沒有幾時，已是臘鼓咚咚，新歲時節，新帝照例改元，號為本始元年，增封大將軍霍光，食邑萬七千戶；車騎將軍張安世，食邑萬戶；張賀食邑二千戶；史恭食邑二千戶；丙吉食邑二千戶；水伕還要辭謝，宣帝再三不準，方才拜受。當時列侯加封食邑的共計十人，封侯的五人，賜爵關內侯的八人。霍光上書歸政，宣帝不許。並令大小臣工，凡有封事，須先白霍光，方準奏聞。霍光之子霍禹，及兄孫霍雲、霍山，俱得受官，以致女婿外孫，蟠踞朝廷，漸形無忌。宣帝雖然有些猜忌，因看霍光正直如故，隱忍未究。
那時大司農田延年，首倡廢立大議，晉封陽城侯，也是趾高氣揚的以為自己功高，旁若無人。不料竟被一個冤家對頭告訐，說他辦理昭帝大喪，謊報車價，侵吞公款，至三千萬錢之多。新任丞相蔡義，年已八十餘歲，由霍光一手提拔，方任今職，於是據實參劾，說道：“應將田延年下獄鞠訊。”田延年索性甚傲，不肯入獄。嚴廷年也來參他手持兵器，侵犯屬車。田延年憤然道：“無非逼我速死！”拔劍自刎而亡。田延年死後，禦史中丞等人，又劾嚴延年明知田延年犯法，早不奉聞，也是有罪。嚴廷年乃上書自參，辭職遁去。
宣帝對於朝事，概不過問，悉聽霍光一人主持。惟思本生祖考，未得封號，乃令廷臣妥議奏核。廷臣議後奏稱，說是為人後者為人子，不得私其所親；陛下繼承昭帝，奉祀陵廟，親諡隻宜稱悼，母號悼後，故皇太子諡曰戾，史良娣號戾夫人。宣帝因即準奏。不過重行改葬，特置園邑，留作一種報本紀念而已。更立燕王旦太子建為廣陽王，廣陵王胥少子弘為高密王。
越年夏下詔追崇武帝，擬增廟樂，令列侯二千石博士會議。群臣複稱如詔。獨長信少府夏侯勝駁議道：“孝武皇帝雖嘗征服蠻夷，開疆拓土；但是多傷士卒，竭儘財力，德澤未足及人，不宜更增廟樂。”這語一出，群臣嘩然道：“這是詔書頒示，怎好違旨！”夏侯勝昂然道：“詔書非儘可行，全仗人臣補救；若是阿意順旨，朝廷何必有此一班祿蠹呢？”大眾聽了，都怪夏侯勝不肯奉詔，朕名奏參。惟有丞相長史黃霸，不願署名，卻是夏侯勝的同道。大眾複又彈劾黃霸，請將二人一同下獄治罪。宣帝依議，夏侯勝、黃霸二人被逮下獄。夏侯勝入獄之後，仍治他的經學。黃霸請他講授《尚書》，夏侯勝欣然許可。黃霸每對入獄探視他的親友道：“朝聞道，夕死可矣。況且未必即死，諸君不必代我擔憂！”黃霸欽佩夏侯勝，也可算得達於極點的了。
這且不提，單說宣帝那天退朝回宮，臉上本有怒容。及見許後獨坐焚香，臉上還有淚痕，反把自己腹中的怒氣，消得乾乾淨淨，急問：“許後何故傷感？”許後被宣帝這一問，更是引起傷心，兩隻眼眶之中，複又簌落落地滾下淚珠來了。宣帝就坐他的身邊，邊替他拭乾眼淚，邊又問道：“皇後有何心事？朕已貴為人君，皇後若有所欲，朕無物不可力致。”許後聽了淒然道：“臣妾此刻傷心的事情，恐怕陛下也無能為力呢！臣妾今晨起得太早，陛下出去視朝，臣妾便至床上小睡，不覺悠然入夢，夢見臣妾的亡友楊枝師父，前來托夢道：‘他說今年三月三日，這個重三，便是臣妾的難關，臣妾問他甚麼難關，能否解免？’他又搖首慨歎道：‘鳳凰和平，最怕熱燥人物，人與命戰，失敗者多。’言罷欷歔掩麵而去。臣妾拚命喚他轉來，卻已嚇出一身冷汗。驚醒後，隻見簾鉤動處，似乎尚見楊枝師父的背影。臣妾與楊枝師父，自幼同學，長為知己。他因看破世情，入了空門，雖然修煉未久，頗有道行。都中人士，凡有疑難問題，都去求他解決，夫人不言，言必有中。後來圓寂，臣妾未嘗夢見他一次。今天忽來托夢，臣妾想來，必是凶多吉少。現在已是正月，待到上巳那天，為日已是無多。陛下呀！臣妾恐怕要與聖駕永訣了！”宣帝聽完，也吃一驚，但是口裡隻得安慰許後道：“春夢無憑，皇後如此開通的人，何故也學村姑行徑起來？”許後道：
