次日，周勃麵奏文帝道：“國舅竇氏兄弟，現在安居都中，請即選擇正士，與二竇交遊，俾進學業。”文帝甚以為然，擇賢與處。二竇果然退讓有禮，不敢倚勢淩人。文帝也能懲前毖後，但使二人豐衣足食，不加封爵。
文帝既是勵精圖治，發政施仁，於是賑窮民，養耆老，遣都吏巡行天下，甄彆郡縣優劣。又令各國不得進獻珍寶，以杜荒嬉。不久海內大定，遠近翕然。複又加賞前時隨駕諸臣，封宋昌為壯武侯，張武等六人為九卿。另封淮南王舅趙兼為周陽侯，齊王舅駟鈞為靖郭侯，故常山丞相蔡兼為樊侯。又查得高帝時佐命功臣，如列位郡守，共得百數十人，各增封邑。
過了幾時，文帝欲明國事。一日視朝，時陳平已將右丞相之位，讓與周勃，自己退居左丞相。文帝即顧右丞8相周勃道：“天下凡一年內，決獄幾何？”周勃答稱未知。文帝又問：“每歲錢糧幾何？”周勃仍答未知。周勃嘴上雖是連答未知未知，心內早已自知慚愧，弄得汗流浹背，濕透重衣。
文帝見周勃一時不能對答，原諒他是位武將，便不再問。複顧陳平道：“君是文臣，應該知道。”陳平也未留心，乃用其急智答道：“這兩件事情，各有專責，陛下不必問臣。”文帝又問：“何人專責？”陳平道：“決囚幾許，可問廷尉；錢糧若乾，可問治粟內史。”文帝和色道：“如此說來，君究竟所管甚事？”陳平慌忙免冠伏地請罪道：“陛下不知臣駑鈍，使臣待罪宰相，臣實有負陛下，但宰相一職，乃是總理其事，上佐天子，燮理陰陽，調和鼎鼐；下撫萬民，明庶物，外鎮四夷，內督卿大夫各儘其職，關係均極重大。譬如建造房屋，宰相無非繪圖監督工匠。至於每日用泥瓦若乾，用木料幾許，另有司賬負責。若須事必躬親，一人的精力有限，日行的例事極多，至掛一漏萬，因小失大，遺誤實匪淺鮮呢！”文帝本是仁厚，聽完陳平之言，反而點首稱是。
其實陳平不過一張利嘴，能辯而已。即照他所說，難道監工人員，連一個總數都不知道麼？譬如問他，每年所辦之案，盜賊若乾，人命若乾，婚姻若乾，錢債若乾，或是收入錢糧若乾，用於何地若乾，用於何事若乾，自然一一不能細答。若是總數，隻須答以決囚幾萬幾千件，錢糧共入若乾萬緡，共出若乾萬緡，出入相抵，應盈應虧若乾足矣。陳平竟不知道數目，空言塞責。文帝又是王子出身，不事荒淫，能知仁孝，已經稱為賢君；能夠問到決囚錢糧等事，更算留心政治；若要他去駁斥陳平，這是斷無這種經驗。從前的皇帝易做，宰相猶不繁難。他們君臣二人，無非一對糊塗蟲罷了。陳平的糊塗，尚能辯說幾句；還有那位周勃，糊塗得更是令人發噱。
那時周勃，仍是滿頭大汗地呆立一旁，他見陳平應對如流，連主上也點頭讚許，一時相形見絀，越加大難為情。等得散朝，周勃便一把將陳平拖住，埋怨他道：“君既與我交好，何不預先教我。今日使我當場出醜，未免難堪！”陳平當下聽了，笑不可抑地答道：“君年長於我，又是首相，時時應防主上垂詢。倘若主上問君長安究有盜賊幾許，試問君又如何對答呢？此等言語，隻有隨機應變，哪能預教。”周勃一聽言之有理，忙又拱手謝道：“這是我錯怪君了！”周勃回府，即將此事告知其妻，似露求退之意。其妻答道：“君才本來不及陳平，現在年紀已大，正可休養。若再貪婪虛榮，恐怕禍不遠了。”周勃聽了一嚇，複又失笑道：“我才不及陳平，今且不及女子，惟有退休，尚足自保。”
