卻說霍光自知上次立帝之事，未免有些冒昧，反防丙吉夫人的說話，不甚可靠，又向四處暗暗打聽，方知那位病己果是真正的賢人。乃去開了一個朝議，說明己意，要立病己為君。眾無異辭，便會同丞相楊敞等上奏上官太後。上官太後本是一個徒擁虛名的木偶，要他作主，確沒這個程度，霍光一言，當然準如所請。霍光即命宗正劉德備車往迎。
說到這位病己的曆史，卻也很長。他也是一代明君，應該細細表明，閱者方會知道。原來病己就是衛太子據的孫子。衛太子據嘗納史姓女子為良娣。良娣是東宮姬妾的宮名，位在妃嬪之下，等於皇帝身邊的貴人美人。
當時史良娣生子名進，號史皇孫。史皇孫納王夫人，因生病己，號皇曾孫。衛太子起兵敗死，史良娣、史皇孫、王夫人等人，同時遇害。那時病己尚在繈褓，係在長安獄中。適值廷尉監丙吉，奉詔典獄，見了這個呱呱在抱的嬰兒，查知是武帝的曾孫，回到家裡，急急告知他的夫人。
他的夫人姓水名伕，趙地人氏，自幼即具望氣知人之術。他的要嫁丙吉，也是他自己選中。他說他的祿命，很是平常，隻要嫁個衣食無虧的丈夫，樂天知命，安安閒閒地度過一生，便是萬幸。嫁了丙吉之後，並勸丙吉：“不可妄冀非分，你我二人，自然不愁凍餒，白頭到老。”那時丙吉正在少年氣盛的時候，哪兒肯聽這個閫令！後來事事不能如意，都被他的夫人道著，方始服軟。有一天，武帝要擢丙吉一個要職，丙吉連忙力辭。武帝不解，他便把他夫人望氣如人的本領說將出來。武帝聽了，也甚驚異，急把水伕召至道：“汝能教汝夫守分處世，朕極嘉許！但朕是位天子，要汝夫富貴，並不費吹灰之力，不相信朕的權力麼？”水伕俯伏奏道：“誠如聖論，則從前的鄧通，既有現成銅山鑄錢，也不至於餓死了。”武帝被他駁倒，一笑了事，單對丙吉道：“朕擬任汝為典獄；此職不大，汝當毋違！”丙吉聽了，目視水伕，不敢立諾。水伕頷首道：“此職專管人犯，倒可積點陰功，與君卻也相宜。”丙吉聽了，方才奉命。武帝見了大笑道：“丙吉有此內助，此生不致有意外了。”丙吉謝了武帝，同著水伕下朝回家。
次日前去查監，見了病己，自然要與水伕商量。水伕道：“且俟妾明日與君前去看過再議。”次日水伕到了獄內，將病己抱來一看，不禁失色道：“此子將來福與天齊，君應善為護持！”丙吉即在獄中，揀了趙姓胡姓兩個犯婦，令他們好好哺乳，自當另眼看待。趙胡二婦，喜出望外，小心照管，宛同己出。丙吉夫婦，天天親去檢查，恐怕二婦暗中尚有虐待的情事。嗣見二婦真的儘力照管，方始放心。
豈知武帝養病五祚宮內，聽得一個術士說：“長安獄中，有天子氣上現。”於是下了一道詔書，令命郭穰把獄中的人犯，不管男女長幼，一概處死。丙吉探知其事，等得郭穰到來，偏偏閉門不納，但命人傳語郭穰道：“天子以好生為大德，犯人無罪，尚且不可妄殺，何況此中有皇曾孫在內呢？”郭穰本知武帝正在信任丙吉，便把丙吉之言，回報武帝。武帝卻也省悟，卻大笑道：“獄中有此大頭官兒，這明明是天命所在了！”因即一律免死。
丙吉又替病己設法，欲將他移送京兆尹那裡。未行之先，致書相請。誰知京兆尹膽小，不敢接受。轉眼之間，病己已經數歲，在獄時常生病，醫治不甚方便，全賴丙吉夫婦刻刻提防，方才不致夭折。丙吉又探得史良娣有母貞君，居住鄉間，有子史恭，尚能仰事，乃將病己送與史貞君扶養。貞君本在惦記這個外曾孫，一見到來，不覺破涕為笑，雖是年邁龍鐘，倒也振作精神，竭力看護。至武帝駕崩，有遺囑將病己收養掖庭，病己因得重行入都，歸掖庭令張賀照管。
