鹹陽東門胭脂橋畔，地段幽雅，景致天然，原為始皇彆院。嗣被項羽焚毀，瓦礫灰堆，已成荒煙蔓草之地。蕭何建造漢宮劃作民間市廛。當時就有一位名妓，人稱醉櫻桃。單以這個芳標而觀，便知此妓的豔麗無倫了。他愛胭脂橋來得鬨中取靜，即自建一角紅樓，作為他的妝閣。樓前種上一堤楊柳，隨風飄舞，穢娜迎人，曲徑通幽。
兩旁鹹植奇花異草，一到豔陽天氣，千紅萬紫似在那兒獻媚爭妍。樓中白石為階，紅錦作幕，珍珠穿就簾攏，瑪瑙製成杯盞。金鴨添香，燒出成雙之字，銅壺滴漏，催開夜合之花。以故王孫公子，腰纏十萬，不惜探豔之資；詞客才人，珠履三千，來沾尋春之酒。弄得醉櫻桃的香巢，門庭如市，櫻桃花下，遊驄接踵，也像後來的山陰道上，應接不暇。這位名妓醉櫻桃，在三個月以前，接著一位如意郎君，真是“潘呂鄧小閒”五字皆全。他既是做的神女生涯，隻要獻得出纏頭的人物，就可作入幕之賓，何況這位風流俊俏的郎君呢。他自然與他說不儘的海誓山盟，表不出的情投意合了。
此客是誰？便是舞陽侯家臣商衝。商衝既與呂有染，暇時複輒至醉櫻桃妝閣消遣。這天，他忽又想起樊噲奉命同征盧綰的前幾天，他偶然誤了一樁公事，就被樊噲罵得狗血噴頭。他想害死樊噲，以泄羞辱之憤，因知醉櫻桃，雖屬妓女，素有奇才，所以來此問計於他。他一到他的房內，醉櫻桃立刻設了盛筵，和他二人低斟淺酌，作樂調情。
商衝喝了一會，始對醉櫻桃說道：“此處不甚秘密，我與你將酒肴移到那繡月亭上去。我有一件大事，要與你去商量呢。”醉櫻桃聽了，尚未開言，先就嫣然地一笑。這一笑，真有傾城傾國之容。從前褒姒的那一笑，未必勝他。醉櫻桃一笑之後，又向商衝微微地斜了一眼道：“你是一位侯府官員，國家大事，你也可從旁獻議。今兒有甚事故，反來下問我這個纖弱無能的小女子起來呢？”商衝也笑道：“這件事情，說大不大，說小不小，且到繡月亭上，自然會告訴你聽。”
醉櫻桃便命丫鬟們，重添酒筵，擺到後花園裡的繡月亭中。丫鬟遵命去辦。他便與商衝二人，手挽手地出了臥房，走到園中。其時夕陽已墮皓月初升，一片清光，把那一園的樓台亭閣，竹木花草，照得格外生色。他們二人，走到亭前的沼邊，立定下來，賞了一會月色，約計時候，酒菜諒已擺好，方才走進亭去。一麵命丫鬟們，統統退出，未奉呼喚，不得進來；一麵關上亭門，惟將窗簾卷起，借著月光，免得點燭麻煩。布置已畢，那些酒筵，早已擺在近窗的那張桌上。他們二人，東西向的對麵坐下，醉櫻桃先替商衝滿斟一杯，自己也斟上了，邊喝著邊問商衝道：“商郎究屬何事，為何說得如此鄭重？”商衝聽了道：“我與你的恩愛，本是至矣儘矣的了，所缺者不過沒有夫妻的名義而已。這件事情，除你以外，我也不敢與第二個人商量。我與我們舞陽侯夫人，本有關係，我並不瞞你。”5醉櫻桃聽到這句，便插嘴道：“商郎呀，奴一開口奉勸，你總說奴吃醋。大凡吃醋的問題，是對於他的情人，不準再去與第二個女子愛好，這是普通的習慣。奴的勸郎快與那位呂斬斷情絲，公的是為若被樊侯知道，郎的性命，必定難保。私的是為道德關係，即為他的家臣，豈可再犯主婦？一個人在世上總要憑良心作事，郎偏說奴吃醋。
