剛給過去，聶延璋扯了她一把，竟將她整個人扯到他懷中，抱下了馬車！
“殿下……殿下……快鬆開！”
元若枝被聶延璋緊緊地揉在懷裡，胸口都很難受。
可他偏不放開，反而抱得更緊。
元若枝臉頰微紅，隻好在聶延璋耳畔小聲說：“殿下再不放開，我要被人看個夠了。”
聶延璋這才鬆開她，手卻還摟在她腰上，勾著唇角笑說：“孤的妻子，天下人都該好好看看。”
元若枝低眉笑說：“我好像並未答應嫁給殿下吧！”
聶延璋不顧一旁有人，低頭蹭過去，抵著她額頭問：“不嫁麼？大業豈不是後繼無人了。”
好麼，一句話就讓她成了整個大業的罪人！心思夠壞的了。
元若枝趁機推開聶延璋，打量他片刻，輕聲說道：“殿下累瘦了。”
聶延璋見元若枝也瘦削了不少，喉結聳動著，低聲說：“枝枝也瘦了。”
某個小家夥似乎聽到自己的名字，在匣子裡已經不安分地“吱吱”叫起來。
玉璧把吱吱放出來，遞給元若枝，餘光卻偷偷覷了聶延璋一眼，心臟都快跳出來了。
玉勾也受了驚嚇，躲在車廂裡屏息凝神，生怕被太子聽到了自己的呼吸聲。
元若枝抓著吱吱交還給聶延璋，說：“就它還是胖的。”
聶延璋摸了摸吱吱的小腦袋，吱吱享受地蹭了蹭他的掌心，他說：“你再替孤照顧它一段時間。”
元若枝把吱吱重新放進木匣子裡，轉身跟聶延璋說：“我知道殿下後麵肯定很忙，吱吱就留我這兒了。”
聶延璋握住元若枝的手，笑說：“是很忙，那你可願意陪著孤一起忙？”
元若枝為難地說：“……殿下，許久沒有回家，我想先回家。”
聶延璋體諒她思親之情，便答應了。
元若枝又請求說：“請殿下暫且不要聲張你我的事，等殿下忙完了再來照顧我不遲。”她跟他的事，家裡人還一點都不知道，猛然說要進宮去……隻怕家裡人都嚇壞了。
朝中留下的事情實在太多，抄家抓捕逆黨逃犯、整軍重編、處理日常朝政等等，聶延璋短期內騰不出功夫娶太子妃。
而且，他也並不想娶太子妃。
他要立中宮皇後。
聶延璋鬆開元若枝的手。
聞爭燁走上前來。
元若枝過去福身行禮。
聞爭燁笑笑說：“元姑娘，我送你回去吧。”
元若枝還沒答應，聶延璋懶懶地開了口：“那便勞煩世子替孤送她回去了。”
聞爭燁道：“不麻煩。”
聶延璋斂了斂眸。
“那就辛苦世子了。”
元若枝打斷二人。
聶延璋輕哼一聲，先一步走了。
聞爭燁收編了承平侯世子帶過來的幾百個士兵，元若枝坐上馬車，也一同進了城門。
承平侯世子茫然跟在後麵，不知道自己該怎麼辦。
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聞爭燁親自護送元若枝回家。
回去的路上，元若枝忍不住挑起簾子看經過戰亂的街道，路上房屋還是燒毀了一些，處處都彌漫著血腥味兒，但是比前世的境況還是好了許多。
玉璧捂著嘴，乾嘔起來。
玉勾也受不了，扭頭捂嘴。
元若枝放下簾子，也用帕子捂住了嘴巴。
玉璧憋著氣兒說：“姑娘，這味道好惡心。”
元若枝心說，前一世更惡心，遍地都是血肉肢體……
眼下街上還沒有百姓，行走通暢，聞爭燁很快就把元若枝送到了家門口。
元若枝一下馬車就聞到了一股子糊味兒，玉璧玉勾連忙掃視一眼，見周圍燒得不厲害，才放心下來。
聞爭燁下馬說：“元姑娘，就送你到這裡了，朝中還有很多事情，我父親也剛回京了，日後再敘。”
元若枝帶著丫鬟衝她福一福身子，說：“謝過世子，日後再敘。”
聞爭燁點點頭，旋身利落上馬，走之前，到底回頭看了她一眼，便了無牽掛地策馬而去，颯爽有朝氣。
元若枝帶著兩個丫鬟直接去敲正門。
門後守著許多看門的人，聽見玉璧玉勾的聲音，派了人爬上牆來看，站在牆上就驚喜地喚道：“枝姑娘回來了！枝姑娘回來了！”
元永業在院子裡貴妃椅上躺著，還以為是做了夢，彈起來說：“枝姐兒回來了！枝姐兒回來了！”
元永固已經大步跑過去，吩咐說：“開門！快開門！”
下人開了大門，容元若枝和兩個丫鬟跨進來。
家人劫後餘生見麵，泣涕漣漣。
元若枝眼睛泛紅，落了幾滴淚，便立刻關心道：“家裡人可都還好？”
元永業哭得不能自已。
