一座小小宮院，門外待從寥寥，終日將門掩閉。左為綠密紅稀的樹林，鳥聲如鼓瑟琴，輕脆可聽，右為一灣小4溪，碧水壇壇，清澄似鏡。溪內一群鵝鴨，自在遊行，若易朱漆宮門為數櫞茅舍，一望而知是座鄉村人家，何嘗像個皇宮？此時漢帝便服來此，兩扇宮門，翕然而開。
漢帝忽見門內有一位白發老翁，葛衣布履，清潔無塵，手上持著一把小小掃帚，正在那兒掃地。及見漢帝進去，似乎掃得更加起勁，大有禦駕光臨，蓬篳生輝，掃徑以迎的意思。
當下漢帝見了，十分詫異，慌忙前去扶住太公。太公道：“皇帝乃是天下之主，應為天下共仰，哪可為我一人，自亂天下法度的呢？”漢帝聽了，猛然醒悟，自知有失，因將太公親自扶至裡麵，婉言細問太公，何以有此舉動。太公為人素來誠樸，不會說假，便直告道：“家令語我，天子至尊，為父雖為爾親生之父，究屬人臣，爾日日前來朝我，他教我應該擁彗迎門，才算合禮。”
漢帝聽了，也不多言，辭彆回宮，即命內侍以黃金五百斤，賞給太公家令。一麵使詞臣擬詔，尊太公為太上皇，訂定私朝禮節。太公至是，始得坐享尊榮，毋須擁彗迎門了。
誰知太公為人，喜樸不喜華，喜動不喜靜，從前鄉裡逍遙，無拘無束慣了，自從做了太上皇之後，反受禮節縛束，頗覺無味，因此常常提及故鄉，似有東歸之意。
漢帝略有所聞，又見太公樂少愁多，似有病容。於是仰體親心，暗命巧匠吳寬，馳往豐邑，將故鄉的田園屋宇，繪成圖樣，攜入櫟陽，就在附近的驪邑地方，照樣建築，竹籬茅舍，自成其村。複召豐邑許多父老，率同妻孥子侄，雜居新築的村中，以便太上皇於清晨暮夜，隨便往遊，得與舊日父老，雜坐談心，宛似故鄉風味。太上皇果然言笑自如，易愁為樂起來。漢帝又改驪邑為新豐，以垂紀念。這場舉動，總算是曲體親心的孝思。不佞對於漢帝，每多貶詞，惟有此事，不肯沒其孝思。
漢帝做了這事，心裡也覺十分快樂，不料他的後宮裡頭，忽然後妃不和起來。
原來呂後為人，最是量狹。初來的時候，他見後宮妃嬪，個個都是天仙一般的人物，自己照照鏡子，年增色衰，哪能與這班妖姬相比。不過那時他的丈夫，尚未得著天下，若是馬上吃起醋來，外觀未免不雅，因此隻好暫時忍耐。又因漢帝最得寵的那位薄妃，對於他很能恭順，非但不敢爭夕，每見漢帝要去幸他的時候，他必婉詞拒絕，有時還親自扶著聖駕，送往呂氏的宮中。呂氏雖有河東獅吼之威，他倒也未便發了出來。一住數月，尚無撚酸吃醋的事情，鬨了出去。後來曹氏、戚氏到來，漢帝一概封為夫人。曹氏人甚婉靜，倒還罷了。隻有那位戚夫人，相貌既已妖嬈，風情更是嫵媚。漢帝對他本又特彆寵愛，他為固寵起見自然對於漢帝格外獻媚起來。因此之故，便遭呂後妒嫉。
這一天，漢帝適赴太上皇那兒省視，便不回宮午膳。呂後不知漢帝出宮，以為又在戚夫人房中取樂，午膳開出，未見漢帝進宮和他同食。他又任性，並不差遣宮娥出去打聽，他去自己悄悄地來至戚夫人宮外。戚夫人的宮娥，一見皇後駕臨，正想進去通報，要請戚夫人出來迎迓。呂後忙搖手示意，不準宮娥進去通信。他卻一個人，隱身窗外，把一隻眼睛從窗隙之中望內偷看。看見漢帝雖然不在房內，但已聽見戚夫人在對他兒子如意說道：“我兒呀，你此時年紀尚輕，應該好好讀書，以便異日幫同父皇辦理天下大事。”又聽得如意答道：“讀書固然要讀，幫同辦事，恐怕未必輪得到孩兒。”又聽得戚夫人複說道：“我兒此言差矣！同是你的父皇所生之子，怎的說出輪得到輪不到的說話。”
呂後聽至此地，頓時怒發衝冠，一腳闖進房去，一屁股坐在漢帝平時所坐的那張禦椅之上，怒容滿麵，一言不發。
此時戚夫人尚未知道皇後，已在窗外竊聽了半晌，忙一麵怪他的宮娥，為何不來通報；一麵忙去與呂後行禮道：“娘娘駕至，婢子未曾遠迎，失禮已極，娘娘何故似在生氣？”呂後不答。戚夫人方要再問。呂後忽地踮了起來，啐了他一口道：“你這賤婢，皇宮之內，哪似你那鄉村人家，不分上下，不知大小。我問你怎麼叫做幫同辦事？”
說著，又冷笑一聲道：“這還了得麼？”此時的戚夫人，一則初進皇宮，本也不諳甚麼禮儀；二則自恃皇帝寵愛，打起枕上官司，未必就會失敗；三則人要廉恥，後宮粉黛既多，若被皇後如此淩辱，豈不被人看輕；四則幫同辦事那句說話，也不會錯。他因有這四層緣故，也不管呂後有國母的威權，便還嘴道：“娘娘不得無禮，開口罵人。我的說話，錯在哪兒？甚麼叫做了得了不得的呢？”如意此時年紀雖小，倒甚知道禮節，他一見他的母親，與他的嫡母娘娘，一時口角起來，趕忙去向呂後下一個半跪，又高拱他的小手，連拜連說道：“母後不必生氣，孩兒母親，一時有了酒意，還望母後恕罪！”
呂後還沒答言，薄夫人適過門前，聽見房內戚夫人在與娘娘鬥嘴，疾忙走入，先將呂後設法勸回宮去，又來勸慰戚夫人道：“戚娣怎的不能忍氣？無論如何，他總是一位正宮娘娘，連萬歲也得讓他三分。我們身為侍姬，這些地方，就分出低賤來了。”說著，眼圈微紅，似有兔死狐悲之感。
戚夫人一進宮來，因見薄夫人性情柔順，舉止令人可親，便與他情投意合，宛似姊妹一般。此時聽見薄夫人勸他的說話，還不甚服氣道：“薄姊愛護妹子，自是好意。但妹子雖然初入深宮，未習禮儀。不過幼小時候，曾讀古史，後妃壞的是妲己、褒姒之類，賢的是娥皇英女等輩。隻要有正宮，便有妃嬪。後之死在妃手的，也不可勝記。”戚夫人剛剛說至此處，薄夫人慌忙止住他道：“隔牆有耳，千萬留口！姊姊無心，聽者有意。不要弄得仇恨愈深，兩有不利的呢！”戚夫人聽了，方始不語。薄夫人又敷衍一會，便也自去。