奴若吃醋，何以又任郎在各處惹草拈花呢。”商衝聽到此處，忙止住他的話頭道：“我隻說了一句，你就嘰裡咕嚕起來，快快莫響，聽我和你且談正事。”醉櫻桃笑道：“你說你說，奴聽你講就是了。”商衝道：“我本是頂天立地的大丈夫，做個家臣，似乎已經對不住自己了。樊侯不過運氣好些，碰見一位真命天子；我若那時也能跟著皇帝打仗，恐怕如今還不止僅僅封侯而已呢。我前幾天偶誤小事，即被樊侯當麵糟蹋，我實氣憤不過，打算害死姓樊的，因為你有才情，我所以要你替我想出一個萬全之計。你有法子麼？”醉櫻桃聽了，陡地瞪著眼珠子問商衝道：“你這說話，是真的呢，還是說著玩的？”商衝道：“自然真的，我若不殺姓樊的，誓不為人！”醉櫻桃聽了，氣得柳眉倒豎，杏眼圓睜地責商衝道：“我本想將我終身托付於你，誰知你竟是一個人麵獸心的小人。你既汙他的妻子，又想害死他的性命，你也是吃飯喝水的人呀，怎麼虧你說出這種話來？”說完，便把他手中一隻酒杯，向地上一擲，隻聽得豁郎一聲，倒把商衝嚇了一跳，一時老羞成怒，便紅了他的那一張臉，大發脾氣道：“你這賊婢，身已為娼，不是我這沒眼的人抬舉你，恐怕早被巡查官員趕走的了。我好意問問你，你竟罵起人來！”說著，順手一掌，隻打得醉櫻桃粉頰暈紅，珠淚亂迸，正想一把拖住商衝，要與他拚命。不料商衝接著又是兩腳，已把醉櫻桃一個嬌滴滴的身材，踢倒在地，他卻大踏步自顧自地走了。
不言醉櫻桃自怨所識非人，哭著回他房去。單講商衝出得醉櫻桃門來，越想越氣，忽然被他想到一個內侍。
這位內侍，名叫英監，乃是戚夫人的心腹，從前曾經看中商衝祖傳的一座白玉花瓶。商衝知他是最得寵的太監，不取瓶價，情願奉贈與他。英監大喜，便和商衝結了朋友。此時商衝既然想到英監，立刻來至他的私宅，見了英監，假裝著氣憤不過的樣子，甚至下淚，向英監哭訴道：“樊侯無禮奸汙我的妻子，還要淩辱於我。此次出征盧綰，他一回來，我的性命，必難保全。”英監本來對於商衝，尚未還過那座花瓶的人情，便答商衝道：“你不必害怕，我自有計，叫樊噲決不生還鹹陽便了。”商衝忙問何法。英監道：“將來自知，此時莫問。”
英監送出商衝之後，即去告知戚夫人道：“臣頃間得著一個不好的消息，舞陽侯樊噲，本是皇後的妹倩，已與皇後設下毒計，一俟萬歲歸天之後，要將夫人與趙王殺得一個不留，就是連臣也難活命。夫人不可不預為防備。”
戚夫人本來隻怕這一著棋子，一聽英監之言，頓時哭訴漢帝。
漢帝這幾天正不愜意呂後的時候，聽完戚夫人的哭訴，立將陳平、周勃兩人，召至榻前，親書一道密詔，命他兩人乘驛前往，去取樊噲之首，回來複旨。兩人聽了，麵麵相覷，不敢發言。漢帝又顧陳平道：“汝可速將樊噲之首，持回見我，愈速愈妙。莫待朕的眼睛一閉，才能親見此人之頭，實為恨事。”複諭周勃道：“汝可代領樊噲之眾，去平燕地。”漢帝說罷，忽然雙頰愈紅，喘氣愈急。戚夫人慌得也不顧有外臣在室，趕忙從幃後鑽出，一麵用手連拍漢帝的背心，一麵又對陳平、周勃兩人道：“二位當體主上的意思，速去照辦，且須秘密。”