元永固笑著說：“還好還好，幸虧你走之前叮囑了靈姐兒讓家裡備水，火燒了幾棵樹和一些柱子，很快就撲滅了，彆的沒什麼。”
元永業擦了擦眼淚說：“快去內院，跟老夫人還有你大伯母問安吧！大家都惦記你。”
元若枝也歸心似箭。
內院的人聽說元若枝回來了，全部去了花廳。
元若枝就在七嘴八舌裡，得知了家裡這些日發生的事情，她才知道大伯父如今還在外麵，一直到戰事平了還沒回家。
提到這茬，尤氏憂心了起來。
元若枝安撫她說：“京城未平，大伯父肯定忙著，過不了多久就有好消息傳回家了。”
話音才落，消息就來了，文華殿裡派過來的小太監，說元永平一切安好，隻是：“殿下如今身邊還需要元祭酒，一時半刻回不了家了。”
尤氏又喜極而泣，打賞了太監走，便高聲說：“太子殿下需要我家老爺！還特地打發了人來說一聲，眼見是立了大功了！”
元永固和元永業相視一眼，深深一笑。
這一次，元家賭對了，也賭贏了！
元若柏則更關心元若枝在大同過得好不好。
元若枝說：“勞大哥惦記，我在那邊很好。”
元若柏夫妻倆這才放了心。
元若靈撲到元若枝的懷裡，悶悶地哭了好一陣子，有話要說，卻一副不便當眾的樣子。
元若枝意會地捏了捏她的手，摟著她的時候說：“我們回去再說。”
元若靈點了點頭。
元若枝應付了家裡一圈人，才問道：“老夫人可還好？”
尤氏說：“還好還好，在榮壽堂裡養病，連吃了幾天湯藥。你回來是大喜事，快去給老夫人請安吧！”
元若靈哭得越發厲害了。
元永固帶著大家夥去榮壽堂裡，卻見溫媽媽已經換上了一身白色的衣服，頭發梳得乾乾淨淨，一夜之間消瘦了許多，頭發都白了。
眾人預感不好，尤氏大步走過去問道：“溫媽媽，你、你這是乾什麼！”要報喪也是他們做兒女媳婦的報喪，溫媽媽未免做得太快了些，何況老夫人難道已經沒氣兒了？
元若靈“噗通”一聲跪下來，大哭道：“爹，娘，叔叔嬸嬸，哥哥嫂嫂……老夫人歿了，已經是好多天之前的事情了。”
一家子全傻眼了。
二夫人王氏奇怪地問：“前幾天還說好好的，這些天還一直在吃藥，我問過廚房了，一日都不曾斷過。老夫人怎的會……”
尤氏也不希望老夫人這個時候出事，元永平才剛立了大功就要守喪……
溫媽媽跪下有氣無力地說：“是老夫人死之前吩咐的，老爺夫人太太都進去磕頭吧！”
元若靈跟著進去，把老夫人的用心解釋了一遍：“她老人家不想家裡人頂著戰事發喪，便隱而不發。這樣事後也不會有人議論我們不孝。”
尤氏頓覺羞愧，這關頭了她還想著丈夫升遷地事情，天見可憐老夫人為他們操了多少心。
元永固和元永平嗚咽大哭。
女眷們也哭得不能停止。
尤氏到底是當家主母，傷心過後，便撐著替老夫人發了喪。
這一戰過後，城中報喪的人家可不少，京中麻布跟紙錢等白事要用的東西，竟然短缺了。
元家人想給老夫人個體麵都沒處買去。
後來還是元永平回來奔喪的時候，宮裡讓人賞了些白事用的東西，和一些白綢緞給女眷們做孝服。
尤氏一邊流淚一邊感歎：“老爺這回在殿下麵前勞苦功高了吧！”
元永平悲戚之中又有些納悶，他不過督辦九門取沙土之事，倒也算不上勞苦功高，太子殿下怎的這般體貼？看來日後是位仁君、明君。
人語堂裡，元若枝和元若靈睡在一處。
元若靈把那日和薛江意的事情說了。
元若枝道：“他倒是個足以托付的人，這下你真是非他不嫁了吧！”
元若靈羞澀地笑笑，隻不過想起老夫人剛去世，又哭了起來，說：“那也是明年的事了，我還要為老夫人守製的。”
元若枝累了一天，實在乏了，拉著元若靈的手，說：“睡吧，睡吧，明天換我們哭靈守夜，有的儘孝的時候了。”
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皇宮，聶延璋歇了不到兩個時辰就起來了。
陳福伺候著他穿衣。
聶延璋問道：“元家那邊現在怎麼樣了？”
陳福說：“已經放元祭酒回去了，東西也賞賜了下去，想來元姑娘得傷心一陣子，但物件兒上肯定不會短缺。”
聶延璋點點頭，吩咐說：“去乾清宮，見一見父皇。”