張賀即現任右將軍張安世之兄，前曾服伺衛太子據過的。追念舊恩，格外儘心扶養，及稍長大，自出私囊，令其入塾讀書。病己非但聰明過人，而且來得勤學不倦，又過數年，已是一表人材。張賀便想把他女兒配與病己。31張世安發怒道：“病己為衛太子據的孫子，叛國後裔，隻要衣食不缺，也好知足，我們張氏女兒，怎好配這罪奴？”張賀拗不過這位做大官的老弟，隻得罷了此議。但是仍在留心一位好女子，總要使病己成家立業，方算對得起衛太子據。
適有暴室鄙夫許廣漢，生有一女，名喚平君，真個才貌雙全，婉淑無比。隻是命宮不佳，許了歐侯氏之子為妻，尚未過門，歐侯氏之子，一病身亡，平君便做了一位望門寡婦，現尚待字深閨。廣漢與張賀，前皆因案牽坐，致罹宮刑。張賀是坐衛太子一案，廣漢是坐上官桀一案，二人都是刑餘之人，充當宮內差使。掖庭令與暴室鄙夫，官職雖分高下，可是同為宮役，時常相晤，各憐身世，每以杯酒消愁。一日，兩人互談衷曲，酒至半酣。張賀便向廣漢說道：“皇曾孫病己，年已長成，將來如有恩賞，便有侯封之望，君有令媛，侍字閨中，如若配與病己為婚，也是好事。”那時廣漢已有酒意，慨然應允；飲畢回家，與妻談及。他的妻子勃然大怒道：“我的女兒乃是一朵鮮花，怎能配他！”廣漢聽了，便把病己如何有才，如何有貌，一定求他妻子答應。他的妻子聽完，又瞪著廣漢道：“既是這般好法，張賀也有一個女兒，何以不許配他呢？”廣漢道：“張賀本要許他的，因為他的老弟反對，所以不成事實。
其實這位病己，究是一位皇曾孫，你要想想看，劉氏的親骨血，會不會落魄無依的呢？將來一朝得誌，你我還有靠傍呢！”他的妻子聽到此地，方才明白過來道：“不錯，不錯！他無論如何，總是皇帝家中的子弟。既是如此，我就將我的女兒配他。”張賀仍舊拿出私財，替病己行聘成禮。娶來之後，兩小夫婦，倒也甜甜蜜蜜，魚水和諧。病己因有嶽家資助，便向東海中翁處，肆習《詩經》。閒暇的時候，也常出遊三輔，所有閭裡奸邪，國家政治，無不緊記胸中。還有一樣異相，滿體生毛，居臥之處，時有光耀，他也因此自豪。
昭帝元鳳三年正月，泰山有大石，忽然人立；上林中的柳樹，已經枯死，忽又複活，葉上蟲食之處，隱約成文，卻是“公孫病己立”五字。當時朝野人士，無不驚為異事；不過一時想不到這位皇曾孫病己的頭上罷了。那時符節令眭孟，曩從董仲舒傳習《春秋》，通纖緯學，獨奏大石人立，僵柳複起，必有匹夫起為天子，應請下詔求賢，禪授帝位。霍光怪他造謠惑眾，捕拿處斬。誰知果應所言，竟於元平元年孟秋，由宗正劉德，迎入皇曾孫病己，至未央宮謁見太後，雖是天潢嫡派，但已削為民藉，不便徑立。霍光特請皇太後先封病己為陽武侯，然後由群臣上書請立，即皇帝位，便是宣帝。
上官太後欲將霍光的幼女立為皇後，宣帝一定不肯，必要那位糟糠之妻許平君為後。群臣不敢違拗，爭著上書，請宣帝冊立故劍許氏。宣帝認可，先封許氏為婕妤，不久即令正位中宮。並引先朝舊例，封後父許廣漢為侯。
霍光卻來反對道：“許廣漢曾受宮刑，不應再加侯封。”宣帝倒也從諫，僅封為昌成君。又賜他那位嶽母，黃金三千斤。那位嶽母，一見他的女婿做了天子，樂得連連稱讚廣漢，真有眼光不置。