陳平、周勃兩人聽了戚夫人的說話，又見漢帝病重，更是不敢多講，隻得唯唯而出，立刻起程。陳平在路上私對周勃道：“樊噲是主上的故交，且是至戚。平楚之功，他也最大，不知主上聽了何人的讒言，忽有此舉。以我之意，隻有從權行事，寧可將樊噲拿至都中，聽候主上發落，足下以為如何？”周勃道：“我是一個武夫，君有智士之稱，連留侯也服君才。君說如何，我無不照辦。”陳平道：“君既讚成，準定如此行事。”
誰知他們二人，尚未追著樊噲，漢帝已經龍馭上賓了。原來漢帝自從陳平、周勃二人走後，病體一天重起一天，至十二年春三月中旬，自知創重無救，不願再去醫治。戚夫人哪肯讓漢帝就死，自然遍訪名醫，還要將死馬當作活馬醫治。一天由趙相周昌送來一位名醫，入宮診脈之後。漢帝問道：“疾可治否？”醫士答道：“尚可醫治。”漢帝聽了，便拍床大罵道：“我以布衣，提三尺劍，屢戰沙場，取得天下；今一病至此，豈非天命，天要我亡，即令扁鵲複生，亦是無益。”說完，又顧戚夫人道：“速取五十斤金來，賜與此醫，令他即去。”戚夫人拗不過漢帝，隻得含淚照辦。
漢帝遂召群臣至榻前，並命宰殺白馬宣誓道：“諸卿聽著！朕死之後，非劉氏不準封王，非有功不準封侯。如違此諭，天下兵擊之可也。”誓畢，群臣退出。漢帝複密請陳平，命他斬了樊噲之後，不必入朝，速往滎陽與灌嬰同心駐守，免得各國乘喪作亂。布置既畢，方召呂後入內，吩咐後事。呂後問道：“陛下千秋以後，蕭何若逝，何人為相？”漢帝道：“可用曹參繼之。”呂後又問道：“曹參亦老，此後應屬何人為相？”漢帝想了一想道：“隻有王陵了。王陵太嫌愚直，可以陳平為輔。陳平才智有餘，厚重不足，最好兼任周勃。欲安劉氏，舍周勃無人矣。就用周勃為太尉罷！”呂後還要再問。漢帝道：“此後之事，非我所知，亦非汝所知了。”呂後含淚而出。漢帝複拉著戚夫人的手，長歎道：“朕負汝，奈何奈何！”戚夫人哭得糊裡糊塗，除哭之外，反沒一言。又過數日，已是孟夏四月，漢帝是時在長福宮中暝目而崩，時年五十有三。自漢帝為漢王後，方才改元，五年稱帝，又閱八年，總計得十有二年。後來諡稱高帝，亦稱高祖。
漢帝既崩，一切大權儘歸呂後掌握。他卻一麵秘不發喪，一麵密召審食其進宮。審食其一見呂後麵有淚痕，忙去替他揩拭道：“娘娘莫非又與戚婢鬥口不成？”呂後一任審食其將他的眼淚揩乾，一看房內都是心腹宮娥，始向審食其說道：“主上駕崩了，爾當儘心幫助我們孤兒寡母。”審食其一聽漢帝已死，隻嚇得抖個不住，呆了一會，方問呂後道：“這這這樣怎麼得了呢？”呂後卻把眼睛向他一瞪道：“你勿嚇，我自有辦法。我的叫你進宮，原想望你替我出些主意。誰知你一個七尺昂臧，反不及我的膽大，豈不可恨！”審其食道：“娘娘是位國母，應有天生之才，怎好拿我這平常之人來比呢？”呂後聽了，忽然忍不住，噗哧的一聲笑了出來。又用他的那雙媚眼盯住審食其的臉上，似嗔非嗔，似笑非笑的一會，方始開口說道：“我不要你在這裡恭維我。現在你們主上，既已丟下我歸天去了，你卻不許負心的呢！”審食其聽了，連忙撲地朝天跪下罰誓道：“皇天在上，我審食其若敢變心，或是一夜不進宮來陪伴娘娘，我必死在鐵椎之下。”呂後聽他罰了這樣血咒，一時舍不得他起來。急去一把將他的嘴悶住道：