次日，即上表求退，文帝略加挽留，也即準奏。專任陳平為相，更與陳平商及南越事宜。南越王趙佗，前由漢帝冊封，歸漢稱臣。至呂後四年，有司請禁南越關市鐵器，趙佗因此大怒，背漢自立。且疑長沙王吳回進讒，遂發兵攻長沙，蹂躪數縣，飽掠而去。嗣又誘致閩越、西甌，俱為屬國，居然也與漢天子抗衡，乘黃屋，建左纛，藐視天朝。及至文帝即位，四夷賓服，獨有趙佗倔強猶昔。
文帝便想派兵征討。陳平道：“勞師動眾，勝負未知；臣保一人，可以出使。”文帝問他何人，陳平道：“陸賈前番出使，不辱君命，遣他再往，事必有成。”文帝遂授陸賈為大中大夫，齎著禦書，往諭趙佗。
陸賈奉命起程，不日到了南越。趙佗本極傲慢，隻因陸賈為他所欽佩的，方準入見。陸賈與趙佗行禮之後，呈上禦書。趙佗展書觀看，隻見書中長篇大頁，寫著不少，細細一看，乃是：朕高皇帝側室子也，奉北藩於代，道路遼遠，壅蔽樸愚，未嘗致書。高皇帝充群臣，孝惠皇帝即世，高後自臨事，不幸有疾，日進不衰；諸呂為變，賴功臣之力，誅之已畢。朕以王侯吏不釋之故，不得不立。
乃者聞王遺將軍隆慮侯書，求親昆弟，請罷長沙兩將軍。朕以王書罷將軍博陽侯，親昆弟在真定者，已遣使存問，修治先人塚。前日聞王發兵於邊，為寇災不止。當時長沙王苦之，南郡尤甚，雖王之國，庸獨利乎？必多殺士卒，傷良將吏，寡人之妻，孤人之子，獨人父母，得一亡十，朕不忍為也！朕欲定地犬牙相入者以問吏。吏曰：高皇帝所以介長沙土也，朕不能擅變焉；今得王之地，不足以為大；得王之財，不足以為富；嶺以南，王自治之。雖然，王之號為帝。兩帝並立，無一乘之使以通其道，是爭也；爭而不讓，王者不為也！願與王分棄前惡，終今以來，通使如故，故使賈馳諭，告王朕意。
趙佗看罷那書，大為感動，便笑嘻嘻地語陸賈道：“漢天子真是一位長者，願奉明教，永為藩服！”陸賈道：“此書是天子禦筆親書，大王既願臣服天朝，請即去了帝號，一麵親書回信，以示信征。趙佗聽了，果然立去帝號，又親書一信道：
蠻夷大長老夫臣佗，昧死再拜，上書皇帝陛下：老夫故越吏也；高皇帝幸賜臣佗璽，以為南越王，孝惠帝即位，義不忍絕，所以賜老夫者厚甚。高後用事，彆異蠻夷，出令曰：毋與蠻夷越金鐵甲器馬牛羊。
即予，予牡毋予牝！老夫處僻，馬牛羊齒已長，自以祭祀不修，有死罪，使內史藩，中尉高，禦史平凡，三輩，上書謝罪皆不返。又風聞老夫父母墳墓已壞削，兄弟宗族與誅論，吏相與議曰：“今內不得振於漢，外無以自高異，故更號為帝；自帝其國，非敢有害於天下！高皇後聞之大怒，削去南越之籍，使使不通。
老夫竊疑長沙王讒臣，故敢發兵以伐其邊。且南方卑濕，蠻夷中西有西甌，其眾半羸，南麵稱王；東有閩越，其眾數千人，亦稱王；西北有長沙，其半蠻夷，亦稱王。老夫故敢妄竊帝號，聊以自娛。老夫處越四十九年，於今抱孫焉。然夙興夜寐，寢不安席，食不甘味，目不視靡曼之色，耳不聽鐘鼓之音者，以不得事漢也。今陛下幸哀憐，複故號，通使漢如故，老夫死骨不腐，改號不敢為帝矣！謹昧死再拜以聞！
趙佗寫好此信，又附上許多貢物，交給陸賈，歸獻文帝，並贈陸賈白銀萬兩。
陸賈回報文帝，文帝自然大喜，也賞賜陸賈黃金五百斤。陸賈兩番出使，居然成了富翁。又過數月，無疾而終。未幾，便是文帝二年，蠻夷雖未入貢，而朝中卻死了一位大臣，於是上上下下，無不悲悼。正是：化外蠻王方悅服，朝中塚宰忽亡身。
不知死的究竟為誰，且聽下回分解。