“楊枝師父，素來不打謊語。陰陽相隔，獨來托夢，陛下不可兒戲視之！”宣帝聽了，自然力為譬解。因見許後既害怕，又傷感，便又勸他道：“皇後現有身孕，三月裡便是分娩之期，即有年災月晦，定被喜事衝破，你千萬放心。再不然，朕俟你將產的時候，召入多數醫生前來伺侯，一切飲食藥料，都命他們檢視！這樣一來，難道還不千穩萬妥麼？”許後聽了，也以為然，便請宣帝預先留意名醫，免致臨時不及。宣帝聽了，即將此意，詔知太醫掌院。
誰知這樣一辦，反使奸人得以乘隙而入，送了許後的性命。這也是許後命中注定，雖有楊枝托夢，仍舊無從挽回。原來霍光之妻霍顯，本是一位淫悍潑婦。他是霍光前妻東閭氏的陪嫁丫鬟。東閭氏隻生一女，嫁與上官安為妻，東閭氏不久即歿。霍顯搔首弄姿，引誘霍光上手，納作姬人，旋生子女數人。霍光不便再娶，就把霍顯升作繼室。霍顯的幼女，名叫成君，尚未字人，滿望宣帝納入宮中，做了現成皇後。誰知宣帝故劍情深，冊立許氏為後，霍顯自然失望，心懷不平，日夜設計，總要把許後除去，方如他的心願。無奈一時無隙可乘，隻好暫時隱忍。
及聽見宣帝詔諭太醫掌院，預備名醫，俾得日夕伺候皇後生產。太醫院中正在采募女醫。霍顯一得這個消息，急把一個心腹義女，掖庭戶衛淳於賞的妻子葉衍，召入府中，秘密對他說道：“汝平日每每求著為娘，轉乞大將軍想將汝夫升補安池監之缺，今日有了機會了。”說著，即與葉衍咬上幾句耳朵。葉衍聽了，起初尚有難色，嗣被霍顯許了一個大大的報酬，方始滿口承認而去。回家之後，便是霍顯要他謀害許後的事情告知淳於賞。淳於賞本是一個小人，隻知人欲，不知天理：當下自然大喜，忙到太醫掌院那裡，替葉衍報名。太醫掌院因知葉衍是大將軍的義女，未能免俗，一口應允，並且把他列在諸醫之首。葉衍等到三月初一的那天，暗取附子搗末，懷在身邊，同了眾醫來至許後的寢宮。許後即於三月三日夜半臨盆，生下一女，並不難產。許後那時人很清爽，自思危險之期已過，不致再有甚麼難關了。因為產後乏力，急於調理，各位禦醫公擬一方，合丸進服。葉衍本是首領，由他經辦，他便大了膽子，私將附子藥末和入丸中。這個附子，雖非砒毒，性極強烈，產婦服下，氣血上升，就有性命之虞。
可憐許後哪裡知道，隻知丸藥可以補他身體，何嘗曉得卻是一服勾魂散呢？服後不久，頓時喘氣起來，額上涔涔的冷汗，流個不住，急問葉衍道：“這服丸藥，服了氣喘汗出，莫非有毒不成。”葉衍道：“丸藥乃是眾醫公擬的方子，何至有毒，娘娘放心！再過一刻，自然大愈。”許後聽了，半信半疑，不到兩個時辰，可憐許後一條性命，已被這位葉衍活活害死！臨死的時候，要想與宣帝分彆幾句，舌已麻木，也不能夠了。
宣帝一見許後斷氣，哭得大罵一班庸醫害人，立把十餘名醫生，統統發交有司治罪。葉衍乃是首領，在霍顯未來救他以前，隻好一嘗鐵窗風味，淳於賞急去求救霍顯。霍顯聽了，一喜一憂，喜的是冤家已去，他的千金便有補缺的希望；憂的是恐怕葉衍一經刑訊，說出真情，那就不妙。沒有法子，隻得老實告知霍光。霍光聽了，本想自首，後來舍不得一位嬌滴滴的愛妻前去身首異處，隻得偶作違心之事，去求宣帝赦了那班醫生。還怕宣帝不肯答應，又去私求太後。宣帝既聽霍光與太後之言，又思眾醫與許後無冤無仇，諒不致害死他的，獄官呈報，又無口供，便把眾醫赦了。
霍顯一見宣帝赦了眾醫，方始心裡一塊石頭落地，一麵重酬葉衍，一麵安排妝奩，預備女兒做皇後。因為沒人做媒，隻好複求霍光。霍光倒也讚成，便去懇求太後作主。太後本有此意，前因許氏活著，難以啟齒，現在是名正言順的了。正是：31
母黨爭權非怪事，婕娘作媳是奇文。
不知上官太後究與皇帝如何說法，且聽下回分解。