陳福眼珠子一輪，心說終於等到這一刻了。
聶延璋攜陳福去了乾清宮。
陳福在路上問：“殿下，要不要將公主也接過來？”
聶延璋搖了搖頭。
陳福又小心試探著說：“皇後那裡呢……”皇後如今還在冷宮，因喬貴妃帶了侍衛在裡頭僵持著，也未得自由之身。
聶延璋還是說：“都算了。”言語間，頗有些悵然。
陳福十分理解地點了點頭，低聲說：“兩位主子不來也好，就是苦了殿下一個人麵對皇上。”
聶延璋哂笑一聲：“這麼多年，不都是這樣過來的麼。”
陳福不語。
隻等到了乾清宮外，聶延璋到底頓足了片刻。
陳福在主子跟前伺候久了，也跟主子同心，心裡體會得到主子近鄉情怯的心情，隱忍了這麼多年，裝瘋賣傻什麼事都乾過，什麼苦楚也都受過，到底等到抬起頭來的一天。
隻不過這一天終究是揚眉吐氣來了，還是心有不甘，卻不好說了。
聶延璋帶著陳福進去，乾清宮寢殿裡，還是與之前一般，由太醫與聞洛等暗衛守著，黃賜光打點著殿內一切。
“都出去吧。”
“是。”
聞洛一揮手，帶了暗衛與外麵的禦醫一同離開。
黃賜光走到聶延璋身邊，行了個禮，輕聲說：“殿下，皇上正好醒著，奴婢也出去了。”
聶延璋“嗯”了一聲。
黃賜光瞧了陳福一眼，就離開了，陳福最後一個離開，悄悄帶上了門。
聶延璋走到龍床邊，見案上有幾碗藥，便隨手端了一碗起來，掌心摸到鬥彩的碗麵上，卻是冰冰涼涼，放冷了也沒喝上一口。
他沒去看建興帝，而是先舀了一勺子，這才喂到建興帝嘴邊，看清了他浮腫老去的臉，有些感歎地道：“父皇，怎麼不吃藥。您也老了，您終究也有老的一天，要服老，要吃藥將養。”
建興帝眼皮子已經不大撐得住，氣若遊絲。
身子雖差，腦子卻還能動，宮中此等情形，他還能不知道是怎麼回事？
他抬手想去扯床頭前的黃帶子——黃帶子一落，便是皇帝枉死之意。
聶延璋陰沉沉地笑了笑：“恪王謀逆，兒臣已經當場誅殺。父皇扯了黃帶子，倒也好給喬貴妃再安一樁弑君的罪名。反正他們都造反了，也不怕再多這一條罪名了。”
建興帝氣得臉上的肉都在發顫，擠著全身的力氣罵道：“畜生……小畜生……你陷害……”
聶延璋冷冷嗤笑：“陷害？兒臣至多隻是順水推舟罷了，談不上陷害。他們既然已經對您下過一次毒，再下一次又何妨？”
建興帝頻頻哼氣，卻一字都不說話。
聶延璋仿佛比從前多了許多耐心，他說：“從您封大皇子為恪王，密詔軍隊回京的時候，喬貴妃母子就下了決心，要殺您，也要奪位。不過您安心，這些事，兒臣都已經處理好了。”
建興帝眼睛瞪得老大，密詔的事情，太子怎麼會知道！
除了黃賜光，太子究竟將手都伸到了什麼地方……他居然絲毫未曾察覺。
難怪恪王會輸給太子，連他這個做父皇的都不知道太子在他眼皮子底下做的事。
“朕……朕……早該……廢了你……是朕心軟……心軟了……”
聶延璋猛然砸了藥碗，仰天大笑，隻是笑著笑著，眼角就有淚水了。
“心軟？父皇對兒臣與母後，何曾心軟過！舅舅姨母全死了……母後瞎了，妹妹病了，兒臣也病了，父皇究竟哪裡心軟過了？！”
他恨極了，手已經掐上了建興帝的脖子。
建興帝臉色發灰，垂死之人，平生的什麼功過也不想了，隻是懊悔和怨恨。
聶延璋抹去臉上的眼淚，忽跪下來，誠懇地問建興帝：“父皇，兒臣隻想問您一件事……您可曾真心待過母後？”
建興帝眼裡隻有殺意，他還是太心軟，沒有趕儘殺絕，留下了這有毒的根。
聶延璋低頭發笑：“父皇沒有。那便也不曾……愛過兒臣和妹妹了。那麼，兒臣送您。”
他微微笑著，喂了冷藥到建興帝的口中，說：“父皇放心吃，這藥都是黃丸煎熬的，就像您賜給兒臣治瘋病的藥一樣。”
建興帝被迫吞了藥，脆弱不堪的身體逐漸失去了生氣。
聶延璋慢慢地欣賞掙紮著建興帝死去的猙獰模樣，直到建興帝的手指一動不動似乎是僵了，他才低頭捂了捂雙眼，啞著嗓子喚了人進來。
陳福上前查探了建興帝的氣息，驚訝了一瞬，稟道：“殿下，奴婢這就出去傳信。”
見聶延璋無回應，便是默認了，陳福出去喊道：“皇上，駕崩了！皇上，駕崩了！”
皇宮中響起了沉重的報喪鐘聲。：，，.